呂洞陽應了師尊之約，便自正殿退出。
行不數步，身後傳來一聲輕喚。
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「呂師弟留步。」
他回身一看，是陳觀田自廊柱後轉出，臉上掛著笑意。
一手按在他肩頭，壓低聲音道：
「師弟莫怪，做師兄的多嘴一句。方才殿上之事，師父雖未深究，可你那枚屍丹，畢竟是稀罕物。
財帛動人心啊，工寮里人多眼雜，還望師弟……早作打算。」
呂洞陽心中一動，面上卻不動聲色，拱手道：
「多謝師兄提點。」
「好說，好說。」
陳觀田一手負後一手在前，目送他走遠，笑容漸漸斂去。
待那背影沒入甬道，他腳步一轉，竟又來到正殿。
殿門半掩，散雲真人依舊高坐案後，十指輕叩著扶手：
「可是有話要講？」
陳觀田趨步上前，輕聲道：
「師父，弟子有一事不明。這呂洞陽，不知是何緣故，下山一趟竟能夠有如此機遇。
肺癆這等凶症，嫁接之後不死，反生出法力來，已屬奇事。他手中那枚屍丹，又偏生落在他手裡。
師父方才親眼見著那屍丹，何不……」
陳觀田手刀舉在脖頸前頭，輕輕一抹。
殿中無聲，待到外頭一聲淒涼鴉叫，劃破沉寂。
散雲真人緩緩睜眼，「此子所嫁接的病症，是肺癆。
於普通修士弟子身上，乃是必死無疑之症，連我烏有院三代以來，也不曾聽聞有人嫁接肺癆而活的。
可此子不但活了，還藉此生出了法力。」
他頓了頓，「看來，其中另有玄機。」那渾濁眸子裡，精光一閃而過。
「師父的意思是……」
「殺他還不容易？難的是弄清他這一身機緣，從何而來。」
散雲真人反掌屈指，點了點案幾。
「若他背後真有什麼高人來路，貿然殺了反倒招禍。你且暗中跟著他，看他回工寮之後做些什麼。
一有異動，速來報我！」
陳觀田躬身作揖：「弟子得令。」
——
呂洞陽一路回到工寮，
在進門前，右手當空一揮。
七八隻淡金飛蟲，從遠處飛回。
銜著一張黃紙，其上被其此前收集而來的工寮酸液，腐蝕出點點紋路，好似某種文字。
呂洞陽微微一笑，口中吐出幾個簡短音節。
那飛蟲感到震動，在紙上勻速爬過，便腐蝕出些獨特孔洞來。
「這老鬼和陳觀田，果然內有貓膩。」
原來早在入殿之前，他便在殿內布下飛蟲，其上沾滿酸液。
飛蟲耳不能聽，目不能視，但憑此可在暗處記號，將其與音節一一對應，便能解讀他人言語。
呂洞陽看罷，運力一掌擊碎黃紙：「看來此行，兇險更勝三分啊。」
張嘴將飛蟲含下，化入腹中。
推門而入，不覺便是一愣。
十來個弟子或蹲或坐，圍著升起火塘一言不發。
或是抱膝發呆，或是拿乾枯樹枝撥弄灰燼。
鬥志懨懨，全沒了往日那股子剽悍的邪修風氣。
呂洞陽眉頭微皺。
他目光從眾人臉上一一掃過去，忽生一念。
「與其坐以待斃，不如拉攏些可用的人手同下萬蛇窟，也好有照應。」
若是孤身一人，到時在洞中情況神鬼莫測，豈不正中散雲那老鬼的下懷，任由他擺布？
「諸位師兄師弟，」他站在高處，清了清嗓子開口道，「可願隨我走一趟萬蛇窟？」
火塘邊安靜片刻，隨即有人嗤笑：
「呂師弟，你莫不是瘋了？萬蛇窟那地方毒蛇萬千，見不到日頭，進去的人九死一生。你去送死，可別拉上我們。」
「而且，你如今雖然得了道根，但實力低微遠不及我等，又怎能如此大言鑿鑿？」
道士心中一凜。
凡胎俗體訪仙求道，等級分【鍊形】，【玉液】，【真元】三關。
每一境界，又有六重。
如今他的【辛金】肺癆，不過讓他跨過凡胎門檻，堪堪抵達鍊形一重。
但，飛蟲吞噬生靈，可化作自身血食滋養。
待得他靜心消化便可提升修為，較之閉關枯坐，不知快上幾何。
聽聞反駁，他心底一轉，「話不是這麼說。」
呂洞陽蹲下身，拾起樹枝在灰地上比劃。
「我等為師父助力，師父只說要毒蟒之膽，又沒說非得一個人去。到時功成，說不得就能網開一面？
而且人多，路上也好有個照應。再說……」
他抬眼，銳利目光再次掃過眾人，好似要將其身上肉剜下來：
「留在工寮里，等著被人挑去煉人丹，就比進萬蛇窟安全麼？」
此言一出，火塘邊圍坐弟子，都相繼沉默。
幾個原本作態憊懶的弟子，身子也直起來些許。
卻聽角落裡，又是一聲冷哼。
一個鐵塔般的漢子，倏地站起身來。
呂洞陽橫眉掃去，心底瞭然。
此人嫁接的是一樁【鐵骨病】，手掌粗大，皮肉之下骨節突出，走動時咔吧作響。
工寮里人人喚他一聲韓蠻子，本名韓奉。
雖非鋼筋鐵骨，但此等病症可錘鍊體魄，在【鍊形】修士中，乃是極為霸道一途。
韓奉把煙杆在火塘沿上磕了磕，嗤笑道：
「煉人丹？輪得到你這癆病鬼來替大夥操心？」
他走到呂洞陽跟前，居高臨下，唾沫星子四下飛濺：
「你也不掂量掂量自己幾斤幾兩？就憑你這一身病，怕是還沒走到洞口，先咳死在半道上。
你自己找死去，別拉著兄弟們墊背。」
火塘邊有人輕輕笑出聲來。
韓奉修為，已經抵達鍊形二重，在工寮中說話分量很重。
叫他韓蠻子，也是因為他曾以一己之力，硬扛兩位鍊形一重修士輪番攻勢，達一刻之久！
呂洞陽知是故意激他，也不惱怒，把樹枝往地上一撇。
慢悠悠道：
「韓師兄說得在理。只是不知韓師兄這般英雄了得，打算在這火塘邊窩到幾時？
是被師父挑了去煉丹填爐，還是等著跟這火塘一樣，慢慢燒盡冷透？」
笑聲戛然而止。
韓奉臉色陰沉，兩步跨到呂洞陽面前，一字一句道：
「小子，你再說一遍？」
「韓師兄耳朵不好使，我再說一遍便是。」呂洞陽抬頭看他，面上還是那副笑容模樣，
「留在工寮里，等著被人挑去煉人丹，就比進萬蛇窟安全麼？」
韓奉盯著他看了半晌，忽然咧嘴一笑，一把將煙杆別回腰間：
「好，好得很！聽說你下山一趟得了奇遇，連頭髮都花白了。
今日當著大夥的面，你我角力。」
他退後一步，雙拳一握，發出噼啪聲響：
「你若勝了，我韓奉從今往後聽你差遣，你說往東，我不往西。
你若敗了——」
他拿拇指點了點地上，「便從這工寮里滾出去，莫再聒噪！」
火塘邊頓時如炸開熱鍋。
十幾個弟子，紛紛圍攏看熱鬧：
「這痴人跟韓蠻子較什麼勁？一拳頭下去，這癆病鬼怕是要散架！」
「別別別，先讓他咳兩口，省得一會噴韓蠻子一身血。」
又鬧起一陣嬉笑，
「你們說，這呂洞陽敢不敢接？」
呂洞陽看了一眼韓奉那身鐵骨，又掃了一圈圍觀的眾人，忽然笑了：
「韓師兄開口便要趕人出工寮，倒比師父院主還威風些。」
只是說話時，音聲洪亮貫耳，好似天然攜帶威勢。
令工寮內，都震起絲絲清風。
「行，我便……接你這一場！」