午後，平江城終於出現在官道盡頭。
陳阿牛坐在車轅上，遠遠望見那道橫在平原上的青灰色城牆，半天沒有說話。
官道越往前越寬，路旁的田地逐漸少了，取而代之的是成片民居、貨棧和茶棚。
拉貨的牛車、進城賣菜的農人、騎馬的商旅擠在一起，順著道路緩慢向前。
再遠處便是碼頭，高低不一的船帆連成一片，河面幾乎被往來的貨船遮住，岸邊堆滿木箱、麻袋和成捆的竹木，腳夫扛著貨物來回奔跑，隔著幾里便能聽見號子聲。
周遠探頭望了許久，也驚呆了：「那就是平江？」
謝停杯躺在車後的布匹間，聞言抬了一下眼：「是。」
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陳阿牛終於開口：「這麼大？」
謝停杯笑道：「遠處看著還小些，進去了更大。」
「裡面得住多少人？」
「我可沒數過，這些還沒進城，平江周圍靠著碼頭吃飯的人多，城外住不開，也不一定都願意住進去。」
謝停杯聳聳肩：「阿牛兄弟，你多看看就習慣了。」
陳阿牛又看向城外密密麻麻的屋舍，嘴巴越張越大。
周遠道：「這麼多人，藏我們幾個人應該很容易。」
周小滿卻沒有看城牆。
她正在看路旁一家飯鋪掛出的木牌。
「一碗麵要十文。」
陳阿牛順著她的目光看過去。
周小滿皺著眉：「前面鎮上只要六文，城還沒進，東西已經貴了一半。」
她看向陳阿牛懷中的木匣。
「五百兩要租房、買東西、查消息，還不知道要在這裡住多久，真的夠花嗎？」
陳阿牛把木匣向懷裡收了一下。
「那……省著用。」
周小滿點了點頭。
這句話倒是很讓她安心。
秦小樓坐在車廂內，隔著簾縫望向平江城，看了一會兒，又默默放下了車簾。
這時，謝停杯卻從被褥下面摸出一個酒葫蘆。
秦小樓立即看向他：「你從哪裡拿來的？」
謝停杯沒有回答。
他撐著車板坐起來，拔開塞子，對著遠處的城牆舉了一下。
「老朋友，又見面了。」
說完，他仰頭喝了一口。
秦小樓臉色沉下來：「你不能喝酒。」
「狄大人給的傷藥很好。」
「傷藥好，便能喝酒？」
「至少沒那麼容易死了。」
陳阿牛看了看，伸出手：「給我。」
謝停杯以為他也想喝，便將酒葫蘆遞過去。
陳阿牛接過以後，直接塞進了車座下面：「進城以後再說。」
謝停杯看著空下來的手，嘆了口氣：「阿牛兄弟，你如今管得越來越寬了。」
陳阿牛很淡定：「白骨村的大嬸說過，不能讓你喝，萬一你喝死了，我可能拿不到報酬。」
謝停杯失笑，沒再爭辯，重新靠回布匹上。
騾車隨著人流緩慢來到城門前。
城門高得驚人，門洞下同時走著幾隊車馬，頭頂仍顯得十分空曠，兩側官差正在查驗路引與貨單，不時掀開車簾，看一眼裡面裝的東西。
輪到陳阿牛時，他遞上狄望準備的文書。
文書上寫得很清楚，他們是一隊從外地運布入城的小商販，車上載有粗布十二匹、染布四匹，同行五人，其中一人患病。
官差看過印信，又用木棍挑開油布，謝停杯躺在布匹後面，臉上蓋著一塊濕帕子，只露出半張蒼白的臉。
官差看了一眼便移開目光：「什麼病？」
陳阿牛道：「趕路時受了寒，一直發熱。」
官差立即退開半步。
他將路引還給陳阿牛：「進去吧，別在城門口停。」
陳阿牛接過文書，趕著騾車進入門洞。
車輪碾過青石地面，聲音在城牆下反覆迴蕩。
前方光線越來越亮。
等騾車徹底駛出門洞，平江城終於展現在幾人面前。
城內的道路，比陳阿牛見過的任何一條街都寬。
兩旁酒樓、茶館、布莊、藥鋪挨在一起，最高的樓有四層，窗邊掛著成排燈籠，沿街叫賣聲此起彼伏，賣魚的、賣花的、賣糖人的、修傘的，各自占著一小塊地方。
一條河道從城中穿過。
石橋下停滿烏篷船，船夫站在船頭招攬客人，橋上車馬擁擠，橋下船隻交錯，水面反射著兩岸招牌與彩旗，晃得人眼花。
周遠一路東張西望，剛過一座橋，他便回頭問：「師父，咱們從哪座城門進來的？」
陳阿牛也回頭看了一眼。
街道已經拐過兩次，城門早被屋舍遮住。
「後面。」
「後面哪邊？」
陳阿牛沒有回答。
他也已經分不清了。
周小滿卻看得很仔細。
她記下了沿途幾家糧鋪和客棧的位置，也順便看了饅頭、米糧與傷藥的價錢，越看，眉頭皺得越緊。
陳阿牛繼續趕車，行過幾條長街以後，他才問：「我們先去哪裡？」
謝停杯睜開眼，應道：「西城有一家客棧，麒麟會在各地都有幾處落腳的地方，只要掌柜還沒換人，應該能住。」
秦小樓問：「你在平江的朋友也在那裡？」
「未必。」
謝停杯道：「不過，我有辦法留下信息，若麒麟會還有人在附近，看見以後會來找我。」
陳阿牛依照他的指點，趕著騾車向西城而去。
越往西走，街上行人漸少，高大的酒樓變成了普通飯鋪，沿街商鋪也多是木行、車馬店和出售粗布、麻繩的雜貨鋪。
最後，騾車停在一家名叫「四方客棧」的店門前。
客棧不算大，兩層木樓臨著一條窄河，門口掛著已經褪色的幌子，櫃檯後的掌柜正在低頭算帳，聽見腳步，只隨意抬了一下眼。
謝停杯重新披上粗布外衣，用竹杖撐著走進客棧。
「住店？」掌柜問。
「住店。」
「幾間？」
「兩間朝西的房。」
聞言，掌柜撥算盤的手停了一下，隨意道：「朝西的房漏雨。」
謝停杯道：「漏雨總比漏風好。」
掌柜抬頭看了他一眼。
謝停杯臉上的鍋灰還沒有擦淨，頭髮也扎得散亂，與通緝畫像上的白衣劍客相差很遠。
掌柜看了片刻，低下頭繼續撥動算盤。
「後院兩間房，剛好空著。」
他從櫃檯下取出三塊房牌，叫來夥計：「帶客人過去。」
陳阿牛將騾車交給店裡夥計，自己抱著木匣，跟隨眾人進入後院。
兩間房挨在一起，院牆外便是河道，推開窗戶，能看見停在水邊的幾條小船。
陳阿牛進屋以後，先查看門窗，窗外可以跳進河裡，院牆也不算高，真遇到危險，總算還有地方可走。
周小滿將行李放好，又替謝停杯鋪了一層被褥，秦小樓坐在桌邊，輕輕揉著一路顛簸後發酸的肩膀。
謝停杯剛剛坐下，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
不止一個人。
陳阿牛立即放下木匣，握住靠在牆邊的木棍。
周遠也站到門後。
腳步聲越來越近。
下一刻，房門轟然打開！
一名女子直接沖了進來。
陳阿牛還沒看清她的模樣，她已經越過眾人，一頭撲進謝停杯懷裡！
謝停杯身上有傷，被撞得向後退了半步，腰間磕在桌沿上，臉色瞬間白了一下。
女子卻緊緊抱住他：「我還以為你死了！」
聲音里滿是哭腔。
謝停杯抬著雙手，一時不知道該往哪裡放。
「你先松一點……」
「外面都說你被砍頭了！」
「我知道。」
「你還知道！」
女子鬆開一隻手，在他肩頭打了一下。
謝停杯輕輕吸了口氣。
陳阿牛提醒道：「他有傷。」
女子動作一停，連忙放開謝停杯。
還沒等她開口，門外又傳來腳步聲。
第二名女子出現在門口。
隨後是第三個，第四個。
有人看見謝停杯以後眼圈立即紅了，有人站在門外冷冷看著他，也有人上下打量，似乎正在確認他究竟傷到了哪裡。
不大的房間很快便站滿了人。
陳阿牛和周遠握著木棍，一時不知道該不該放下，周小滿也有些發愣。
秦小樓坐在桌邊，看著一個又一個走進來的女子，臉上的神情逐漸僵住。
她緩慢轉頭，看向謝停杯：「謝大哥。」
謝停杯還被最先衝進來的女子抓著衣袖，艱難地扭過頭：「怎麼了？」
秦小樓看了一眼滿屋子的人。
「你的朋友……」
她停頓了一下：「全……都是……女的？」