陳阿牛等人被押回臨河驛時，已近正午。
謝停杯的劍被收走，周遠和周小滿的木棍也一併沒收。秦小樓身上的帳冊則由狄望親自拿著，從始至終沒有交給別人。
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幾人沒有被送進牢房。
親兵將他們帶進驛站西側的一間庫房。
庫房原本用來堆放河工文書，靠牆擺著幾個木架，上面放滿了封好的帳簿和圖冊，屋中央臨時搬來一張長案，案後放著椅子，四周窗戶全部關著，只在門邊留了一盞油燈。
幾人的雙手都被反綁在身後。
謝停杯傷勢最重，橋上一番交手，他腰間剛換過的傷布又滲出了血，被押進來以後，他靠著牆坐下，臉色蒼白，額頭卻仍冒著細汗。
陳阿牛坐在他旁邊：「疼嗎？」
謝停杯低聲道：「可能確實快死了。」
「那你別死。」
陳阿牛認真安慰起來。
周遠坐在另一邊，不時扭動手腕，想把繩子掙松。
周小滿小聲提醒：
「別動了，越動越緊。」
「我看看能不能解開。」
「你已經看了半個時辰。」
周遠低頭看了一眼身後的繩子：「……確實不行，還是差一點。」
周小滿嘆氣：「剛才你也是這麼說的。」
秦小樓沒有參與他們的談話。
她坐在地上，始終看著長案，那本藍皮帳冊便放在案上。
這時，外面的腳步聲忽然近了。
房門被人推開，孫繼善帶著兩名地方官員走了進來。
他已經換過一身衣裳，方才在河邊沾上的泥也擦乾淨了，神情恢復了從容。
孫繼善走到長案前，先看了一眼帳冊，他沒有伸手去碰，只背著手轉過身。
「幾位費了這麼大的力氣，最後卻拿一本假帳來攀誣朝廷命官，何苦呢？」
秦小樓冷冷看著他：「是真是假，你心裡比誰都清楚。」
孫繼善笑了。
「狄大人已經親口說了是假，秦姑娘還要嘴硬？」
「你們一路來到這裡，殺傷官差，劫掠商旅，又意圖行刺總督，如今人證物證俱在，便是再編十本帳冊，也救不了你們。」
秦小樓沒有再說話。
孫繼善又走到謝停杯麵前。
「謝少俠，你這些年在江湖上的名聲不小，沒想到最後卻讓一個戲子牽著鼻子走。」
謝停杯靠著牆，眼睛都沒有睜開。
孫繼善等了片刻，見他沒有反應，臉上的笑意淡了些。
他又看向陳阿牛：「你不像江湖人。」
陳阿牛道：「我本來就不是。」
「不是江湖人，也敢夥同逆犯行刺總督？」
「我沒有行刺。」
孫繼善笑道：「進了這裡，有沒有便不是由你說了。」
陳阿牛反問：「那由誰說？」
「自然由狄大人審問。」
「他看都沒看見我動手。」
孫繼善一時不知道該如何回答。
旁邊一名官員冷聲斥道：「大膽！到了此處還敢狡辯！」
陳阿牛轉頭看向他：「你也沒看見。」
那名官員臉色一沉，正要上前，門外忽然傳來親兵的聲音。
「總督大人到！」
屋內幾名官員立即整理衣冠。
狄望走了進來。
他仍穿著早晨巡視河堤時的官服，袍角的泥跡尚未洗去，臉上也帶著一絲倦色。
孫繼善快步迎上前：「大人。」
狄望點了點頭，走到長案後坐下。
他的目光從被綁的幾人身上掃過，最後落在藍皮帳冊上。
孫繼善道：「這幾人狡詐兇惡，又有謝停杯這等江湖高手在內，恐怕還有不少同黨藏在附近，下官願替大人連夜審問，必能將他們的同黨與謀劃全部問出來。」
狄望笑著擺了擺手：「不急，孫通判這些年協理平江河工，辦事一向盡心，本官是知道的。」
孫繼善連忙躬身。
「下官只是盡分內之責。」
「黃知府治理平江，也十分勤勉。」
狄望繼續說道：「本官這一路看過來，道路還算通暢，地方也算安定，此次巡視堤工，你二人前後奔走，確實辛苦了。」
孫繼善臉上露出幾分喜色，卻仍謙遜道：「為朝廷辦事，不敢言苦。」
狄望點點頭：「黃知府和孫通判為百姓做了不少好事，本官都會記著。」
秦小樓冷冷看著他，周遠忍不住動了一下，被周小滿輕輕撞住。
狄望像是沒有看見。
他抬手按在那本帳冊上，目光掃過幾人：
「至於這幾個人，意圖行刺本官，又拿一本假帳攀誣地方命官，罪責不輕。」
孫繼善立即道：「大人明察。」
狄望靠在椅背上，淡淡一笑。
「本官此次巡視兩江，本來便準備親自整治一些不法之徒，如今他們自己撞上來，正好先拿他們開刀。」
他轉頭吩咐門外親兵：「去準備夾棍、鐵索，再燒一盆炭來。」
周小滿的臉色一下白了，周遠也停止了掙扎，呼吸粗重起來。
門外親兵領命而去。
孫繼善見狀笑道：「大人親自審問，他們便是鐵打的嘴，也該開了。」
不多時，兩名兵丁抬進一副夾棍，後面的人端著炭盆，裡面的木炭已經燒紅，最後一名兵丁手中還拿著兩柄細長烙鐵，隨手插進炭火里。
屋中的空氣漸漸熱了起來。
周小滿低頭看了一眼夾棍，眼中慢慢湧出淚水。
狄望對孫繼善道：「青石堤那邊還等著點驗民夫和工料，孫通判不必陪本官耗在這裡。」
孫繼善愣了一下：「大人，下官可以留下協助審問。」
狄望笑道：「怎麼，孫通判覺得本官連幾個刺客都審不了？」
孫繼善連忙低頭。
「下官不敢。」
「那便去忙你的。」
狄望道：「回頭若有消息送往平江，也替本官告訴黃知府一聲，人已經抓到了，讓他安心處理地方事務。」
孫繼善徹底放下心來，雙手一拱：
「下官遵命。」
他向狄望行過禮，臨走前又看了秦小樓一眼：「秦姑娘，好自為之。」
秦小樓沖他啐了一口。
孫繼善臉色一沉，卻沒有發作，轉身帶著另外幾名官員離開。
狄望又看向屋內的兵丁：「你們也出去。」
為首親兵道：「大人，這些人中有江湖高手，屬下留下保護……」
「本官軍伍出身，曾一人迎戰十數名夷人，還怕一個重傷的江湖人？」
狄望語氣平淡：「都退到院外，沒有本官傳喚，不許進來。」
親兵遲疑片刻，最終還是帶著人退出庫房。
房門關上，腳步聲漸漸遠去，屋裡只剩下狄望與被綁的五人。
炭盆燒得通紅，插在裡面的烙鐵逐漸泛起暗紅色。
狄望坐在案後，沒有立即說話。
秦小樓卻先忍不住了：「你既然信黃茂生，何必裝模作樣看什麼帳冊？直接將我們交給他，不是更省事？」
狄望仍然沒有回答。
周遠也罵道：「什麼兩江總督，我看你和黃知府就是一窩的狗官！」
周小滿坐在他身旁，眼淚已經掉了下來。
「哥。」
「怎麼了？」
「我們是不是要死了？」
周遠看了一眼炭盆，喉結動了一下：「不會。」
周小滿吸了吸鼻子。
「你腿都在抖。」
「站久了。」
「你坐著呢。」
周遠低頭看了一眼自己的腿：「那是剛才跑得太累。」
周小滿流著眼淚，小聲罵道：「狗官。」
周遠立即接道：「對，狗官！」
秦小樓也冷笑道：「百姓有冤進不了你的門，黃茂生的公文卻能直接送到你手裡，這樣的總督，倒真是朝廷的好官！」
屋裡一連罵了好一陣，狄望沒有生氣，也沒有阻止。
他只是坐在那裡，安靜地聽著。
等幾人停下，他才看向靠牆的謝停杯與陳阿牛：「他們都在罵本官，你們兩個為何不罵？」
謝停杯緩緩睜開眼：「狄大人的名聲，謝某從前聽過。」
狄望問：「什麼名聲？」
「十年前江北水患，你斬過隱瞞災情的知縣；五年前兩淮鹽亂，你也親自進過鹽場。」
謝停杯看著他：「你不該是這樣的人。」
狄望神色不變：「名聲也可能是假的。」
「確實。」
謝停杯笑了笑：「所以謝某還想再看看。」
狄望沒問他想看什麼，而是轉向了陳阿牛：「你呢？」
陳阿牛沒有馬上回答。
他先看了一眼長案上的帳冊，又看向緊閉的房門：「你看帳冊的時候，那個姓孫的官很怕你。」
狄望眉頭微動。
「然後呢？」
「你說帳冊是假的，他便不怕了。」
陳阿牛道：「旁邊那幾個人也不怕了，若你和他們是一邊的，他們一開始便不用怕你。」
屋中安靜了一下，秦小樓和周遠同時轉頭看向狄望。
狄望淡淡一笑，問道：「所以你覺得，本官說帳冊是假的，是為了騙他們？」
「是。」
「本官為何要騙幾個下官？」
陳阿牛皺了皺眉，這個問題，他一路上也沒有想明白。
「我覺得你可能是怕他們，但你是總督，應該很大才對。」
他問得很認真：「總督也會怕下面的人嗎？」
狄望看著他。
片刻之後，他忽然笑了起來。
開始還只是低笑，隨後笑聲越來越大，在封閉的庫房裡傳開。
周遠被笑得莫名其妙：「你笑什麼？」
狄望沒有回答。
他從案後起身，拿起桌邊用來裁紙的小刀，走到謝停杯麵前。
謝停杯沒有躲。
刀鋒落下，割斷了他手腕上的繩子，狄望隨後又替陳阿牛、秦小樓和兄妹二人逐一解開束縛。
謝停杯撐著牆想要站起，傷口卻被牽動，身體晃了一下。
狄望伸手扶住他：「謝少俠有傷，小心。」
謝停杯看著他：「狄大人這場戲，演得不壞。」
「比不得謝少俠在橋上。」
狄望將他扶穩，又後退一步，向幾人鄭重拱手：「諸位，辛苦了。」
秦小樓揉著被繩索勒紅的手腕，仍舊不敢完全相信：「你……你……你不是要抓我們？」
「帳冊是真的，本官為何要抓你們？」
狄望轉頭看向長案：「帳目、印記與往來批註都能對上，不是倉促之間能夠偽造的；黃茂生私吞賑銀、河工銀和鹽稅，也確有其事。」
周遠指著炭盆：「那這些東西呢？」
「給那些人看的。」
狄望走過去，將兩柄已經燒紅的烙鐵從炭盆里取出，隨手丟在地上：「他們若不相信本官準備審你們，便不會安心離開。」
周小滿擦了擦眼淚：「所以你不是狗官？」
狄望看了她一眼，微微一笑：「至少今日不是。」
周遠趕緊道：「我方才罵得不算。」
「罵得也沒錯。」
狄望重新看向幾人：「本該由官府查明的事情，卻逼得幾位以性命相送，是本官失職，也是朝廷失察，百姓有冤情，竟然要靠江湖人和幾個孩子送進本官手中，本官有愧。」
秦小樓問：「既然帳冊是真的，為何不當場拿下那些人？」
「抓一個河道通判孫繼善不難。」
狄望道：「可這本帳冊牽涉的，也不只有一個平江知府和一個通判。」
他走回長案後，翻開帳冊：「平江府、河道衙門、鹽運、倉場，都有人在裡面，今日若當眾說帳冊是真，這些人便便都走不出那條官道。」
周遠不解：「抓住他不是正好？」
「他背後的人一旦知道事情敗露，今夜便會燒帳、殺人、封口。」
狄望抬頭看向眾人：「到時候，本官手中或許能多幾個貪官，卻會少幾十個證人，也會丟掉更多沒有記在這本帳上的東西。」
陳阿牛問：「所以要先騙他們？」
「對。」
狄望合上帳冊：「這條線牽得太長，要抓，便不能只抓露在外面的幾個人。」
他的手掌按在藍色封皮上，聲音漸漸沉了下來。
「否則，只會打草驚蛇。」