天還沒有亮，臨河驛外已經點起了火把。
狄望從內院出來時，隨行官員正在門前等候。
他昨夜只睡了兩個時辰。
青石堤送來的帳目攤了滿滿一桌，工料、民夫、磚石的數目樣樣齊全，印信也一個不少，偏偏幾處數字對不上。
問起原因，底下人都有解釋。
春汛沖壞了一批磚，民夫染病死了幾個，運石的船又在半路沉過一次……
每一樣都合情合理。
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「狄大人。」
平江府通判孫繼善迎上來，躬身行禮：「車馬已經備好，青石堤那邊也傳了話，工匠和民夫都已到齊，只等大人過去點驗。」
狄望看了他一眼：「本官昨日才說要親自點人，今日便全到齊了？」
孫繼善笑道：「大人親臨，下面自然不敢怠慢。」
狄望沒有再問，翻身上馬。
親兵在前後護衛，地方官員與河道書吏跟在中間，一行百餘人離開臨河驛，沿河向青石堤而去。
天色逐漸亮起，河面上浮著一層薄霧，兩岸蘆葦被露水壓得低垂，道路不算寬，一側臨河，另一側則是新修過的土堤。
狄望一路問了幾處堤工的情況，孫繼善對答如流。
哪一段用了多少石料，哪一處駐了多少民夫，死傷幾人，又補了多少人，全都記得清清楚楚。
狄望聽完，只淡淡說了一句：「孫通判記性不錯。」
孫繼善低頭道：「都是下官分內之事。」
隊伍行出十餘里，前方出現一座石橋，橋不長，卻是通往青石堤的必經之路。
開路的差役剛剛踏上橋面，忽然勒住馬。
橋中央站著兩個人。
一人穿著白衣，手中持劍，晨風從河面吹來，掀動他的衣擺。
另一人是個年輕女子，披著青色外衣，頭戴帷帽，紗遮住了臉，懷中緊緊抱著一本藍皮冊子。
前方差役紛紛拔刀，孫繼善臉色驟變。
「保護大人！」
親兵立即收攏，將狄望圍在中間。
白衣人卻沒有向前，他站在橋上，隔著數十丈，高聲說道：「謝停杯攜秦小樓，求見狄大人！」
道路上頓時一片騷動。
有人認出了謝停杯，也有人盯著那名蒙面女子懷中的帳冊。
孫繼善立即喝道：「逆犯謝停杯意圖行刺，拿下！」
十幾名差役和幾名帶刀的江湖人沖向石橋。
狄望看了一眼孫繼善：「他還沒過來呢。」
孫繼善低聲道：「大人，此人武功極高，此前傷了不少官兵，已被知府大人通緝，萬萬不可讓他接近！」
「那女子手中的東西呢？」
「多半也是引大人上前的誘餌。」
孫繼善話音未落，橋上已經動起手來。
謝停杯似乎是想要衝過來，但攔兵太多，他沒有辦法，只能護著身後的女子緩緩後退。
他身上似乎有傷，劍勢不如傳聞中迅捷，卻仍將最先衝上去的幾人接連逼退。
那名女子始終緊抱帳冊，一句話也沒有說。
狄望看了片刻，問道：「謝停杯與本官有什麼仇，為何要大費周章行刺？」
孫繼善微微一怔，連忙應道：「此等江湖逆徒心思歹徒，誰知會有什麼算計？」
狄望沒有說話。
謝停杯每退一步，追上橋的人便更多一些，他只能勉強應付。
就在這時，河堤下方忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個滿臉是血的年輕人從蘆葦中衝出來，跌跌撞撞跑向官道。
「假的！」
他一邊跑，一邊大喊：「謝停杯身邊那個是假的！真正的秦小樓帶著帳冊，從河邊逃了！」
追捕謝停杯的人紛紛回頭。
孫繼善臉色一變，立即上前問道：「你是什麼人？」
年輕人喘著粗氣：
「我也是追謝停杯的，昨夜我們在林子裡堵住他們，親眼看見兩個女人換了衣裳。」
他抬手指向下游。
「真正的秦小樓穿著河工衣裳，沿河往南走了！帳冊用油布包著，就藏在她背的竹筐里！」
孫繼善立即回頭。
「來人！分一隊去河邊搜！」
他帶著七八名差役奔向河堤，另有幾名江湖人也跟了過去。
年輕人見無人再問，轉身便跑，一邊跑還一邊喊：「她就在前面！快追！」
河邊頓時亂了起來。
一撥人仍在圍攻石橋上的謝停杯，另一撥人沿河搜索那個尚未露面的秦小樓。
總督府親兵沒有離開，他們只牢牢守在狄望身邊，警惕著四周。
狄望坐在馬上，看了一眼石橋，又看向河堤。
兩邊動靜都很大。
所有人的目光，也都在那兩個方向，只有隊伍後方運送工具的河工仍聚在一起。
陳阿牛背著竹筐，站在人群最外面。
秦小樓就在他身後。
她穿著從附近村中買來的舊衣裳，頭上包著布，臉上抹了泥，帳冊藏在陳阿牛背後的竹筐底下，上面壓著草繩、石塊和幾件修堤工具。
這是他們昨夜商量好的。
謝停杯帶著周小滿，周小滿假扮秦小樓，兩人從正面現身，讓所有人都看見他們。
周遠再從河邊跑出來，聲稱真正的秦小樓已經逃往下游，將那些格外在意帳冊的人引走。
等狄望身邊的人亂起來，陳阿牛再帶真正的秦小樓過去。
辦法不算複雜。
真正難的，是前面三個人能拖住多久。
陳阿牛朝石橋看了一眼。
謝停杯身邊圍著的人越來越多，他傷勢未愈，每出一劍，動作都比平日慢上一些，卻仍牢牢守在橋面上，沒有讓一個人越過去追周小滿。
另一邊，周遠已經帶著孫繼善等人鑽入河邊蘆葦。
道路上的目光，已全被兩邊吸引過去。
陳阿牛低聲道：「走。」
他放下竹筐，混在幾名搬運石料的河工之間向前走。
秦小樓低著頭，緊緊跟在後面。
起初沒有人注意他們，兩人越過裝工料的馬車，距離狄望只剩十餘步時，一名總督府親兵終於發現不對，橫起刀鞘。
「站住。」
陳阿牛停下。
他沒有去碰藏在竹筐里的木棍，也沒有繼續向前。
按照謝停杯昨夜說的，在狄望面前不能動手，一旦與總督府親兵動起手來，假的也會變成真的刺客。
親兵正要上前盤問，秦小樓忽然從陳阿牛身後走出，扯下頭巾。
「狄大人！」
附近的人同時轉過頭來。
秦小樓抹去臉上的泥，露出蒼白的面容。
「去年青石堤撥銀十二萬兩，平江府呈報全部用在工料與民夫身上！其中三萬七千兩，經永豐倉轉入了黃茂生的私帳！」
陳阿牛看見，狄望身旁幾名官員的神色立即變了。
有人厲聲喝道：
「胡言亂語！」
「拿下！」
兩名親兵快步上前，陳阿牛橫跨半步，擋在秦小樓身前。
他仍舊沒有拔出木棍，只盯著那兩把已經出鞘的刀。
秦小樓在他身後繼續說道：
「帳冊就在這裡，但不能交給你身邊任何人！」
橋上忽然傳來一聲大喝。
「她不是秦小樓！」
陳阿牛回頭看去。
追上謝停杯的一名江湖人，已經扯掉了周小滿的帷帽。
周小滿抱著假帳冊，轉身向橋坡下跑去，原本圍攻謝停杯的人紛紛調轉方向，朝狄望這邊望來。
「真正的秦小樓在那裡！」
「抓住她！」
謝停杯橫劍擋在橋中央，將準備返回的人重新攔住。
河邊也傳來一陣叫罵，周遠大概也已經露了餡，幾名江湖人追著他衝出蘆葦，正向官道趕來。
原本分散出去的人都開始往回走，留給陳阿牛和秦小樓的時間已經不多了。
道路上亂成一團。
「保護大人！」
「拿下秦小樓！」
「帳冊到底在哪裡？」
陳阿牛站在刀鋒前，沒有退開。
秦小樓從竹筐底部取出一個油布包。
周圍幾名官員立即向後退了兩步，有人擔心裏面藏著暗器，更多的人則死死盯著油布下露出的藍色封皮。
秦小樓望向狄望，扯著嗓子大喊：「狄大人若想看，請親手來取！這東西只能給你！」
狄望坐在馬上，看了她一會兒，隨後抬起手。
「都住手。」
他聲音並不算大，但身邊親兵們卻聽見了，他們立即高聲傳令：
「狄大人有令，住手！」
「所有人停下！」
聲音沿官道傳開，橋上的兵器碰撞聲逐漸停住，河邊的追趕也慢了下來。
仍有人想趁亂去抓周遠，卻被總督府親兵橫刀攔下。
狄望再次說道：「不許再追任何人。」
孫繼善已經從河邊趕回，氣息有些急促：「大人，謝停杯武功高強，此時若不將他拿下……」
狄望轉頭看了他一眼，他立即閉上了嘴。
陳阿牛看向石橋。
謝停杯仍站在那裡，白衣上已經沾了血，長劍垂在身側。
周小滿被幾名差役圍在橋坡下，卻沒有人再向她動手。
周遠從蘆葦中露出半個腦袋，確認沒有人繼續追趕，才扶著膝蓋喘氣。
至少三個人暫時都沒有事。
陳阿牛稍微鬆開了握緊的手指。
狄望翻身下馬，兩名親兵想跟上，被他抬手攔住。
他獨自向秦小樓走來，陳阿牛仍站在前面，仔細看了看，確定狄望身上沒有兵器，跟來的親兵也停在數步之外，他這才向旁邊讓開半步，卻沒有完全離開秦小樓身前。
狄望伸出手：「給我。」
秦小樓握著油布包，沒有立即鬆開。
「只能你看。」
「本官知道。」
秦小樓盯著他的眼睛看了片刻，終於將帳冊放到他手中。
陳阿牛一直看著狄望的手。
他們從大老遠逃到灰柳灘，又從白骨村繞到臨河驛，一路出了不少事，也險些死了好幾次，為的便是讓這本帳冊越過黃茂生的人，真正落到狄望手裡。
現在，終於送到了。
道路上逐漸安靜下來。
謝停杯站在石橋上，劍尖仍在向下滴血，周小滿懷中還抱著那本已經無用的假帳冊，周遠躲在河邊，一動也不敢動。
孫繼善和幾名平江府官員站在不遠處，臉色各不相同。
所有人的目光，都落在狄望手中的油布包上。
狄望解開油布。
藍色封皮已經磨損，邊角還留著水浸過的痕跡。
他翻開了第一頁。
陳阿牛不懂帳目，他只能看見狄望的目光從一行行字跡上掃過，偶爾停頓片刻，又繼續向下。
秦小樓站在旁邊，連呼吸都放得很輕。
狄望翻過兩頁。
孫繼善額頭上慢慢冒出了汗。
陳阿牛看見以後，心裡終於安定了一些。
孫繼善在害怕，這便說明帳冊是真的，也說明他們沒有找錯人。
狄望又翻了幾頁，四周仍然沒有人說話。
過了片刻，他忽然笑了一下。
「拿一本假帳冊，也想污衊朝廷命官？」
陳阿牛愣住了。
秦小樓的臉色瞬間變得蒼白。
石橋上的謝停杯也猛地抬起頭。
孫繼善卻像是終於吐出了一口憋了許久的氣，附近幾名官員緊繃的肩膀也明顯鬆了下來。
陳阿牛盯著狄望手中的帳冊。
他不懂帳，可秦小樓為了保護這本東西，連命都險些丟了，它不可能是假的。
狄望合上帳冊，臉上的笑意隨之消失。
「把他們都押過來。」
他的聲音沉了下來：「本官親自審問。」