第二日晌午，陳阿牛等人到了臨河驛。
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說是驛站，附近卻早已聚成了一座小鎮。
官道兩旁全是客棧、飯鋪和馬棚，往來的車馬堵了半條街。穿官服的、背公文箱的、押送糧草的、挑著工具的河工混在一起，不時還有成隊的兵丁經過。
街道盡頭立著一座高大的門樓，門樓後面便是臨河驛。
外牆新刷過一遍，門前擺著拒馬，十幾名披甲親兵分列兩側，再往外，還有本地縣衙的差役來回盤查行人。
陳阿牛他們沒有靠近，他在街口找了一間麵攤，將灰驢拴在樹下。
幾人挑了靠牆的一張桌子。
謝停杯仍穿著粗布衣裳，背靠牆坐下，竹杖橫放在腿邊。
麵攤老闆過來問吃什麼。
陳阿牛道：「五碗面。」
謝停杯抬起頭：「我只要一碗。」
「本來就是一人一碗。」
「那便好。」
謝停杯將手放回桌上，鬆了口氣：「我還以為阿牛兄弟看我受傷，要讓我吃五碗補一補。」
面很快端了上來。
周遠端著碗，卻沒有急著吃，只盯著臨河驛門前：「這麼多人，哪個是狄大人？」
謝停杯道：「總督不會站在門口等你認。」
周遠收回目光，挑起一筷子面。
「那怎麼知道他在不在裡面？」
「等。」
又是這個字。
周遠跟謝停杯學了這些日子的武功，聽得最多的便是等。
練內功要等，交手要等，現在找人也要等。
他低頭吃麵，不再問了。
臨河驛外一直有人進出，地方官員到了門口，先遞名帖，再由一名書吏登記，運送公文和工料的人也要逐一核驗腰牌。
那些披甲親兵只負責守住大門，真正查問來歷的，卻大多是本地官吏和差役。
秦小樓低聲道：「外面這些人，都是狄大人帶來的？」
謝停杯搖頭。
「穿甲的是總督府親兵。」
他看向正在查驗文書的幾名官吏：「其餘的未必。」
陳阿牛一邊吃麵，一邊留意門前。
「那個穿藍衣服的，從我們來時就在查人，他不是總督府的人。」
謝停杯點頭：「他衣服是河道衙門的。」
周小滿問：「能看出哪些是黃知府的人嗎？」
「看不出。」
謝停杯喝了一口麵湯：「若他們能把黃茂生三個字寫在臉上，事情便容易了。」
眾人吃完面，又要了一壺茶。
一直等到午後，街道另一頭忽然傳來馬蹄聲。
先回來的是十幾名騎馬親兵，他們衣甲上沾著泥，馬腿也全是濕的，隨後是一隊隨行官吏，人人臉上都帶著疲色。
人群中間，有個五十來歲的中年男人。
他沒有坐轎，只騎著一匹黑馬，身上穿著深色官服，靴子和袍角也沾了不少泥。
守在驛站外的官吏紛紛迎上前。
「大人。」
「狄大人。」
中年男人沒有停留，只在馬上問了兩句河堤工料的事，便帶著人進了驛站。
秦小樓不由得坐直了一些：「是他？」
謝停杯點頭：「兩江總督狄望。」
周遠向門樓看了一眼。
「人都找到了。」
他壓低聲音：「我們想辦法把帳冊送進去？」
謝停杯沒有回答。
他端著茶碗，只說了一句：「再看看。」
狄望進入驛站後，門前重新恢復了原樣。
官吏繼續查驗文書，差役繼續盤問路人，仿佛方才什麼也沒有發生。
沒過多久，街上忽然響起一陣喊聲。
「我要見狄大人！」
一個衣衫破爛的男人從人群中擠出來，跌跌撞撞沖向驛站。
他大約四十歲，身上滿是泥，草鞋也丟了一隻，懷裡緊緊護著一張折過許多次的紙。
門前親兵立即橫起長槍。
男人不敢再向前，卻仍高聲喊道：「我要告青石堤偷換石料！堤下面全是爛泥和碎磚！今年再發大水，整段堤都要塌！」
街邊不少人停下腳步。
那名穿藍衣的河道書吏快步走了過去：「有什麼冤情，可以先將狀紙交來。」
男人後退一步，將懷中的紙護得更緊：「我不交給你。」
書吏仍舊和氣。
「你不交狀紙，狄大人如何知道你要告什麼？」
「我要親手交給他！」
「狄大人公務繁忙，不是誰想見便能見。」
書吏伸出手：「先登記姓名籍貫，核實以後，自然會替你呈上去。」
男人忽然激動起來。
「我前日便交過一張！狀紙交給你們以後，當夜便有人去我家抓人！」
書吏臉上的笑意淡了些：「你叫什麼名字？」
男人沒有回答，旁邊幾名差役卻已經圍了上來。
書吏從袖中取出一本薄冊，翻了幾頁。
「可是河西村的許二？」
男人臉色驟然變了。
書吏合上冊子。
「青石堤工冊上記得清楚，許二，河工逃役，前日還打傷了工頭。」
「我沒有逃！」
男人大聲道：「他們要殺我，我才跑的！」
「石料是假的！帳也是假的！窯里死了那麼多人，他們全都知道！」
一名總督府親兵聽見爭吵，走了過來：「出了什麼事？」
書吏立即拱手：「回大人，此人是青石堤逃役，偷傷管事後逃走，今日又來衝撞行轅，縣衙和河道衙門都有案底。」
他將手中的名冊遞過去。
親兵看了看名冊，又看向許二，沉了沉眉：「他說要告堤工偷料。」
書吏嘆了口氣：「這幾日狄大人巡視河堤，不少逃役都想藉機脫罪，這些人知道狄大人仁厚，便編些驚人之語，想把事情鬧大。」
許二猛地撲上去。
「他騙人！我說的都是真的！」
親兵皺眉退開。
幾名差役立即將許二按倒，他拼命掙扎，那張狀紙從懷裡掉出來，落在地上。
書吏低頭撿起，他只看了一眼，便折好收入袖中。
「帶回去，交由縣衙審問。」
許二被人架著向街外拖去。
他一邊掙扎，一邊回頭大喊：
「狄大人就在裡面！你們讓我見他！青石堤會塌的！會死很多人……」
聲音越來越遠。
臨河驛門前的親兵看了幾眼，沒有追上去。
書吏重新回到桌邊，繼續查驗來往文書。
周遠握著茶碗，很是震驚：「他們就這麼把人帶走了？」
謝停杯看向陳阿牛。
陳阿牛已經站了起來：「我去看看。」
他說完，走向拴驢的樹下，像是去檢查車上的東西。
許二被押過街角，沒有送進官道旁的縣衙公房。
一輛沒有標記的馬車正停在那裡，差役將人塞進車廂，很快便趕著車離開。
陳阿牛一直看到馬車轉過街口，才重新走回來，說道：
「往平江方向去了。」
秦小樓問：「看見什麼沒有？」
「趕車的人腰上有牌子。」
「什麼牌子？」
「和平江府衙那些人的一樣。」
秦小樓神色微沉。
她以前就住在平江，對府衙差役的腰牌並不陌生：「是黃茂生的人。」
周小滿看向臨河驛：「狄大人就在裡面，許二卻被黃知府的人帶走了。」
謝停杯放下茶碗，嘆了口氣：「狄望未必知道門外發生了什麼。」
周遠道：「剛才不是有他的親兵出來了嗎？」
「那名親兵看見了名冊，也看見了縣衙的案底。」
謝停杯道：「在他眼裡，只是地方官差抓走了一個逃役，人是真的，名字是真的，案底也是真的，至於案底是怎麼來的，他沒有工夫一個個查。」
秦小樓低聲道：「所以帳冊不能交給外面的人。」
「不能。」
謝停杯道：「連狀紙都到不了狄望手裡，帳冊只會丟得更快。」
話音剛落，遠處又有一匹快馬奔來。
馬上騎士穿著府衙公服，背後插著公文旗，到了驛站門前，他翻身下馬，從懷裡取出一隻封好的公文匣。
河道書吏看見匣上的火漆，立即迎上去：「平江府送來的？」
騎士點頭：「黃大人急件。」
書吏沒有讓他在門外等候，也沒有翻開名冊核驗，只讓人接過韁繩，親自帶著他向驛站內走去。
從到門前，到進入內院，不過片刻。
秦小樓看著兩人消失在門後。
剛才許二在門外喊了那麼久，連第一道門都沒有進去，黃茂生的一封信，卻能直接送到裡面。
謝停杯輕輕敲了敲桌面。
「黃茂生的人未必守在狄望身邊，可外面的門，已經有人替他守住了。」
周遠問：「那我們怎麼辦？直接闖進去？」
他看了一眼門前的親兵。
這句話說完，自己也覺得不太可行。
謝停杯道：「我們還沒見到狄望，便會先成為刺客。」
秦小樓問：「能不能找總督府的親兵，單獨把帳冊交給他？」
周小滿搖頭：「我們不知道哪個人可信，而且東西到了他手裡，也未必會由他親自送進去。」
陳阿牛看著驛站大門，想了想，說道：
「帳冊交出去以前，得先看清楚接帳冊的是誰。」
幾人沒有再說話。
太陽漸漸向西。
他們在麵攤坐得太久，老闆已經看了這邊好幾次，陳阿牛隻得又要了一壺茶。
謝停杯看著桌上新送來的茶壺。
「再坐下去，茶錢都夠住店了。」
「住店得花更多錢。」
陳阿牛給每個人倒了一碗：「茶還能喝。」
傍晚時，驛站附近的官吏漸漸散去，麵攤上的客人也換了幾撥，一個趕騾車的老漢坐在隔壁桌，一邊吃麵，一邊同老闆閒聊。
「狄大人明日還去青石堤？」
「去。」
麵攤老闆道：「這幾日天天天不亮便出門，聽說每一段堤都要親自下去看。」
「這麼大的官，還真往泥里走？」
「今日回來時，靴子上不全是泥？」
老闆向臨河驛抬了抬下巴：「明早大概還得去，青石堤那邊帳冊對不上，狄大人昨日發了火，說要親自點一遍民夫。」
老漢搖了搖頭：「那些當官的，這幾日怕是都睡不好。」
「睡不好才好。」
老闆將一碟鹹菜放到他面前：「我們睡不著的時候，也沒見他們替我們操心。」
天色徹底暗了下來。
臨河驛內外陸續亮起燈籠，最裡面的一座院子燈火最亮，屋檐和院牆卻將裡面擋得嚴嚴實實，只能看見偶爾有人捧著文書進出。
狄望就在那裡。
他們與他之間，只隔著一條街和三道門。
周遠望著那片燈火，輕聲道：「明早他會去青石堤。」
陳阿牛道：「出了驛站，門就少了。」
謝停杯靠在椅背上，臉色在昏暗的燈火下顯得有些蒼白。
他看了一會兒驛站門前來往的人，笑了笑：「那便等他出來。」