周遠愣了一下：「我師父？」
漢子點頭：「陳阿牛。」
周小滿眼睛一下亮了起來：「他還活著？」
「活著。」
她長長鬆了一口氣，腿都有些發軟，趕緊扶住驢車。
周遠也想再問，可對面的漢子已經將弓背到身後，招呼另外兩個人撐船靠岸。
「這裡沒有路，驢車進不去。」
他指了指車後的棺材：「人抬下來。」
周遠立即警惕起來：「你們知道裡面是誰？」
漢子看了一眼棺材：「知道。」
「我師父告訴你們的？」
「嗯。」
周遠還是沒有讓開。
他不知道眼前這些人是誰，也不知道陳阿牛為何會與他們待在一起，更重要的是，對方明知道棺材裡躺著謝停杯，眼神卻十分奇怪。
這時，棺材裡傳來謝停杯的聲音：「跟他們走吧。」
周遠低聲問：「你確定？」
「不確定。」
謝停杯輕輕咳了一聲：「不過阿牛兄弟在裡面，總得進去看看。」
幾名村民找來兩根長木棍，從棺材底下穿過，又用麻繩捆緊。
謝停杯仍舊躺在棺材裡。
周遠和周小滿一左一右跟在旁邊，連灰驢和舊車也沒有丟下，村民卸下車板，將能用的藥和包袱搬進小船，又牽著灰驢沿另一條淺水道慢慢往前。
水道藏在大片蘆葦之間，外面看起來沒有道路，船駛進去以後，卻總能從密密麻麻的水草間找到一條窄縫。
途中經過好幾個岔口。
有些地方水面平靜，似乎更好走，撐船的村民卻從不靠近；有些地方只露著一小片泥水，他們反而用竹篙撥開蘆葦，從裡面穿了過去。
周遠看了半天，也記不清來路。
約莫走了小半個時辰，前方出現兩根高大的木樁，木樁上掛著發白的魚骨和獸骨。
再往裡，蘆葦後漸漸露出一排低矮房屋。
房屋大都建在水上，木橋相連，牆壁由舊船板、泥土和蘆葦拼成。村口有人守著，見到小船回來，立即向村中跑去。
周小滿低聲道：「真是白骨村。」
周遠點了點頭。
他當時就在船艙中，親耳聽見那名傷者說出這個名字，只是那時，他怎麼也沒想到，自己真會帶著謝停杯來到這裡。
小船剛靠近木橋，周小滿便看見一個熟悉的人影。
陳阿牛站在橋頭，鼻樑和臉頰上還有沒消下去的青腫，左臂纏著布，衣服也換成了一件不太合身的短褂。
周小滿大喜，跳上木橋，跑到他面前。
「師父！」
陳阿牛也很激動，仔細看了看她。
「沒受傷？」
「沒有。」
「周遠呢？」
「也沒有。」
周遠跟在後面上了橋。
他原本有許多話想說，真見到陳阿牛，卻只在他肩膀上用力拍了一下。
「師父，你真沒死。」
「嗯。」
陳阿牛被他拍得碰到傷處，皺了一下眉。
周遠這才發現他身上也有傷，趕緊收回手。
「那些追你的人呢？」
「死了。」
「全死了？」
「嗯。」
陳阿牛說得很平常。
周遠向他身後看去。
秦小樓正站在不遠處，她換了一身白骨村女子的舊衣裳，肩頭也纏著布，臉色有些憔悴，卻沒有大礙。
周小滿走過去握住她的手：「秦姐姐。」
秦小樓看見兄妹二人，也終於露出一點笑意：「你們沒事便好。」
棺材中微微一動，謝停杯推開了棺蓋，臉上也有笑意，但他關心的是另一件事：
「蘇絳呢？她找到你們了嗎？」
秦小樓臉上的笑淡了一些：「蘇姐姐先找到了我們，後來為了對付黃知府的追兵，受了重傷，現在還在藥屋裡。」
謝停杯沉默片刻：「傷得多重？」
陳阿牛走到棺材旁邊，說道：「她身上挨了好幾刀，流了很多血，不過村裡的人說，命暫時保住了。」
謝停杯嘆了口氣，再次開口：
「帶我去見她吧。」
老人已經從村中走來。
他看了一眼棺材，目光在謝停杯臉上停了很久，才叫人將它抬向藥屋。
沿途不斷有村民從房屋中走出。
他們沒有靠近，只站在木橋兩側，安靜地看著那口棺材，有人神情憤怒，有人眼圈發紅，也有人只是低著頭，一言不發。
藥屋不大。
村民將棺材抬到門外，把謝停杯換到一塊門板上，這才送進屋中。
蘇絳已經醒了。
她靠在床頭，肩膀和後背都纏著厚厚的布，臉上看不見多少血色，聽見動靜，她睜開眼睛，看向被抬進來的謝停杯。
兩人一個躺著，一個靠著床，一時都沒有說話。
謝停杯先看見她肩上的傷，又看見她手腕、腰間和背後露出來的布條。
他嘴角原本還有一點笑，慢慢消失了：「是我來晚了。」
蘇絳淡淡道：「你一直都來得晚。」
謝停杯苦笑一聲。
「我也不想。」
「那你倒是來早一次。」
「下次一定。」
謝停杯緩了緩，問道：「傷你的人呢？」
「死了。」
「你殺的？」
蘇絳的目光越過他，看向門外的陳阿牛和秦小樓：「我們一起殺的。」
謝停杯順著她的視線望去。
秦小樓身上有傷，陳阿牛臉上也帶著青腫。
幾個人都站在這裡，追兵卻已經死了。
他點了點頭：「辛苦了。」
蘇絳閉上眼睛：「少說這些沒用的。」
她剛醒不久，沒力氣說太多話。
謝停杯也傷得很重，兩人只說了幾句，替蘇絳治傷的婦人便開始趕人。
「都出去，傷成這樣，還圍在這裡說話，是嫌命長？」
謝停杯連門板一起被抬到隔壁一間空屋。
村民替他重新檢查了傷勢，周小滿此前處理得還算妥當，傷口沒有完全裂開，只是一路顛簸，又有些發熱，婦人留下幾包藥，說要等晚上熬好，再替他換一次傷藥。
謝停杯向她道謝，婦人卻連看也沒看他，放下藥便走了。
屋外仍有兩名村民守著，手中都帶著兵器。
謝停杯靠在門板上，向外看了一會兒，忽然說道：「這地方不太歡迎我。」
屋中沒人回答。
陳阿牛站在門邊，秦小樓坐在窗旁，始終沒有看他，周遠和周小滿也有些不自在，一個低頭整理藥包，一個盯著地上的木縫。
謝停杯的目光從幾個人臉上依次掃過，眉頭皺了起來：「你們是不是有事瞞著我？」
老人正好走到門外。
他聽見這句話，停下腳步，正要開口，陳阿牛卻先說道：
「我來說。」
老人看了他一眼，沒有反對。
陳阿牛走進屋子，在謝停杯對面找了一隻木凳坐下。
「之前船上那個救了火，然後死掉的人，你還記得嗎？」
謝停杯神情微動：「潛進蘆葦寨那位兄弟？」
「嗯。」
「他怎麼了？」
「他說，他與你一起護送秦小樓去平江。」
陳阿牛道：「他死了，事情沒有辦完，讓我們接著送，這件事你已經知道。」
謝停杯點頭：「還有呢？」
「還有另一件事。」
陳阿牛停頓了一下：「他說，等秦小樓安全到了平江，把你帶來白骨村，殺掉。」
屋中安靜下來。
謝停杯看著陳阿牛，臉上沒有露出憤怒，也沒有太多驚訝，只是眼神一點點變得認真。
周遠忍不住開口：「謝大俠，這件事我們以前確實聽見了，不過師父那時候還沒有接……」
謝停杯抬起手。
周遠只好閉上嘴。
謝停杯仍看著陳阿牛，問道：「所以你讓他們帶我來灰柳灘，是為了殺我？」
「不是。」
陳阿牛搖頭：「那時候我只知道有人托我辦這件事，不知道白骨村的人是不是真的想殺你，也不知道報酬是什麼，我讓他們帶你來，是想先找到白骨村，問清楚。」
「現在問清楚了？」
「嗯。」
「他們要殺我？」
「要。」
「為什麼？」
陳阿牛看了一眼屋外的村民，答道：
「因為兩年前的疫船，當時船上還有二百五十六個活人，你看見了他們，還是放火燒了船。」
謝停杯臉上的神情沒有變化。
可周遠注意到，他放在身側的手慢慢握緊了。
「原來是他們。」他說得很輕。
屋外的老人冷冷道：「你還記得？」
謝停杯沒有回答。
陳阿牛繼續說道：
「他們沒有銀子，不過他們有八顆南珠，最小的一顆以前賣過四十兩，剩下的更大，拿出去能換二百多兩。」
周遠猛地抬起頭：「師父，你真接了？」
「嗯。」
陳阿牛點頭。
周小滿看向謝停杯。
她早就知道那名傷者想讓師父殺謝停杯，可知道有這件事，與聽見師父已經正式接下，終究不太一樣。
一路上，謝停杯躺在棺材裡，教周遠如何觀察敵人，也會在周小滿換藥時忍著疼，不讓她緊張。
他還堅持來到灰柳灘找師父。
現在師父卻當著他的面說，已經收下了殺他的生意。
秦小樓終於抬起頭，冷冷道：「我說過，謝大哥救過我們。」
「我記得。」陳阿牛說。
謝停杯卻笑了，問道：「既然記得，為什麼還接？」
「你救過我們，所以你受傷了，我得救你。」
陳阿牛答道：「白骨村的人想殺你，又願意出報酬，我確認委託是真的，也確認東西值錢，所以便接了。」
謝停杯看了他片刻，認真問道：「這兩件事不衝突？」
「不衝突。」
「你一邊救我，一邊準備殺我？」
「嗯。」
陳阿牛認真解釋：「你救過我們，我不能看著你傷死，但你燒死了他們的人，他們要報仇，也沒有錯。」
「我答應先護送秦小樓去平江。等這件事辦完，再想辦法殺你，一碼歸一碼。」
這些事，他之前也和周家兄妹說過，但當著要殺的人說，卻又是不一樣的味道。
謝停杯安靜下來。
屋外有風吹過，掛在木橋邊的魚骨相互碰撞，發出細碎的聲響。
過了一會兒，謝停杯才問：
「是你讓他們給我治傷的？」
「嗯。」
「也是為了等我傷好以後，再殺我？」
「有這個原因。」
陳阿牛想了一下，又補充：「不過就算沒有這樁委託，我也會讓他們救你。」
謝停杯看著他的臉，陳阿牛沒有躲避，也沒有覺得自己說的話哪裡不妥。
他確實同時把兩件事都當真。
救命的恩情是真的，殺人的委託也是真的。
謝停杯忽然笑了一下，問道：「所以我現在是被你救了，還是被你抓了？」
陳阿牛想了想：「都有一點。」
周遠低下頭，周小滿也不敢說話。
秦小樓的臉色依舊不好看，可她聽見這個回答，也一時不知道還能罵什麼。
老人走進屋中，淡淡道：
「在秦姑娘抵達平江以前，我們不會殺你，但你必須留在白骨村，等他們把事情辦完，陳阿牛會回來完成委託。」
謝停杯看向老人：「若我不願留下呢？」
老人道：「你現在走不了。」
謝停杯低頭看了一眼自己身上的傷。
這倒是實話。
就算村民沒有守著，他也未必能從門板上坐起來。
謝停杯沒有再問老人，他重新看向陳阿牛。
「阿牛兄弟。」
「嗯？」
「你若一直想不到辦法呢？」
「那便殺不了。」
陳阿牛回答：「珠子也拿不到。」
「你不怕他們逼你？」
「他們答應按照原來的委託辦。」
「他們若反悔？」
「我就放火，把黃知府的人引來。」
謝停杯怔了一下，屋外的老人臉色又沉了幾分。
陳阿牛卻只是把他們昨夜說好的事情重新說了一遍。
謝停杯看了看四周由木板和蘆葦搭成的房屋，又看向陳阿牛。
「你才來一夜，便已經準備燒他們的村子了？」
「沒準備真燒。」
陳阿牛道：「只是他們不講道理的時候燒。」
謝停杯沉默片刻，竟找不出這話的問題。
他靠回門板上，閉了一下眼睛。
一路趕來時，他還想著，陳阿牛若被黃茂生的人抓住，自己便是拼著傷勢惡化，也得想辦法把人救出來。
如今陳阿牛安然無恙，還替他找到了大夫，保住了他的命。
然後……接下了一樁殺他的生意。
謝停杯重新睜開眼：「阿牛兄弟。」
「怎麼了？」
「你準備怎麼殺我？」
陳阿牛認真想了一會兒，搖了搖頭，說道：「還沒想好。」