「兩年前，三艘船上被燒死的活人，一共二百五十六個。」
老人說完，低下頭，繼續整理手中的漁網。
陳阿牛半晌沒有出聲。
他原本以為，二百五十六是銀子。
就算不是二百五十六兩，至少也該是二百五十六貫、二百五十六錢，或者別的什麼能夠拿來買東西的數目。
沒想到……是人。
秦小樓捧著那碗已經涼了一些的熱湯，怔怔看著老人。
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「你說的船……」
她的聲音有些發緊：「是兩年前，謝大哥燒掉的那三艘疫船？」
老人點頭。
秦小樓不敢相信：「船上不是只有疫屍嗎？」
「不是，還有活人。」
「可是……」
秦小樓張了張嘴。
春和班演過這齣戲，不止一次。
她記得那三面緩緩升起的黑帆，也記得戲台上越來越急的鑼鼓。
三艘裝滿疫屍的商船已經越過最後一道關卡，順著江水駛向平江，碼頭上燈火通明，還有許多不知情的百姓等著卸貨。
謝停杯一個時辰奔行百餘里，鞋底磨破，白衣染血，終於在船隻入城以前趕到江邊，他從岸上一躍而起，落在船頭。
台下的人都會在這時叫好。
後來，謝停杯擊敗何不醫，從甲板上撿起火把，回頭看向平江十萬百姓。
火把落下，紅綢翻湧，鼓聲如雷。
每一次演到這裡，台下都會響起滿堂喝彩。
秦小樓從來不知道，紅綢下面還有活人。
「那些人為什麼會在船上？」她問。
老人道：「有些是疫村里還活著的人，有些是沿途被抓來的船工和百姓，何不醫讓人把他們和屍體關在一起，準備送進平江。」
「他們中有些已經染病，有些沒有，但船一旦靠岸，已經沒有區別了。」
秦小樓握緊手中的碗：「謝大哥知道嗎？」
老人沒有回答。
秦小樓又問了一遍：「他放火的時候，知道船上有活人嗎？」
老人放下漁網，站起身。
「跟我來吧。」
蘇絳還在藥屋裡。
替她治傷的婦人剛剛出來換過一盆血水，說刀沒有傷到骨頭，命暫時保住了，只是失血太多，今夜能不能醒還不好說。
秦小樓本想繼續守在門外，可她看了一眼老人，又看了一眼藥屋緊閉的木門，最終還是放下湯碗，跟了上去。
陳阿牛也起身跟在後面。
老人帶著他們穿過兩條狹窄的木橋，白骨村裡的房屋大都挨得很近，只有最邊緣的一間屋子單獨建在水邊。
房屋很矮，窗戶開得卻很大，老人先在門上敲了三下。
「進來吧。」
屋內傳來一個沙啞的聲音。
老人推開門。
屋裡沒有點油燈，只在牆角燒著一隻小炭爐，窗戶開著，夜風不斷灌進來，仍壓不住屋中淡淡的藥味。
一個男人坐在窗邊編竹簍。
他的年紀似乎不算太大，頭髮卻已經白了許多。
聽見有人進來，他緩慢抬起頭。
秦小樓的腳步停住了。
男人的整張臉幾乎都被燒毀。
他右邊臉頰布滿了凹凸不平的疤痕，耳朵只剩下一小截，右眼也被燒壞，只能閉著，左手五根手指向掌心蜷縮，像是被什麼東西粘在了一起，無法伸直。
他只能用右手和左手腕夾著竹條，一點點編織。
老人道：「他們想問當年那三艘船。」
男人看了看秦小樓，又看向陳阿牛：「問什麼？」
秦小樓沒有立即說話，過了一會兒，她才問：
「你當時在船上？」
「在。」
「哪一艘？」
「最前面那艘。」
男人放下竹條：「就是謝停杯最先跳上去的那艘。」
秦小樓呼吸變得急促了。
「你是怎麼活下來的？」
「船燒起來時，我離側面的貨窗不遠。」
男人抬起那隻無法伸直的左手：「我用手砸開了窗上的木條，跳進江里，火已經燒到身上，我入水以後便昏了過去，後來被下游打魚的人撈起來，才留了這條命。」
他說得很平靜，像是在說別人的事。
秦小樓最關心的卻不是這些。
「謝大哥……」
她停頓一下：「謝停杯當時知道你們在船上嗎？」
男人用僅剩的一隻眼睛看著她：「知道。」
秦小樓臉上的最後一點血色也消失了。
男人重新拿起一根竹條，卻沒有繼續編，只是看著那竹條，緩緩開口。
「他跳到船頭時，我們都聽見了動靜。」
「何不醫守在外面，不許我們出艙，後來外面打了起來，門上的鎖被劍劈開，謝停杯沖了進來。」
「他最初大概也以為，船艙里都是屍體。」
男人低頭看向自己的左手：「他看見我們時，站在那裡愣了很久。」
秦小樓低聲問：「然後呢？」
「然後，他讓我們走。」
男人道：「他把幾道艙門都打開，讓還能走的人立刻跳船，又要去下面放出被關著的人。」
「可何不醫追了進來，何不醫告訴他，船上的人有些已經染了疫病，誰染了，誰沒染，沒有人分得出來。」
「只要有一個人進了平江，先前死的那些人便都白死了。」
秦小樓立刻說道：「何不醫是在騙他。」
男人看向她，眼裡沒有半點靈光：「也許吧。」
他低下頭，繼續道：
「謝停杯不信，所以他們又打了起來，船上的地方窄，到處都是人和屍體，何不醫一邊打，一邊放毒，謝停杯怕傷到我們，處處收著劍，反而一直殺不了他。」
「他們打了很久。」
「等謝停杯終於把何不醫逼出船艙時，外面已經能看見平江城牆了。」
屋裡只剩下炭火偶爾裂開的輕響，不知何時，秦小樓的眼圈已經紅了。
陳阿牛聽得很認真，一言不發。
男人繼續說道：
「有人跳了水，可下面還有很多人被鎖著，有些人病得連站都站不起來，三艘船那麼大，他一個人不可能把所有人帶出去。」
「岸上的人也在喊，讓他燒船。」
秦小樓嘴唇動了動。
「他……」
她問：「他有沒有再想別的辦法？」
「想了。」
男人回答：「他去砍船舵，想讓船轉向，何不醫事先破壞過舵軸，已經沒有用了。」
「他又砍斷了船帆，可那天水流很急，船還是在向平江靠近。」
「後來，他回到船艙。」
男人停了一下，嘆了口氣。
「他身上都是血，手裡的劍也斷了，他站在門口，看了我們很久。」
秦小樓仿佛已經知道後面發生了什麼，卻仍然問道：「然後呢？」
「然後，他跪了下來，給我們磕了頭。」
男人的聲音依舊很平：「他說他救不了我們，船再往前走，死的便不是船上的人，而是平江城裡的十萬百姓，他說他沒有別的辦法。」
秦小樓低頭看著腳下的木板。
在戲台上，謝停杯扔下火把以前，也說過差不多的話。
只是戲裡的他站得很直，白衣帶血，手提火把，身後是三艘裝滿疫屍的大船，面前是等待他拯救的平江百姓。
戲文里沒有寫他跪下，也沒有寫船艙里的人。
「他磕了三個頭。」
男人道：「然後起身，拿走了門外的火把，火從第一層船艙燒起來，燒得非常快，我就是在那時候跳的水。」
秦小樓的眼睛已經完全紅了。
「可他也是沒有辦法！」
她急促地說道：「船已經快到平江，那裡有十萬人，何不醫又說你們中有人染了疫病，他不能拿全城人的命去賭！」
男人點了一下頭：「我知道。」
秦小樓怔住：「你……」
「我們都知道。」
男人看著窗外漆黑的水面：「那時候，船上也有人讓他點火，有人罵他，有人求他，也有人說，反正自己已經染病，燒了便燒了。」
「我們知道平江有十萬人，也知道船真的不能靠岸。」
秦小樓一時不知道還能說什麼。
老人站在門邊，緩緩開口：「他有他的沒辦法，我們活下來的人，也有我們的過不去。」
秦小樓咬著嘴唇，聲音顫抖得越來越厲害：「可謝大哥這些年救過很多人。」
「我們知道。」老人說。
「他不是壞人。」
「我們也知道。」
「他當時若不放火，平江可能會死更多人。」
「我們還是知道。」
老人每回答一次，秦小樓的聲音便輕一些。
最後，她低聲道：「那你們為什麼還要殺他？」
老人沒有立刻回答。
窗邊的男人卻抬起那隻燒壞的手，他盯著自己的手看，看了很久，才說道：
「我娘、妻子，還有兩個孩子，都在那艘船上。」
「我知道他救了平江，可我閉上眼睛，還是能聽見他們在火里叫我。」
秦小樓不說話了。
她認識謝停杯。
謝停杯會在船上裝成雜役，坐在人群里挑戲文的毛病；會嫌台上的武生長得不夠俊；會喝酒，會笑，也會在真正遇到危險時站在所有人前面。
她很難將那個人，與眼前男人口中手持火把的人放在一起。
可那兩個都是謝停杯。
她想替他說些什麼，話到了嘴邊，卻又覺得，無論說什麼，都像是在替燒死的人決定，他們應該原諒。
秦小樓轉過身。
「我去看看蘇姐姐。」
她快步走出屋子，木門打開又關上。
腳步聲沿著外面的木橋逐漸遠去。
屋裡只剩下陳阿牛、老人和那名倖存者。
陳阿牛從進門以後便一直沒說話，此刻，他終於問道：
「阿康當時真的看見你們了？」
男人不知道阿康是誰，老人卻已經從前面的事情中猜出，這大概是謝停杯用過的假名。
陳阿牛也反應過來：「阿康就是謝停杯。」
男人明白過來後，點頭：「看見了。」
剛剛男人說的有些多，陳阿牛需要再確認一遍：「他知道船上不只你一個活人？」
「知道。」
「也知道有老人、女人和孩子？」
男人沉默片刻：「知道。」
陳阿牛點了點頭：「所以，阿康當時知道船上有人，還是放火燒了船。」
他說完，便不再問了。
老人看著他：「你覺得他該死嗎？」
陳阿牛想了一會兒：「這和我沒關係。」
老人一怔：「沒關係？你不是接下了這樁委託嗎？」
「我不願意接。」
陳阿牛回答得很快。
老人似乎沒有料到，更驚訝了：「為什麼？」
「你們沒有錢。」
窗邊的男人轉頭看向他，老人也完全愣在了原地。
陳阿牛繼續說道：「謝停杯武功很高，之前追我們的人里，有一個已經很厲害了，蘇絳差點被他殺死，謝停杯比那人還厲害許多，殺他很危險，也不一定殺得掉。」
「你們不給錢，我不能白做。」
老人沉默了一陣：「你聽完這些，只想到錢？」
「還想到了別的。」
「什麼？」
「他確實殺了二百五十六個人。」
陳阿牛道：「可這是你們和他的事，你們想報仇，沒有錯，他當時為了救十萬人放火，好像也有道理。」
「我不認識船上死的人，也沒有住在平江，不能因為我聽了這個故事，就一定要替你們殺他。」
老人看著他，許久沒有說話。
陳阿牛站起身。
「蘇絳還在這裡治傷，我們會記得白骨村幫過我們，不過殺謝停杯的事，還是算了。」
他正準備走出屋子，老人忽然在身後開口：
「銀子，我們確實沒有。」
「但若你真能殺了謝停杯，我們可以給你別的東西。」