短箭釘在陳阿牛腳前，箭尾輕輕顫動。
蘆葦後面沒有人走出來，只能隱約看見幾道人影，手中都拿著弓。
先前開口的人又問了一遍：「什麼人？」
陳阿牛鬆開拖著門板的繩子，舉起雙手。
「我們是好人。」
黑暗中傳來一聲冷笑：「人人都說自己是好人。」
陳阿牛想了想，回答道：「我說我的名字，你們也不知道，要不你們問些別的。」
蘆葦後面安靜了一下。
很快，又有人問：「你們怎麼知道這裡？」
陳阿牛想了想。
他本來不準備把那件事告訴蘇絳和秦小樓，可眼前這些人藏在暗處，箭已經搭在弦上，蘇絳又傷得很重，他若還說一半、藏一半，對方多半不會讓他們進村。
只能實話實說了。
「以前有人告訴我的。」
「誰？」
「一個快死的人。」
蘆葦中傳來細微的響動。
那人繼續問：「他在哪裡遇見你的？」
「去平江的船上。」
陳阿牛說道：「船上遇見水匪，他身上中了刀，又被火燒傷，死在船艙里。」
黑暗中的人沒有立即說話。
片刻後，一個年紀較大的聲音響起：「他說了什麼？」
陳阿牛回頭看了一眼。
秦小樓站在門板後面，雙手仍扶著蘇絳，蘇絳閉著眼睛，臉色蒼白，似乎已經沒有力氣關心他們在說什麼。
陳阿牛重新看向蘆葦：「他說，他和謝停杯一起，原本要護送秦小樓去平江城，他們有黃知府的帳冊，要揭發黃知府。」
黑暗中忽然有人動了一下，幾張弓同時抬高。
「誰是秦小樓？」
秦小樓猶豫片刻，從門板後面站了出來。
「我是。」
蘆葦後面的目光全落在了她身上。
秦小樓被看得有些不安，卻沒有後退。
陳阿牛繼續道：
「那個人死了，事情沒辦完，謝停杯也受了重傷，沒能跟來，現在是我們接著護送她去平江，門板上這個叫蘇絳，也是一起的。」
有人撥開蘆葦，向前走了幾步。
那是個五十多歲的老人，身上披著一件用草葉編成的蓑衣，左手提著燈，右手握著一把短弩。
他沒有靠得太近，只借著燈光看了一眼秦小樓，又看向門板上的蘇絳。
「謝停杯在哪裡？」
「我不知道。」
陳阿牛如實回答：「我們分開以後，他沒有回來。」
老人盯著他：「你連謝停杯在哪裡都不知道，為什麼來白骨村？」
「因為那個人還托我辦了另一件事。」
陳阿牛停了一下：「他說，等秦小樓安全以後，把謝停杯帶來白骨村。」
老人握著短弩的手慢慢收緊：「然後呢？」
陳阿牛實話實話：「殺掉。」
秦小樓猛地轉過頭。
「什麼？」
她懷疑自己聽錯了：「誰讓你殺謝大哥？」
蘇絳也睜開了眼睛，她傷得很重，原本連說話的力氣都快沒有了，此刻卻扶著門板，慢慢撐起上半身。
「你再說一遍。」她的聲音冷了下來。
陳阿牛看向她們，老實回答：「船上那個快死的人，讓我把謝停杯帶到白骨村，再殺掉。」
秦小樓臉色都變了：「你為什麼一直沒有告訴我們？！」
「因為還沒確定。」
「確定什麼？」
「確定這裡的人是不是真的要殺謝停杯，也要確定他們是不是真的能給報酬。」
陳阿牛覺得這件事並不複雜。
那人只來得及說出地點和數目，便咽了氣。
陳阿牛不知道白骨村是不是真的存在，也不知道那是不是那人臨死前說的胡話，更不知道這裡的人會不會承認委託。
連委託是不是真的都沒有確認，自然不能算已經接了。
秦小樓卻顯然不能接受這種解釋：「所以你跟著我們，就是為了殺謝停杯？」
「不是。」
陳阿牛搖頭：「一開始是想來問問。」
「問完呢？」
「要看他們給多少錢，也要看能不能殺。」
秦小樓氣得眼圈都紅了：「他救過我們！」
「我知道。」
「你知道還想殺他？」
「只是確認委託。」
陳阿牛認真解釋：「就算他們真要殺，也真有錢，我打不過謝停杯，也不一定會接。」
這句話沒有讓秦小樓消氣。
她張了張嘴，還想說什麼，門板上的蘇絳卻忽然咳了一聲。
蘇絳用手按著肩頭，指縫間又有血滲出來，她看著陳阿牛，眼神有些冷。
「所以你要來灰柳灘，是為了這個。」
「是。」
陳阿牛承認得很乾脆：「這裡本來就是我要來的地方。」
蘇絳閉上眼睛，像是在忍耐什麼，過了一會兒，她才道：
「等我活下來，再和你算這件事。」
「好。」
陳阿牛點了點頭。
他的態度太過自然，蘇絳反而一時沒有話說。
老人一直站在對面，安靜聽著他們爭執，直到此刻，他才開口：「那個人還說了別的嗎？」
陳阿牛想了想，說道：「他說，謝停杯是個好人。」
老人身後的蘆葦輕輕晃了一下，似乎有更多人向這邊走近，想聽得更清楚些。
陳阿牛繼續說道：
「他說謝停杯救過他，也救過很多人，重情重義，答應別人的事都會做到。」
「他想報仇，所以進了麒麟會，跟在謝停杯身邊。可相處久了，他又下不了手。」
「但他還是想讓謝停杯死。」
老人重重一嘆。
他身後有人壓著聲音問：「他……最後還好嗎？」
「不太好。」
陳阿牛實話實說：「臉和手都燒壞了，身上還中了刀，吐了很多血，我替他纏過傷口，不過沒用，他說完白骨村的事，很快就死了。」
蘆葦後面長久無人出聲。
有人低下弓，又有人轉過身，悄悄擦了一下眼睛。
老人看向陳阿牛：「他死前，有沒有說自己的名字？」
「沒有。」
老人點點頭，他似乎早已知道這個答案：「你沒有騙我們。」
秦小樓有些意外地看向他：「你們相信他說的？」
老人道：「這些事情，外人不會知道。」
他放下短弩，向身後擺了擺手。
蘆葦中傳來一陣輕響，那些藏在暗處的人陸續放下兵器，卻仍然沒有完全散開。
老人走到門板旁邊，低頭看了一眼蘇絳的傷。
「流了太多血。」
他抬頭朝村中喊道：「去叫三嬸，把藥屋打開！」
一名年輕人立即轉身跑進村里，老人又叫來兩個人，讓他們接過門板兩側的木棍。
秦小樓仍擋在蘇絳身旁，沒有立刻鬆手。
老人看了她一眼，淡淡道：「再耽擱下去，她未必能活到天亮。」
秦小樓這才讓開。
幾名村民抬起門板，快步向村中走去。
秦小樓跟在旁邊，走出幾步，又回頭狠狠瞪了陳阿牛一眼。
陳阿牛知道她還在生氣，但現在蘇絳的傷更重要，他便沒有追上去解釋。
老人也沒有立即離開，他站在水道旁，看著陳阿牛，問道：
「後面有多少追兵？」
「剛才來了九個，都死了。」
「還有沒有？」
「應該有，只是還沒來，有多少也不知道。」
老人點點頭，神情沒有太大變化：「知道你們來這裡的人多嗎？」
「他們只知道我們在灰柳灘，但應該不知道白骨村。」
「那就好。」
老人轉頭看向來時的水道：「他們找不到這裡，就算找到了外面的蘆葦口，也進不了村。」
陳阿牛問：「為什麼？」
老人幽幽道：「灰柳灘每天都在變，昨天能走的路，今日便可能是泥坑，村外還有十幾條假水道，走錯一步，人和船都出不來。」
他說得很平靜，顯然這些年裡，並不是沒有外人試過闖進白骨村。
老人招了招手。
兩名村民走上前，將他們來時踩倒的蘆葦重新扶起，又用木耙將泥水中的腳印慢慢抹平，另有幾人撐著小船，沿水道向外去了。
老人道：「他們會去看你們留下的痕跡。若真有人跟過來，會有人提前報信。」
陳阿牛放下心。
他跟著老人走進村子。
白骨村比從外面看起來大一些，房屋全建在木樁和土台上，中間用狹窄的木橋相連，橋下是發黑的水，水邊停著幾條窄船。
許多房屋都是用舊船板拼成的，木板上還留著燒焦的痕跡，有些地方甚至能看見已經褪色的船號。
村裡的人不多，老人、婦人和孩子占了大半，青壯年很少。
他們站在門前，看著被抬進來的蘇絳，也看著陳阿牛和秦小樓，沒有人高聲議論。
蘇絳被送進一間低矮的木屋，一個頭髮灰白的婦人已經燒好了熱水，正拿剪子剪開她肩上的布條。
秦小樓想跟進去，卻被擋在門外。
「屋裡地方小。」
婦人道：「你進去只會礙事。」
木門關上，秦小樓站在門外，雙手全是已經乾涸的血。
陳阿牛走到她身旁。
秦小樓沒有看他，聲音有些沙啞：「你離我遠一點。」
陳阿牛便向旁邊挪了兩步。
兩人等了一陣，屋裡偶爾傳來蘇絳壓抑的悶哼，還有婦人讓人取藥、換水的聲音。
老人讓人送來兩碗熱湯和幾張餅，秦小樓沒有胃口，只捧著碗，沒有喝。
陳阿牛卻從早上到現在都沒怎麼吃東西，他坐在木橋邊，將餅泡進熱湯里，很快吃完了一碗。
吃到第二張餅時，他忽然想起一件重要的事。
陳阿牛抬頭看向老人：「我還有一個問題。」
老人正在修理一張漁網，聞言停下手：「你問。」
「那個人說的委託，是真的嗎？」
秦小樓立即轉頭看他。
陳阿牛像是沒有注意到她的目光，補充道：「你們是不是真的想殺謝停杯？」
老人沉默片刻，點點頭：「是。」
「那報酬呢？」
「什麼報酬？」
「二百五十六兩銀子。」
老人修漁網的動作停住了，周圍幾名村民也抬起頭。
陳阿牛繼續道：「他說把謝停杯帶來白骨村，殺掉以後，有二百五十六兩。」
老人看了他很久，這才緩緩道：
「白骨村遠離外人，村裡的人平日只打魚、種些水田，我們沒有那麼多銀子，把整個村子賣了，也拿不出二百五十六兩。」
陳阿牛怔住了：「沒有？」
「沒有。」
「那他騙我？」
老人神情微變：「他和你說過銀子的事？」
「沒有說完。」
陳阿牛皺著眉回想：「我問他能出多少，他說二百五十六，然後就死了。」
老人慢慢放下手中的漁網。
他看著陳阿牛，聲音很輕：「二百五十六，不是銀子。」
陳阿牛問：「那是什麼？」
老人抬眼看著他，一字一句道：「兩年前，三艘船上被燒死的活人……一共，二百五十六個。」