灰驢拉著一輛舊車，慢吞吞地走在官道上，車後放著一口發霉的薄皮棺材。
棺材是周遠和周小滿從義莊裡抬出來的，幾處木板已經受了潮，邊角還有蟲蛀的窟窿，周遠原本擔心它半路散架，特意找了幾根麻繩，將棺身結結實實纏了幾圈。
驢車則是從鎮外一家車馬行租來的。
兄妹二人押了點銀子，說要將病死在外的表叔運回鄉下安葬，車馬行的夥計嫌棺材晦氣，遠遠指了一輛最舊的車，讓他們自己套驢，連手都不肯搭。
此時，周遠坐在車轅上趕車，周小滿坐在旁邊，懷裡抱著裝藥的包袱，時不時回頭看上一眼。
棺材裡一直沒有動靜，謝停杯一直沒醒。
周小滿清早趁鎮上人少，換了三家藥鋪，照陳阿牛的吩咐，買了治風寒的、治腹痛的，又夾雜著抓了幾味止血退熱的藥。
藥已經灌下去兩次，傷口也重新清理過，可謝停杯始終沒有醒。
周小滿又回頭看了一眼。
「哥。」
「怎麼了？」
「他不會已經死了吧？」
周遠手裡的鞭子一抖，差點抽在灰驢屁股上。
「別胡說。」
「可都這麼久了。」
「謝大俠武功那麼高，哪有這麼容易死？」
周小滿小聲道：「沈大俠武功也很高。」
周遠轉頭瞪了她一眼。
「那能一樣嗎？」
「哪裡不一樣？」
「反正不一樣。」
周遠說完，自己也忍不住回頭。
棺蓋上只壓了幾根沒有釘死的棺釘，縫隙間塞著破布，從外面看不出什麼，裡面卻能透氣。
他正想找個沒人的地方停下，再摸一摸謝停杯的鼻息，棺材裡忽然傳出「咚」的一聲，像是有人一頭撞在了棺材板上。
兄妹二人同時回頭。
棺材安靜片刻，又輕輕晃了一下。
周小滿眼睛一亮：「醒了！」
「噓！」
周遠趕緊示意她噤聲，抬手向前一指。
前方不遠處，官道上立著兩排木柵，只留出中間一條窄路。
十幾名差役守在路邊，正逐一盤查來往車馬，木柵旁還貼著兩張畫像，一男一女，男的白衣佩劍，女的眉眼依稀像秦小樓。
周遠壓低聲音，朝棺材說道：「先別動，前面有人查車。」
棺材裡重新安靜下來。
灰驢不緊不慢地走到關卡前。
一名差役抬起手：「停車。」
周遠趕緊勒住韁繩。
差役先看了看兄妹二人，又繞到車後，打量那口棺材。
「從哪裡來？」
「白水鎮。」
「去哪裡？」
「回鄉。」
周遠低著頭，聲音發啞：「我家表叔在外頭得了急病，人沒了，我們兄妹來接他回去安葬。」
差役看向周小滿，周小滿這些日子沒怎麼睡，眼圈本就紅著，此刻低頭抱著包袱，倒真像是剛哭過。
「你們家在什麼地方？」
周遠報了一個平江城附近的小村莊。
差役又問：「棺材裡的當真是你們表叔？」
「是。」
「得什麼病死的？」
周遠搖了搖頭：「大夫也說不清楚。」
差役皺起眉，拿刀鞘在棺蓋上敲了兩下。
「打開看看。」
周小滿抱著包袱的手驟然收緊。
周遠卻立即跳下車：「官爺要看，自然得看。」
說著，他從車上拿出一把舊鑿子，走到棺材旁邊，準備撬開棺蓋。
差役見他答應得如此痛快，反而遲疑了一下。
周遠一邊將鑿子插進木縫，一邊說道：「對了官爺，您最好拿塊布遮一下口鼻，我表叔死前一直咳血，後來身上還長了不少紅斑，鎮上的大夫說，興許是會傳人的病。」
差役的腳步停住了。
周遠已經彎下腰，用力撬了一下，棺蓋發出「吱呀」一聲。
「官爺放心。」
周遠認真說道：「我們兄妹雖然搬屍時碰了表叔，但當時因為用布捂著口鼻，暫時還沒覺得哪裡不舒服，你離遠些看，應該不會染上。」
「等等！」差役立即抬手。
周遠停下動作，疑惑地看著他。
「怎麼了？」
「誰讓你真開了？」
「不是官爺要看嗎？」
「行了行了。」
差役向後退了兩步，用袖子捂住口鼻：「一具病死的屍體，有什麼好看的？趕緊走，別堵著路！」
周遠仍沒有動：「真不用看了？」
「滾！」
「噢……好。」
周遠立即收起鑿子，重新坐上車轅。
周小滿低著頭，悄悄鬆了一口氣。
灰驢邁開蹄子，拉著車穿過木柵。
驢車走出幾十步後，身後的說話聲仍能隱約聽見。
先前盤查他們的差役似乎被同伴取笑了幾句，惱怒道：「笑什麼？真染上病，你替我照顧老婆？」
有人笑罵回應：「可算了吧，你老婆胳膊比我腰都粗，我可照顧不過來。」
另一個人則是無奈道：「謝停杯都死了，還查得這麼仔細做什麼？白白守在這裡曬太陽。」
周遠握著韁繩的手猛地收緊，周小滿也立即豎起耳朵。
先前那名差役道：「謝停杯是死了，帳冊不是還沒找到嗎？」
「不是說藏在灰柳灘？」
「秦小樓是這麼說的，黃大人已經派了不少人過去，聽說還有幾路江湖人正往那邊趕。」
「既然地方都問出來了，還查什麼？」
「誰知道是真是假？上頭說那女人狡猾得很，興許是故意把人往灰柳灘引，帳冊也可能早就送去了別處，附近幾條路照樣得搜。」
「這得搜到什麼時候？」
「等上頭說不用搜了再說。」
兩人的聲音漸漸遠去，驢車仍在向前走。
周遠挺直腰背，死死盯著前面的道路，一句話也沒有說，周小滿的臉色一點點白了。
真正的謝停杯就在身後的棺材裡，外面卻已經傳出了謝停杯的死訊。
那麼死的只能是穿著白衣、帶著軟劍，將追兵引走的陳阿牛。
周小滿嘴唇輕輕發抖：「他們說……謝停杯死了。」
周遠沒有回答，周小滿眼裡的淚水一下涌了出來。
「師父……」
「先別哭。」
周遠的聲音也有些發緊：「他們只是聽說，未必親眼見過。」
「可師父穿著謝大哥的衣裳，還拿了他的劍。」
周小滿低著頭，眼淚落在包袱上：「師父又不會武功。」
周遠張了張嘴，卻沒能說出安慰的話。
那些人追殺謝停杯一路，死傷了不知多少高手，陳阿牛不會武功，只靠著一輛馬車把人引走，本就是九死一生。
他們此前只是不敢細想，如今，連官道上的差役都知道謝停杯已經死了。
消息既然已經傳回黃知府那裡，多半有人親眼見到了屍體。
周遠咬緊牙，狠狠抽了一下韁繩。
灰驢受驚，加快了幾步。
車後的棺材忽然發出一聲悶響，緊接著，棺蓋被從裡面頂開了一條縫。
謝停杯蒼白的臉出現在縫隙後，虛弱地說道：
「先找個地方停車。」
周遠趕緊將驢車趕下官道，停在一片樹林後面。
周小滿跳下車，與周遠一起拔掉幾根鬆動的棺釘，掀開棺蓋。
謝停杯躺在裡面，臉上沒有多少血色，額頭還帶著一層冷汗，他試著坐起來，肩膀才抬起一點，便牽動傷口，重重喘了兩口氣。
周小滿趕緊扶住他：「你別亂動。」
謝停杯靠在棺壁上，緩了好一會兒，才輕聲道：
「剛才那些話，我都聽見了。」
周遠站在棺材旁邊，雙拳緊緊握著：「師父可能已經……」
他沒能把後半句話說出來。
謝停杯抬眼看他，問道：
「守關的人具體說了什麼？」
「你不是都聽見了？」
「隔著棺材，車輪又一直在響，有幾句沒聽清楚。」
周遠強忍著心中的難受，把兩名差役的對話重新說了一遍。
周小滿在旁邊補充：「他們說，秦姑娘告訴黃知府的人，帳冊藏在灰柳灘。黃知府派了不少人過去，但又怕她騙人，所以其他道路也沒有撤掉。」
謝停杯聽完，眉頭微微皺起。
「灰柳灘……」
周遠問：「你也覺得奇怪？」
謝停杯道：「我原本便準備從青蘿嶺、灰柳灘一帶繞路去平江，那裡水道複雜，廢船和蘆葦很多，確實適合藏東西。」
他停頓了一下：「可帳冊絕不可能在那裡。」
周小滿急忙問：「為什麼？」
「秦小樓拿著帳冊找到麒麟會時，東西還在她手上。」
謝停杯說道：「從那以後，她一直與我們一起趕路，途中雖換過幾條道路，卻從未去過灰柳灘，她既沒有去過，也不曾離開我們單獨行動，帳冊怎麼可能憑空跑到灰柳灘？」
周遠怔了怔，他先前只顧著擔心陳阿牛，根本沒有想到這一點。
謝停杯看向他：「你們是不是還瞞著我什麼？」
周遠與周小滿互相看了一眼，隨後說道：「師父臨走前，讓我們帶著你去灰柳灘。」
謝停杯眼神微動。
「他讓你們去灰柳灘？」
「嗯。」
周遠說道：「師父與秦姑娘負責把追兵引走，我和小滿帶著你慢慢趕路，師父說，他若是能脫身，便會到灰柳灘和我們會合，這件事定下來的時候，你還昏迷著，所以不知道。」
謝停杯沉默了，他的臉色依舊很差，眼神卻一點點清明起來。
「那便更不對了。」
周遠問：「哪裡不對？」
「帳冊明明不在那裡，那些人卻偏偏說它藏在灰柳灘……這裡面發生了什麼事，我們不知曉，但或許，是阿牛兄弟與小樓做了什麼，想讓黃茂生的人，帶他們去灰柳灘。」
周小滿睜大眼睛：「帶他們去？所以師父沒有死？」
「很有可能。」
謝停杯眼裡露出一抹得意：「我雖不算名滿天下，但認得我的人不少，阿牛兄弟雖然換上了我的衣服，但他若是真死了，別人必要驗屍，肯定會發現他不是我。」
「既然不是我，他們又怎麼會認為我死了？」
周遠一怔，立即追問：「那這裡頭究竟發生了什麼？」
「我也只能猜測。」
謝停杯說道：「若他仍活蹦亂跳地騎著馬趕路，這些追兵便不會相信謝停杯已經死了；既然死訊已經傳開，而秦小樓又能讓他們改道去灰柳灘，說明他們那邊一定發生了什麼，可能是秦小樓想出的辦法，也可能有人幫了他們。」
周小滿眼中重新亮起一點希望：「師父真的可能還活著？」
謝停杯看著她。
「可能。」
「只是可能？」
「在親眼見到他以前，我不能騙你。」
周小滿低下頭，用衣袖擦了擦眼睛，周遠眼睛也亮了起來。
「那我們……」
「去灰柳灘。」
謝停杯回答得沒有絲毫猶豫：「若你們師父還活著，他現在一定很需要我們過去幫忙；若他真不幸死了，我們便去替他報仇。」
周小滿用力點頭：「好，去灰柳灘！」
她立刻低頭收拾散在棺材裡的藥瓶和布條，像是恨不得下一刻便趕到地方。
周遠也點了點頭，隨後，他看了一眼謝停杯。
「我們去沒問題，你怎麼辦？」
謝停杯皺眉：「什麼叫我怎麼辦？」
「你現在坐都坐不穩。」
周遠說道：「你臉白得和棺材板差不多，走兩步怕是又要暈過去，到了灰柳灘真遇見黃知府的人，我們不但要救師父，還得帶著你逃，這驢本來就走得慢，再多裝一個你，能跑得過誰？」
周小滿偷偷拉了一下兄長的衣袖。
周遠沒有理會。
他越說越覺得自己有理：「你還是在棺材裡好好躺著，真要動手，也別指望你能……」
謝停杯輕輕嘆了一口氣。
周遠停下來。
「你嘆什麼氣？」
「可惜。」
「可惜什麼？」
謝停杯慢慢躺回棺材中，閉上眼睛。
「我剛才醒來時還在想，路上可以多教你幾招，你雖然剛入門，但好歹年輕力壯，到了灰柳灘，興許還能替你師父擋兩個人。」
「既然你覺得我只會拖累你們，那便算了。」
周遠愣住了。
周小滿偏過頭，嘴角微微抿起。
謝停杯抬了抬手：「蓋棺吧。」
「等等。」
周遠立即按住棺蓋：「誰說你拖累我們了？」
謝停杯沒有睜眼。
「你唄。」
「我不是這個意思。」
「我聽得很清楚。」
「我是說你傷得重，要好好休養。」
周遠彎下腰，把墊在謝停杯身後的破衣服重新疊好，又往他後腦下面塞了塞：「謝大俠武功高強，見多識廣，便是躺在棺材裡，也比一般人有用。」
謝停杯睜開一隻眼：「方才不是還嫌我跑不動？」
「我那是擔心你的傷。」
「還說我幫不上忙。」
「我年紀小，說話不過腦子。」
周小滿終於沒忍住，笑了一聲。
周遠回頭瞪她。
「你笑什麼？」
「沒什麼。」
「明明就在笑。」
周遠重新看向謝停杯，語氣誠懇：「謝大俠，你準備教我什麼？」
謝停杯閉上眼睛。
「先趕路，路上也能教，我傷口疼。」
「那你躺著說，我坐外面聽。」
「方才還嫌我重傷無用。」
周遠長長作了個揖：「我已經知道錯了。」
謝停杯嘴角終於露出一點笑意：「先把車趕穩些，我剛才在裡面，腦袋撞了四次。」
周遠立刻從包袱里拿出兩件舊衣，墊在棺材底下，又找來一捆稻草，塞緊棺材四周，周小滿重新替謝停杯檢查了一遍傷口，才將棺蓋蓋回去，只留下足夠透氣的縫隙。
兄妹二人重新坐上車轅。
周遠拉起韁繩，調轉車頭，準備從前面的岔路繞向灰柳灘。
灰驢甩了甩耳朵，重新邁開腳步，驢車才走出沒多遠，棺材裡便傳來謝停杯的聲音。
「周遠。」
「怎麼了？」
「你想救你師父，先要學會一件事。」
周遠立即坐直身體：「什麼？」
「挨打。」
周遠臉上的期待頓時僵住：「為什麼是挨打？」
「因為以你現在的本事，遇上真正的高手，只剩這件事最容易學會。」
棺材裡傳來一聲很輕的笑。
周小滿也轉過臉，偷偷笑了起來。
周遠黑著臉揮動韁繩。
「坐穩了。」
灰驢加快腳步，拉著棺材，沿著岔路一路向南。