隊伍離開峽谷以後，又沿著山路走了一個多時辰。
陳阿牛一直橫趴在馬背上。
最開始，他只是胸口疼。
後來，肚子也被馬鞍硌得發疼，兩條胳膊垂在馬腹旁邊，隨著馬步來回晃蕩，漸漸麻得沒了知覺。
他以前趕過不少遠路，也曾躺在糧袋和草料上睡覺，卻從不知道，原來死人趕路比活人還要辛苦。
走在隊伍前面的瘦高男人抬頭看了看天色，又看了一眼幾匹已經開始喘粗氣的馬，終于勒住韁繩。
「歇一刻鐘。」
眾人陸續停下。
路旁有一片不大的樹蔭，旁邊還有一股溪水從山石縫隙中流下來，幾名追兵牽著馬過去飲水，剩下的人分散在道路前後，防著有人靠近。
紅衣女子沒有讓別人碰陳阿牛和秦小樓。
她親自牽著兩匹馬，來到一塊凸出的山石後面。
這裡仍在眾人的視線之內，但隔著馬匹和山石，只能看見紅衣女子站在秦小樓面前，偶爾低頭擺弄陳阿牛身上的繩子，像是在盤問俘虜，又像是在搜查屍體。
紅衣女子背對著眾人，俯身在陳阿牛後頸輕輕按了一下。
一股酸麻感沿著脊背慢慢散開，陳阿牛垂在馬腹旁邊的手指動了動。
「別抬頭。」
紅衣女子低聲說道。
陳阿牛仍舊臉朝下趴著，悶聲開口：「你剛才打得有點重。」
「輕了，他們不會相信。」
「可我現在胸口好疼。」
「疼就說明你還沒死。」
陳阿牛覺得這話對眼下的處境沒有多少幫助，很是委屈：「趕路的時候就更疼了。」
紅衣女子低頭看了他一眼：「死人不會喊疼。」
「我又不是真死了。」
「那便小聲一些。」
紅衣女子絳道：「免得他們聽見了，過來幫你變成真的。」
陳阿牛立刻不說話了。
秦小樓見他還有力氣計較這些，懸了一路的心總算落下幾分。
她先朝追兵那邊看了一眼，才低聲道：「多謝姑娘相救，還未請教姑娘姓名。」
「蘇絳。」
陳阿牛趴在馬背上，將這個名字念了一遍：「蘇醬？」
紅衣女子蘇絳皺眉：「絳。」
陳阿牛還是沒有聽明白。
他本就認不得幾個字，蘇絳再說一遍，聽起來也沒有什麼不同。
蘇絳懶得繼續解釋，扯了扯自己的衣袖：「記住穿紅衣的蘇姑娘便是。」
陳阿牛點不了頭，只能應了一聲：「這個好記。」
秦小樓問道：「蘇姑娘與謝大哥是舊識？」
蘇絳摘下腰間的小酒壺，仰頭喝了一口。
「我替他挨過一刀，他陪我走過三個月的江湖，算不算舊識？」
秦小樓一時不知該怎樣回答。
蘇絳笑了笑，也沒等她回答。
「後來他說要陪我回江南，路走到一半，有人給他送信，也不知是什麼事，結果他灌了我一夜的酒，把我灌暈了過去，他自己留下一封信，跑了。」
陳阿牛忍不住問：「後來呢？」
「半年以後，他提著兩壺酒來找我，進門就問我有沒有下酒菜。」
「你原諒他了？」
「沒有。」
「那你還來救他？」
蘇絳低下頭，看著橫在馬背上的陳阿牛：「我不原諒他，與我不許別人殺他，是兩回事。」
陳阿牛怔了怔，這句話聽起來有些耳熟。
蘇絳將酒壺遞到他嘴邊：「張嘴。」
陳阿牛正渴得厲害，趕緊張開嘴。
結果，一股辛辣的酒液灌進來，他險些當場咳出聲，急忙閉緊嘴巴，硬生生咽了下去。
「怎麼是酒？」
「我身上沒有水。」
「酒越喝越渴。」
蘇絳把酒壺收了回去：「那你吐出來？」
陳阿牛舔了舔嘴唇。
酒已經進了肚子，自然不可能再還給她。
秦小樓又朝外面看了一眼。
幾名追兵正蹲在溪邊吃乾糧，瘦高男人站在不遠處，雖然沒有一直盯著這邊，目光卻不時掃過來。
她收回視線，聲音壓得更低：「蘇姑娘，趁他們現在分散，我們能不能設法離開？」
蘇絳沒有立即回答，而是看向陳阿牛：「你覺得呢？」
陳阿牛稍微側了一下臉，仍沒有睜眼。
「不能走。」
秦小樓問：「為什麼？」
「他們現在都覺得我已經死了，你也被抓住了。」
陳阿牛說道：「路上再遇見其他追兵，這些人不會讓他們殺我們，也不會讓他們把我們搶走。」
秦小樓看了看守在周圍的那些人：「可他們要帶我們去見黃知府。」
「那是後面的事。」
「可這樣一直和他們待在一起，夜長夢多，太危險了……」
「至少眼下不用拼命。」
陳阿牛說：「現在若逃了，他們立刻就會知道謝停杯沒死，到時候不但這九個人追，其他人也會繼續追。」
蘇絳點了點頭：「留在他們中間，確實比自己趕路安全。」
秦小樓皺著眉想了想。
這些人來自不同門派，又是為了同一樁懸賞聚在一起。只要他們親眼看著謝停杯的「屍體」一路被送去領賞，死訊很快便會傳開。
到那時，真正的謝停杯反而安全。
她心中仍然有些不安，卻也知道陳阿牛說得有道理。
「那便先跟著他們？」
「先跟著。」
陳阿牛回答得很乾脆。
蘇絳忽然問：「謝停杯願意讓你假扮他，出來做誘餌？」
陳阿牛沉默了一下，應道：「不知道。」
「什麼叫不知道？」
「我假扮他的時候，他已經昏過去了。」
蘇絳看向掛在自己腰間的軟劍，又看了看陳阿牛身上的白衣：「所以衣裳和劍，都是你自己拿的？」
「嗯。」
蘇絳笑了笑：「他醒來以後，怕是要發脾氣。」
「活著才能發脾氣。」
陳阿牛說得認真：「我若不這樣做，他就要死了。」
蘇絳沒有再問。
她抓住陳阿牛的肩膀，將他往前挪了一些，免得馬鞍一直頂在他的肚子上。
陳阿牛舒服了不少。
過了一會兒，他又開口：「可我不能一直這麼死著。」
蘇絳問：「為何不能？」
「我們還要走多久？」
「依他們的腳程，少說還有兩三日。」
陳阿牛立即道：「那不行。」
「怎麼不行？」
「我要吃飯，也得喝水。」
「幾日不吃東西，餓不死。」
「還得解手。」
蘇絳不說話了，秦小樓也低下頭。
陳阿牛等了一會兒，仍沒有聽到答案：「說話啊，解手的事怎麼辦？」
蘇絳道：「少吃，少喝。」
「那只是少解幾次，不是不用解。」
秦小樓忍著笑，小聲道：「歇腳的時候，我可以替你擋著，偷偷餵你些水和乾糧，吃的掰碎一點，不容易被人看見。」
陳阿牛問：「那撒尿呢？」
秦小樓頓時答不上來了。
蘇絳卻神色平靜：「忍著。」
「忍兩三日？」
「死人不撒尿。」
「可我是裝的……」
「那便裝得像些。」
陳阿牛明顯不滿意這個辦法：「這不行啊，馬背上很顛，還頂著我肚子，根本憋不住的啊！」
秦小樓低著頭，肩膀輕輕抖了一下。
陳阿牛聽見動靜，問：「你是不是在笑？」
「沒有。」
「我聽見了。」
秦小樓抬起頭，臉上還留著先前哭出來的淚痕：「我是在哭。」
就在這時，遠處一名追兵朝這邊看了過來。
蘇絳立即伸手抓住秦小樓的下巴，故意提高了些聲音：「長得倒是不錯，難怪謝停杯這麼喜歡你，回頭，姐姐幫你畫個好看的妝，好不好？」
秦小樓偏過臉，一副又恨又怕的模樣。
那名追兵看了幾眼，終於收回目光。
蘇絳鬆開手，重新壓低聲音：「你們原本要去哪裡？」
「灰柳灘。」陳阿牛回答。
蘇絳的動作微微停頓：「灰柳灘？」
「嗯。」
「去那裡做什麼？」
「我和阿康約好了，在那裡會合。」
蘇絳看向秦小樓：「阿康是誰？」
秦小樓小聲解釋：「就是謝大哥。」
蘇絳又低頭看向陳阿牛：「謝停杯什麼時候叫阿康了？」
秦小樓再一次解釋：「是化名……」
蘇絳正要追問，身後忽然傳來一陣腳步聲。
秦小樓立刻低下頭，陳阿牛也重新閉上眼睛，放鬆身體，繼續裝作一具被馬馱著的屍體。
蘇絳轉過身。
瘦高男人正從樹下走來，手中拿著半塊乾糧，一邊吃，一邊打量著三人：「聊什麼呢？」
蘇絳冷淡道：「女人之間的話，你也想聽？」
瘦高男人沒有理會她的譏諷。
他走到秦小樓面前，目光在她身上慢慢掃過，又看向掛在馬鞍旁邊的包袱。
「有件事，險些忘了。」
蘇絳問：「什麼事？」
「帳冊。」
秦小樓垂在身側的手指輕輕蜷縮了一下。
瘦高男人看著她：「黃大人要的不只是謝停杯的命，還有她帶走的東西。」
蘇絳神色不變，冷冷問道：「什麼帳冊？」
瘦高男人笑了一聲：「姑娘既然要去領賞，連賞錢為什麼而發都不知道？」
他將剩下的半塊乾糧塞進嘴裡，朝秦小樓伸出手。
「把帳冊拿出來，讓我們先看一眼，沒有那東西，便是將謝停杯的屍體和秦小樓一併送到黃大人面前，咱們也領不到賞。」