陳阿牛是被一陣香味弄醒的。
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那香味從車簾外面鑽進來，帶著菌子的鮮味，還有一點柴火燃燒時的煙氣。
他睜開眼睛，先看見了頭頂晃動的車篷，陽光從帘子的縫隙里照進來，已經十分明亮。
陳阿牛躺了一會兒，才想起來自己身在何處。
昨日離開義莊以後，他連夜趕了幾個時辰的車。
天快亮時，兩匹馬累得直打響鼻，他自己也困得眼睛都睜不開，險些把車趕進路旁的溝里。
秦小樓勸了好幾次，他才在官道附近找了一處開闊的荒地停下。
周圍沒有樹林，也沒有能夠藏人的山坡，若是有人靠近，很遠便能看見。
陳阿牛原本只想眯一會兒，沒想到眼睛一閉，再睜開時，太陽已經升到了頭頂。
他坐起身，活動了一下肩膀。
雖然脖子睡得有些酸，可精神確實好了許多，前一夜那種腦袋發沉、手腳發軟的感覺也沒了。
陳阿牛掀開車簾，鑽了出去。
秦小樓在不遠處生了一堆火。
火上架著一隻小鐵鍋，鍋里的湯咕嘟咕嘟冒著泡，幾片灰白色的菌子隨著熱水上下翻滾。
看見陳阿牛出來，秦小樓笑了笑：「阿牛哥，你醒了。」
「醒了。」
陳阿牛跳下馬車，先看了看兩匹馬，馬已經吃過草，也喝過水，正低頭啃著地上的嫩葉。
他這才走到火堆旁，低頭看向鍋里。
「菌子湯？」
「嗯。」
秦小樓拿木勺攪了攪：「附近草地上長了不少，我采了一些。」
陳阿牛蹲下來，神情變得認真：「菌子不能亂吃，要是沒采對，吃了可能會死人的。」
「我知道。」
秦小樓從包袱里拿出一隻粗瓷碗，給他盛了滿滿一碗：「你放心，我認得。」
陳阿牛沒有立刻喝。
他用筷子把裡面的菌子一片片挑起來，仔細看了看菌蓋，又翻過來看了看下面的紋路。
確實都是常見的無毒菌子，其中有兩種，他小時候也在山裡採過。
陳阿牛這才點點頭，端起碗吹了兩下，喝了一口。
湯很鮮，除了菌子，秦小樓還往裡面放了一點鹽和干肉，肉不多，卻把湯熬出了一層薄薄的油花。
陳阿牛一口氣喝了小半碗，整個人都暖和起來。
「你還會認菌子？」
「會一些。」
秦小樓也給自己盛了一碗，在火堆另一邊坐下：「我們戲班走南闖北，常常要在荒郊野外歇腳，遇上前不著村、後不著店的時候，什麼東西都得會一點。」
陳阿牛很滿意地點了點頭。
他又喝了一口湯，一邊嚼菌子，一邊轉頭向四周看。
荒地十分開闊，南邊是他們來時的官道，偶爾能看見一兩輛車經過；北邊是一片剛收割不久的田，地里的麥茬被曬得發黃。
再遠一些的西邊，便是連綿青山。
他們在這裡停了至少三個時辰，卻始終沒有看見可疑的人。
「這麼開闊，也沒有人追過來。」
陳阿牛說道：「看來暫時安全了。」
秦小樓順著他的目光看了一圈：「也不一定。」
「為什麼？」
「這裡離官道太近。」
秦小樓抱著碗，輕聲說道：「南來北往的人多，商隊、鏢車、行腳客，隨時都可能經過，那些殺手若是在這裡動手，很容易被人看見。」
「而且四周沒有遮擋，他們也沒地方埋伏。」
她朝遠處的山嶺抬了抬下巴：「等我們離開官道，走進青蘿嶺，他們才更可能動手。」
陳阿牛想了想，點頭道：
「有道理，阿康之前那麼厲害，他們吃過虧，肯定不敢隨便追上來，得多找些人，再挑一個我們不容易逃的地方。」
秦小樓看著他：「阿牛哥，你不怕嗎？」
陳阿牛低頭喝湯。
「怕。」
他答得很快：「但也沒辦法，不能因為怕了就慫了。」
秦小樓垂下眼睛。
她把下巴抵在膝蓋上，雙手抱住自己的腿。
「是啊，我也怕。」
她停頓了一會兒，才輕聲補充：「可是，也沒有別的辦法。」
兩人不再說話。
陳阿牛喝了三碗菌子湯，最後一碗湯已經有些涼了，他仍然把裡面的菌子和肉末撈得乾乾淨淨，一點也沒有剩下。
吃完以後，秦小樓收拾鍋碗，陳阿牛則走到周圍，檢查他們留下的痕跡。
火堆、車轍、馬糞，還有草地上被人踩倒的痕跡，這些東西只要稍微處理一下，便能藏去大半。
陳阿牛踢散了火堆，又走出幾步，忽然停了下來。
他想起自己這趟出來，本來就是為了當誘餌，若是將痕跡全部抹掉，那些追兵找不到他們，反而麻煩。
陳阿牛猶豫了一下，只把還冒著火星的木柴澆滅，車轍和腳印卻沒有處理。
他故意將一條擦過嘴的白布落在火堆邊，那是從謝停杯衣裳上撕下來的，遠遠看去，很容易讓人以為受傷的人曾在這裡歇過。
做完這些，陳阿牛心裡卻有些不踏實。
他既怕那些人追上來，又怕他們不追上來。
若是自己沒能將追兵引走，謝停杯重傷昏迷，周遠和周小滿根本對付不了那些人。
可轉念一想，他自己也對付不了，留在那裡，最多只是多一個人一起死，擔心也沒用。
陳阿牛搖了搖頭，把這些事情暫時趕出腦子。
兩人重新上路。
馬車沿著官道走了不到一個時辰，秦小樓便叫陳阿牛轉向西南，那裡有一條不太顯眼的小路。
路口長著一棵歪脖子槐樹，樹下連塊指路的石碑都沒有，若不是秦小樓指路，陳阿牛很難相信這樣的路也能通往平江城。
小路一開始還算平坦，再往前，地勢便逐漸升高，兩邊都是灌木和亂石，車輪不時壓進坑裡，整個車廂左右搖晃，陳阿牛不得不頻繁下車，用肩膀推車，再讓秦小樓在前面牽馬。
走了不到五里，兩匹馬便累得渾身是汗。
前方又出現了一段陡坡。
陳阿牛站在坡下看了很久。
山路只有三四尺寬，一側是山壁，一側長滿了荊棘，地上散落著許多拳頭大小的石塊，別說馬車，連馬走起來都十分費力。
「上不去了。」
他低聲說。
秦小樓擦了擦額頭上的汗。
「能不能把東西卸下來？」
「沒用。」
陳阿牛蹲下去，看了看車軸：「坡太陡，車輪抓不住地。就算推上這一段，前面還有更窄的地方。」
「那怎麼辦？」
陳阿牛沒有回答。
他慢慢站起來，看向身後的馬車。
這是他們進入平江附近以後新買的車。
車身雖然舊了些，但木料很好，車軸也結實，最重要的是，周小滿當時和車行夥計磨了整整半天，砍了不少價。
買回來以後，他還親手給車輪上過油，一路趕到這裡，連一點異響都沒有。
陳阿牛走過去，摸了摸車轅，又摸了摸車輪。
秦小樓等了一會兒，小心問道：「阿牛哥？」
「只能扔在這裡了。」
他說著只能扔，手卻仍然放在車轅上，沒有鬆開。
過了一會兒，他乾脆伸出雙臂，抱住了馬車。
秦小樓看得有些難受：「事情結束以後，我再出錢給你買一輛。」
陳阿牛把臉貼在車板上：「這輛是小滿砍了半天價才買來的，可合算了……」
他拍了拍車廂。
「木頭也好，比有些新車還結實。」
秦小樓更加不忍心了：「那我們以後回來找？」
陳阿牛抬頭看了看周圍。
這裡前不著村，後不著店，馬車留在路旁，只要被行人看見，不到半天，車上的輪子、車板和銅件便會被人拆得乾乾淨淨。
就算沒人拆，風吹雨淋幾個月，多半也不能用了。
「找不回來的。」
陳阿牛低聲說道。
他又抱了一會兒，最終還是鬆開手。
不舍歸不舍，路還是要走。
他們將車裡的東西全部取出來，把能帶的東西分裝成兩個包袱，分別掛在兩匹馬背上，剩下的鍋碗、草料和幾塊備用木板，只能留在車裡。
他走出幾步，又忍不住回頭，把車上那隻還有半袋豆料的口袋也取了下來。
「這個不能浪費。」
兩人各騎一匹馬，繼續往山里走。
沒有了馬車，速度果然快了許多。
只是陳阿牛每走一段，都會回頭看一眼。
直到山路拐過一個彎，再也看不見那輛馬車，他才重重嘆了口氣。
山中樹木越來越密，陽光從葉縫間落下來，在地上形成一塊塊晃動的光斑。
大約又走了一個時辰，前方的山勢忽然收緊，兩座高山像是從兩邊擠到了一起，只在中間留出一道狹長的縫隙。
縫隙里是一條乾涸的河床，河床鋪滿灰白色的石頭，寬處能夠並行兩輛馬車，窄處卻只能容一匹馬通過。
兩側山壁高達數十丈，越往深處越陡，許多地方幾乎直上直下。
秦小樓騎馬向前走了幾步，卻發現陳阿牛停在了後面。
「阿牛哥，怎麼了？」
陳阿牛沒有回答。
他抬頭看著峽谷，又低頭看了看河床上的石頭。
過了一會兒，他翻身下馬，走到峽谷入口處，撿起幾塊石頭，向裡面扔了扔。
石頭落在河床上，發出清脆的撞擊聲。
聲音順著峽谷向前傳去，很久以後才逐漸消失。
「前面這條谷太深了。」
陳阿牛說道。
「是很深。」
秦小樓道：「穿過去大概得兩個多時辰。」
陳阿牛搖搖頭：「我不是說這個。」
他指向峽谷兩側。
「這裡的石頭本來就松，只要有人在盡頭推下幾塊大石頭，就能把路堵住。」
「我們進去以後，就算發現前面的路不對，再掉頭出來，也得花大半天。」
「我們扔在外面的馬車那麼顯眼，只要有人看見，就知道我們進了青蘿嶺。」
「到時候他們從後面追上來，前面再堵住路，我們就會困在谷里，哪裡也跑不了。」
秦小樓看向幽深的峽谷。
方才她還覺得裡面涼快，此刻再看，卻覺得那像是一張張開的嘴。
「他們會知道我們走的是這條路嗎？」她問道。
「不一定知道。」
陳阿牛說道：「可他們人多，只要提前分幾撥人，守住幾條可能經過的路，總會有一撥碰見我們。」
「更何況你們說過，黃茂生在這附近經營了很多年，這裡有什麼路，他們比我們清楚。」
秦小樓握緊韁繩：「那怎麼辦？難道要繞路？」
她抬頭看向峽谷左側的山嶺：「從那邊翻過去，至少要多走兩三天，有些地方連樵夫都不願意走，馬也未必過得去。」
陳阿牛皺著眉，沒有回答。
繞路，可能會錯過謝停杯請來的幫手。
直接進谷，又很可能被人前後堵住。
他蹲在地上，用一根枯枝畫出幾條路，又一條條劃掉。
秦小樓也下了馬，站在旁邊安靜等著。
陳阿牛想了許久，仍然拿不定主意。
就在這時，遠處忽然傳來一道尖銳的破空聲！
嗖！
一支羽箭從山林間飛出，精準地釘在了馬匹蹄前三寸！
馬匹受驚，猛地揚起前蹄。
陳阿牛還蹲在地上，險些被馬蹄踩中，慌忙向旁邊滾開。
秦小樓也嚇了一跳：「他們來了！」
她立即準備逃跑。
「等等！箭上有東西！」
陳阿牛從地上爬起來，喊道。
他盯著那支箭看了兩眼，箭杆上綁著一塊摺疊起來的布帛。
這支箭是從很遠來的，如果是敵方伏兵，一箭沒射中，肯定還要再放箭，更不會……在上邊綁著東西。
他安撫好受驚的馬，走過去拔出羽箭，箭上布帛用一根紅線繫著，湊近以後，還能聞到一股很淡的香氣。
陳阿牛將布帛解下來，慢慢展開。
上面寫著幾行娟秀的小字，最下面沒有姓名，只有一枚鮮紅的唇印。
陳阿牛看了半天。
他認識「謝」「命」「妹」「錢」幾個字，剩下的連在一起，他就不太明白了。
「寫的什麼？」
他將布帛遞給秦小樓。
秦小樓接過來看了一眼，神情頓時有些古怪。
她先看了看上面的字，又盯著最下方的紅唇印看了半天。
陳阿牛催促道：「你倒是念啊。」
秦小樓抿了抿嘴，緩緩讀道：
「謝公子好大的本事，為紅顏一怒，竟連自己的命也捨得。」
「妹妹既然答應為你辦事，便只好陪你瘋這一回。」
「前路儘管走，只要不進平江城，管他黃狗黑狗，誰也碰不得你一根頭髮。」
「只是謝公子最好活得久些，妹妹的價，可不是一杯酒、幾句甜話便付得起的。」
秦小樓讀完，四周安靜了片刻。
陳阿牛沒聽出什麼不對，他只是聽明白了一件事。
「她就是阿康請的幫手？」
「應該是。」
秦小樓低頭看著那枚唇印，表情仍然十分複雜：「她和謝大哥……好像很熟。」
「熟就好。」
陳阿牛頓時高興起來：「她說只要不進平江城，就能護我們平安？」
秦小樓點頭：「是這麼說的。」
陳阿牛把那支箭也撿了起來。
箭杆筆直，箭頭鋒利，羽毛修剪得十分整齊，一看便值不少錢。
他將箭插進馬背上的包袱，利落地翻身上馬，方才的猶豫一掃而空：
「那還等什麼？阿康請的幫手來了！我們進谷！」
他拉動韁繩，讓馬朝峽谷入口走去。
秦小樓握著那塊布帛，最後又看了一眼鮮紅的唇印，才將它仔細折好，收進袖中。
她跟在陳阿牛身後，走進了幽深的峽谷。
遠處密林之中，一截紅色衣角在樹梢間輕輕一閃，轉眼便消失不見。