陳阿牛扶著謝停杯，沿著山道往前走。
謝停杯傷得太重，一條腿幾乎使不上力，半邊身子都壓在陳阿牛肩上，兩人走得很慢，地上每隔幾步便會落下一點血。
好在周遠沒有把馬車趕得太遠。
他聽見後面的山崩聲，擔心兩人出事，只帶著馬車拐過兩道彎，便停在路旁等著。
周小滿遠遠看見他們，立刻跳下了車。
「師父！」
她跑近後，看清謝停杯身上的傷，臉色頓時變了：「怎麼傷成這樣？」
「被人砍的。」
陳阿牛說道：「先抬上去。」
幾個人七手八腳，把謝停杯搬進車廂，周小滿重新替他清理傷口。
這一次，謝停杯沒再說什麼「擦破點皮」。
他身上大大小小有十多處傷，最深的一刀幾乎見骨，左腿還被弩箭射穿了，周小滿每碰一下，他的臉便白一分，額頭上很快冒出一層冷汗。
秦小樓跪坐在旁邊，雙手緊緊攥著衣角。
「是我害的……」她低聲說道。
謝停杯閉著眼：「現在說這個沒用。」
陳阿牛坐在車廂門口，看著他，又問了一次：「黃大人，真是平江知府？」
謝停杯睜開眼，車廂里安靜下來。
周遠和周小滿也看向他。
事情到了這個地步，再瞞下去已經沒有意義。
謝停杯靠著車壁，緩慢吐出一口氣：「是，平江知府，黃茂生。」
陳阿牛點點頭：
「那你從頭說吧，為什麼一個知府會派這麼多人殺你們，秦姑娘身上到底有什麼東西，你們不說清楚，我們也不知道接下來該往哪裡跑。」
謝停杯點點頭：「好，那就從兩年前說起。」
兩年前，平江附近發生疫病。
瘟郎中何不醫散播疫病，又讓三艘裝滿疫屍的大船順江而下，準備駛入平江。
這些事情，陳阿牛已經在戲台上看過。
謝停杯趕到江上，將何不醫打入江中，燒掉三艘疫船，保住了平江城。
「戲裡有些地方誇張。」
謝停杯說道：「不過船確實是我燒的，平江也確實因此保住了，只是那場疫病能被控制住，並不是我一個人的功勞。」
當時平江的知府姓王，是個年輕有為的官員，疫病剛起時，王知府便調來官兵封路，又從周邊州縣請來大批郎中。
藥材不夠，他拿自己的名帖去向藥商賒帳；人手不夠，他便去附近的江湖門派求人。
官差、郎中、和尚、道士、鏢師，還有許多叫不出名字的普通人，都參與了那場救災。
「王知府還親自進過病坊。」
謝停杯說：「染病死去的人，有不少是他幫著抬出去的。」
陳阿牛問：「他後來升官了嗎？」
謝停杯搖頭：「被罷黜了。」
「罷黜是什麼意思？」
「免官的意思。」
聞言，陳阿牛愣了一下：「為什麼？他做了這麼多好事，怎麼還被免了？」
謝停杯說道：「他做得再好，疫病還是害死了很多人，上面總得找一個人承擔責任……而且，他請了太多江湖人幫忙，官府欠了江湖門派許多人情，這也不是什麼好事。」
陳阿牛更加不明白：「別人幫了忙，欠人情不是應該的嗎？」
「對我們來說是。」
謝停杯說道：「對官府來說，未必。」
「王知府為了儘快救人，許出去很多承諾。」
「有些門派弟子原本犯過事，他答應事後從輕處置；有些幫派與官府有舊怨，他也答應暫時不追究。疫病過去以後，上面覺得他救人有功，卻也覺得他壞了規矩。」
陳阿牛皺著眉：「救人也能壞規矩？」
「能。」
「那這規矩不太好。」陳阿牛搖了搖頭。
謝停杯苦笑了一下。
陳阿牛沒再糾結這個事，又問道：「王知府走後，這個黃知府就來了，是嗎？」
「是。」
謝停杯臉上的笑意淡了下去。
「黃茂生原本是平江的大鹽商，在當地經營多年，認識不少官員，也給上面送過很多銀子，王知府被免以後，他便給自己捐了個官。」
「他當官以後，平江的稅一年比一年重，他手底下的親信還仗著官府的名頭，占田、奪鋪、逼人賣兒賣女，總之……壞得很。」
陳阿牛立刻問：「這麼壞，殺了他不就完了？」
謝停杯猛地睜開眼。
「你瘋了？殺一個知府，你知道是什麼罪嗎？殺官就是造反！」
他壓低了聲音道：「我們是江湖人，不是反賊，知府再壞，也不能說殺便殺。」
陳阿牛不太認同：「他害了很多人，害人不是該償命嗎？」
謝停杯搖頭：「這不是一回事。」
「哪裡不一樣？」
「你還聽不聽我說？」
陳阿牛連忙點頭：「聽，你接著說。」
謝停杯閉上眼，緩了口氣，輕聲道：「不能殺他，也有別的辦法對付他。」
一年前，有個義賊潛入黃府。
那人原本只想偷些黃茂生搜刮來的銀子，散給附近的窮苦百姓，可在黃府的書房裡，他意外發現了幾本帳冊。
帳冊上記著黃茂生這些年貪墨的糧餉、稅銀，還有他與鹽商、山匪及地方官員之間的往來。
「山匪？」
周遠忍不住問：「他還和山匪做生意？」
「有些山匪，本來就是他養的。」
謝停杯說道：「商路上的人若是不肯交錢，匪徒便去搶，被搶之後，商人又只能求官府派人保護，到頭來，兩邊的錢都落在他手裡。」
陳阿牛想起剛才追兵喊的話：「難怪他們敢說，方圓幾百里都是黃大人的地界。」
謝停杯點頭。
義賊拿到帳冊以後想要離開，卻被黃府的人發現，他一路遭人追殺，身受重傷，最後逃出平江，在臨死之前遇見了秦小樓所在的戲班子，把帳冊交給了秦小樓。
陳阿牛看向秦小樓：「他是你相好的？」
秦小樓一愣，臉一下紅了：「不是！」
謝停杯也看向陳阿牛：「他們沒有任何關係。」
「沒有關係，為什麼交給她？」
「因為他沒有其他人可以相信。」
謝停杯說道：「不過，小樓和黃茂生以前確實結過仇。」
黃茂生還只是鹽商時，曾經看過秦小樓唱戲，散場以後，他派人送來銀子，想讓秦小樓去府里陪他過夜，秦小樓不肯。
於是，黃茂生便找了些由頭，讓人砸過戲班子的場子。
這件事情，平江有不少人知道。
「那個義賊應該也聽說過。」
謝停杯說道：「他知道小樓不會把帳冊交給黃茂生，所以才將東西托給她。」
陳阿牛抬手捂住額頭：「好複雜的關係。」
「其實並不複雜。」
「已經很複雜了。」
謝停杯懶得再解釋。
帳冊到了秦小樓手裡以後，被她藏了整整一年，她不敢交給平江本地官府，也不知道外面的官員能不能相信。
直到半個月前，兩江巡撫狄望來到平江。
秦小樓聽說狄望是個清官，便想將帳冊交給他，可巡撫身邊守衛森嚴，秦小樓只是個戲子，根本見不到。
最後，她只能找到麒麟會，想借他們的手將帳冊送出去。
「你們答應了？」陳阿牛問。
「答應了。」
謝停杯說道：「可小樓前腳才來，後腳便有人準備殺她。」
陳阿牛點頭：「你們那裡有內奸。」
謝停杯嘆了口氣：「是啊，而且到現在，也不知道內奸究竟是誰。」
麒麟會只能臨時布置幾路疑兵。
有人帶著空匣子走水路，有人拿著假帳冊進山，還有人故意在平江附近露面，讓黃茂生的人分不清真正的帳冊究竟在哪裡。
「所以現在有好幾路人都在護送帳冊？」周遠問。
「對。」
「那秦姑娘手裡這一本，到底是真的還是假的？」周遠又問。
謝停杯看向秦小樓：「我也不知道。」
秦小樓抱著自己的包袱，沒有說話。
「知道的人越少，越不容易泄密。」
謝停杯說道：「小樓手裡究竟有沒有真正的帳冊，連我都不能問，我只需要當作她有，然後保護她到平江。」
說著，他有點生氣：「可對方就像把眼睛長在我們屁股後面一樣，我們走哪條路，在哪落腳，他們總能很快追上來。」
陳阿牛聽完，點點頭：「這事確實麻煩……你能保證帳冊送到那個巡撫手裡，就一定有用？」
「能。」
謝停杯回答得很快：「狄望是朝廷里有名的清臣、能臣，他不怕黃茂生背後的那些人，只要帳冊是真的，只要落到他手裡，黃茂生便一定沒有好下場。」
陳阿牛點了點頭：
「行吧，那接下來怎麼辦？」
謝停杯靠著車壁想了一陣。
「這條路肯定不能再走，豐寧村已經被他們占了，前面的路也不知道還有多少埋伏。」
「我們先回昨晚住過的鎮子，從那裡改道向西，走青蘿嶺，再從灰柳灘繞過去……那條路比較雜，中間很多岔道，他們沒辦法確認我們在哪，雖然走這條路要多花兩天，但也能到平江。」
聽見「灰柳灘」三個字，陳阿牛的目光微微一動，周遠和周小滿也同時抬起頭，三人互相看了一眼。
謝停杯傷得太重，正靠在車壁上喘氣，並沒有注意到他們的神色。
陳阿牛也沒有多問。
他掀開車簾，沖外面的周遠說道：
「我們就走灰柳灘！」