聽說晚上還能學幾招，陳阿牛的心情總算好了一些，可這份好心情沒能維持多久。
馬車駛入山道後不久，前方忽然落下一塊石頭，石頭不大，正砸在路中央，兩匹馬受了驚，同時揚起前蹄。
陳阿牛趕緊拉緊韁繩！
「吁——」
馬車還沒停穩，一道人影已經從山壁上躍了下來。
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那人一身灰衣，臉上蒙著黑布，手裡提著一桿比人還高的長槍。
他落地時沒有說話，槍尖一抖，便直刺車廂！
這一槍來得極快，陳阿牛隻看見一點寒光，眼前便多出一道身影。
謝停杯從車廂中掠出，軟劍迎上槍尖。
叮的一聲。
軟劍彎成半月，槍身也被推偏了幾寸，長槍擦著車廂外壁刺過，木板頓時裂開一條長縫。
「下車！」
謝停杯喝道。
秦小樓和周小滿立刻從另一邊跳下馬車，周遠也翻下車轅，剛要拔刀，便被陳阿牛一把抓住。
「別過去！」
那蒙面人已經再次出槍。
一桿長槍到了他手中，像是一條從山中鑽出的黑龍，槍尖時隱時現，上一刻還在謝停杯麵前，下一刻已經貼著他的腰側掃過。
謝停杯身形後仰，幾乎折成一張弓，軟劍沿著槍桿纏了上去。
蒙面人手腕一震，長槍上的力道猛然炸開，軟劍被震得彈起，旁邊一塊半人高的山石卻遭了殃，被槍尾掃中後轟然裂開。
碎石飛濺，有幾塊砸中了馬車，兩匹馬再次受驚，拖著車身向山路邊緣退去，路的另一側便是陡坡，右邊車輪已經壓到了鬆土上。
「周遠！」
陳阿牛死死拉住韁繩，大喊道：「推車！」
周遠趕緊衝到馬車後面，用肩膀頂住車廂。
車輪仍在一點點往下滑，陳阿牛跳下車轅，把韁繩在手臂上纏了兩圈，整個人向後仰。
兩匹馬不斷揚頭嘶鳴，他手臂被勒得生疼，只能一邊用力，一邊朝它們大喊：
「別退！後面沒路了！站住！」
其中一匹棗紅馬似乎認出了他的聲音，前蹄重重踏了兩下，終於不再繼續後退。
周遠臉憋得通紅。
「師父！我撐不住了！」
陳阿牛掃了一眼四周。
路邊正好有一株碗口粗的小樹，他鬆開一隻手，從車底扯出備用的麻繩，繞過車軸，又往樹幹上纏了兩圈。
「現在松一點。」
周遠慢慢卸力。
麻繩瞬間繃緊，樹幹被拉得向一旁彎曲，卻總算將馬車留在了路上。
陳阿牛這才喘了口氣。
不遠處，謝停杯和那蒙面人已經交手了二十多招。
兩人越打越快，長槍占著兵器長的便宜，始終不讓謝停杯近身，謝停杯幾次想繞過槍尖，都被對方用槍尾逼退。
軟劍與槍桿不斷碰撞，叮叮之聲連成一片。
忽然，蒙面人一槍刺空，槍尖扎進山壁，陳阿牛還以為謝停杯抓到了機會，誰知那人手臂一擰，竟以槍尖為支點，整個人橫著盪了起來，雙腳同時踢向謝停杯胸口！
謝停杯抬臂格擋，仍被踢得向後滑出數步。
蒙面人拔出長槍，順勢下劈，槍桿落地，發出轟的一聲巨響，山道都像跟著震了一下。
馬車再次晃動起來，陳阿牛和周遠趕緊一人一邊，重新將車身穩住。
周遠看著前面的打鬥，臉色發白。
「這人怎麼比昨天那些水匪厲害這麼多？」
「我怎麼知道。」
「謝停杯能贏嗎？」
「不知道。」
「要是他輸了呢？」
陳阿牛看了一眼身後的山路：「那咱們就跑。」
謝停杯似乎也知道不能再拖，他連續退了幾步，忽然將軟劍往腰間一纏。
蒙面人一槍刺來，謝停杯竟沒有拔劍，只側身讓過槍尖，一把抓住了槍桿。
蒙面人立刻向後抽槍，槍桿從謝停杯掌中急速滑過，磨得他掌心鮮血淋漓，可他仍不鬆手。
直到兩人距離拉近到不足三步，謝停杯才突然拔出腰間軟劍。
銀光貼著槍身一閃而過，蒙面人肩頭頓時多出一道傷口。
他當機立斷，放開長槍，轉身便退。
謝停杯追了兩步，蒙面人反手甩出一把鐵蒺藜，謝停杯揮劍將暗器打落，再抬頭時，那人已經躍上山壁，借著凸起的岩石接連騰挪，轉眼鑽入林中。
謝停杯沒有再追。
他站在原地，低頭看了看手中的長槍，又抬頭望向蒙面人消失的方向。
過了片刻，他才慢慢走回來。
「跑了？」周遠問。
「跑了。」
謝停杯把長槍扔在路邊。
陳阿牛這才發現，他手上全是血，左肩和肋下也各有一道傷口，其中肋下那道最深，粗布衣裳已經被血浸透了一片。
「你受傷了。」陳阿牛說。
「擦破點皮而已。」
謝停杯剛說完，臉色便白了一下。
秦小樓和周小滿連忙扶住他，將他送回車廂，接著周小滿便拿出藥箱，剪開他傷口附近的衣裳，準備上藥。
謝停杯靠著車壁，看上去有些無奈。
「這人用的路數很雜，起手像是軍中的槍法，中間又夾著幾招西北的馬戰路數，最後那套身法，我也只見過一次。」
秦小樓問：「你認識他？」
「我大概猜到是誰了。」
謝停杯皺著眉，看向自己肋下的傷口：「只是沒想到，他會願意來。」
他又看向秦小樓。
「小樓，這次咱們的麻煩，真不小。」
秦小樓低著頭，沒有說話。
周小滿替謝停杯清理完傷口，小心灑上藥粉，問道：「他還會再來嗎？」
「不好說。」
謝停杯嘆了口氣：「他若只為試探我的傷勢，便已經得到答案了，若真想殺我，下一次再來，便不會還是一個人。」
車廂里安靜下來。
過了一會兒，謝停杯掀開車簾。
「阿牛兄弟。」
「嗯？」
「要不算了吧。」
陳阿牛回頭看他。
謝停杯從懷裡摸出銀票：「我花錢買下你們的馬車，咱們就在這裡分道。」
陳阿牛皺起眉。
「這裡就一條山路，你買了車，我們怎麼走？」
「可以往回。」
「靠兩條腿？」
陳阿牛看了一眼綿延的山道：「最近的鎮子離這裡少說也有四五十里，全是山路，我們身上還有行李，馬車給了你，我們怕是要累死在路上。」
謝停杯沉默了。
陳阿牛又說：「而且你答應教我招式，還沒教。」
謝停杯哭笑不得：「都什麼時候了，你還惦記這個？」
「答應了就該教。」
「可再跟著我們，真的太危險。」
謝停杯靠在車廂上，神情認真起來：「我請的人至少還要一天才能到，這次我能攔住，下一次未必。」
陳阿牛問：「你這麼厲害，也會怕？」
謝停杯笑道：「我又不是天下第一，總有打不過的人。」
他抬了抬包紮好的手。
「而且再厲害，也會中毒，也會受傷，昨天若不是你們替我抓藥，我現在還躺著，那個使毒針的，只靠毒就夠我喝上一壺。」
陳阿牛想了想，說道：「我們在這裡也沒別的地方去，先一起走吧，大不了遇到危險，我們就跑，那些人是沖你們來的，未必會殺我們。」
謝停杯搖頭。
「之前未必，現在一定會。」
周遠聽得一愣：「為什麼？」
「你們已經跟我們同行這麼久。」
謝停杯說：「他們不知道你們聽見了什麼，也不知道我有沒有把事情交代給你們，為了穩妥，他們必定會滅口。」
周遠臉色慢慢變了，生起氣來：
「那你還讓我們分道？我們離開你，不是死得更快？你說你……當時非要帶上我們幹什麼？」
他說這些話時，顯然已經忘了自己先前還惦記著那二百五十六兩銀子。
謝停杯被問得說不出話。
過了一會兒，他才嘆氣。
「那時我是真有些懷疑你們，我想把你們帶在身邊看著，誰知道事情會變成這樣，是我考慮不周了。」
車廂里的氣氛一時有些尷尬。
秦小樓一直低著頭，此刻終於輕聲開口。
「好了，別爭了，阿牛哥說得沒錯，不能把你們留在這裡，咱們先繼續走，到了有人煙的地方，再想下一步怎麼辦。」
周遠沒有再說話，謝停杯也閉上了眼睛。
陳阿牛解開拴住馬車的麻繩，檢查了一遍車輪，又安撫了兩匹受驚的馬。
馬車重新上路。
謝停杯很快定下新的計劃。
沿山道下去後，前方有一個叫豐寧村的地方。
村子不大，客棧多半沒有，但可以在附近看看有沒有廢棄廟宇、獵戶棚、山洞之類可以落腳，這樣不至於把麻煩引到村里。
他們暫時不再趕往平江，就在村中等謝停杯請來的幫手，若擔心還有人追來，陳阿牛也可以布置些絆馬索、落石和警示機關，等幫手到了，人多一些，再繼續上路。
既然如此，陳阿牛就得先弄明白村裡的情況。
「豐寧村外有河嗎？」他問。
「有一條小溪。」謝停杯答道。
「山路有幾條？」
「一條主路。」
謝停杯想了想：「村後好像還有一條獵戶走的小道。」
陳阿牛點點頭：「那能守一守。」
可事情並沒有照他們想的那樣發展。
下午時分，馬車終於駛下山道，遠處的山坳里出現了一片屋舍，屋頂高低錯落，村外是大片農田，還有幾頭牛拴在田邊。
「前面就是豐寧村。」
謝停杯說道。
陳阿牛卻沒有回答。
他慢慢收緊韁繩，讓馬車停了下來。
周遠奇怪地看向他：「師父，怎麼不走了？」
陳阿牛眯起眼，望著遠處的村子。
天色還早，這個時辰，田裡本該有人。
就算大人都去山上砍柴，或者到遠處做活，村里也該有老人、小孩，可田埂上一個人都沒有，村口也沒有孩子玩。
幾隻雞縮在牆根下，一聲不叫，那幾頭牛明明拴在田邊，旁邊卻看不見放牛的人。
更奇怪的是狗。
山村里養狗的人家多，陌生馬車還隔著這麼遠，狗便該叫起來，可豐寧村里安安靜靜，連一聲狗叫都沒有。
村中幾戶人家的煙囪冒著煙，煙很細，也很直，像是灶里的火還沒有滅，卻沒人繼續添柴。
陳阿牛又看向村外的土路。
路上有不少新鮮腳印……也有馬蹄印。
可所有痕跡都朝著村里，幾乎沒有往外走的。
「村子不對。」
陳阿牛說：「正常的村子，不該這麼安靜。」
謝停杯看了豐寧村片刻，忽然冷笑一聲：「看來前邊有人截道。」
周遠立刻緊張起來：「怎麼辦？」
謝停杯搖搖頭：「這次敵暗我明，村里是什麼情況，誰也不知道，對方還提前有了準備，不能硬闖。」
他對陳阿牛說道：「掉頭。」
周遠吃了一驚：「掉頭？」
「嗯。」
謝停杯說：「寧願多花些時間繞路，也不能……」
話還沒有說完，陳阿牛忽然瞪大了眼！
村子的方向，揚起了一大片塵土！
塵土壓得很低，向兩邊鋪開，那不是一輛車，也不是幾頭牛，那是許多匹馬在同時奔跑！
陳阿牛抓緊韁繩：「有人從村里追來了！」
謝停杯探出車廂，只看了一眼，便當機立斷：
「跑！」