「水匪來了！」
陳阿牛這一嗓子喊出去，整條船頓時亂了。
有人還端著酒碗，聞言手一抖，碗摔在地上；有人從船艙里衝出來，四處張望；幾個女戲子臉上全是驚慌，都不知要往哪跑。
蘆葦盪里，竹哨聲一聲接著一聲，幾艘快船已經貼近了大船。
船長站在上層甲板上，扯著嗓子大喊：「護船的都去左舷！拿弓！別讓他們靠過來！」
許班主也在人群中叫道：「春和班的人都回艙里！把門關好，頭面和銀錢收起來！」
有人慌張地說：「要不把值錢東西交出去算了！水匪不過求財！」
另一人罵道：「你同水匪講道理？東西拿完了，他們照樣殺人！」
還有個船客臉色慘白：「黃花江上的水匪最凶，越反抗，死得越快！」
陳阿牛聽見了，卻顧不上這些。
船尾的火煙已經沿著艙頂滾了過來，水匪來了會不會殺人，他不知道，火燒起來，船上的人一定活不了。
「周遠！」
他在人群里看見周遠，一把將他拽了過來：「跟我去救火！」
船上的幾個夥計也拎起水桶，跟著他們向船尾跑，還有兩個春和班的人猶豫片刻，也咬牙追了上來。
周遠臉色發白，一邊跑，一邊回頭看向江面。
「師父！要不咱們跳水跑吧！」
陳阿牛猛地回頭：「你瘋了？咱們的馬車和錢都在船上！跳下去就全丟了！」
周遠脖子上的青筋都跳了起來：「命沒了，東西留下有什麼用！」
「水裡也有水匪！」
陳阿牛指著兩側不斷靠近的快船：「你跳下去，游得過他們的船？」
周遠看了一眼水面，頓時說不出話。
「先救火！」
陳阿牛喊道：「火滅了，才有地方跑！」
幾人衝進下層船艙。
裡面已經滿是煙，船尾方向不斷傳來噼啪聲，像是有木板和油布正在燃燒。
過道很窄，兩邊堆著貨箱和麻袋，只能勉強容兩個人並肩通過，船身又在水浪中不斷搖晃，地面忽高忽低，跑起來十分費力。
陳阿牛捂住口鼻，一路往前，剛跑出十幾步，前方一扇艙門突然轟然打開。
幾個提刀的男人從裡面走了出來。
他們穿著短衣，頭上裹著黑巾，衣服已經被江水浸濕，最前面那人手中提著一把厚背刀，刀尖還在往下滴血。
陳阿牛猛地停住，跟在後面的人險些全撞在他背上。
幾個水匪也看見了他們。
雙方在狹窄的過道中對視片刻，隨後，為首的水匪咧開了嘴。
「殺了！」
他大喝一聲，身後幾人立即揮刀衝來。
「跑！」
陳阿牛根本來不及想，他們是什麼時候上的船，他一把扯住周遠，扭頭便逃，一同來救火的幾個人也慌忙往後跑。
有人被腳下的水桶絆了一跤，摔倒在地，那人知道跑不掉，立刻跪起來，連連磕頭。
「好漢饒命！我身上有錢，我都給……」
話還沒有說完，刀光便從他頸間劃了過去。
鮮血濺在艙壁上，那人捂著脖子，倒在地上不斷抽動。
周遠正好回頭看見這一幕，臉上最後一點血色也沒了。
「師父……完了！我們完了！」
陳阿牛回頭瞪了他一眼：「大俠我們都殺了，幾個水匪算什麼！跟我來！」
周遠被喊得一愣。
陳阿牛沒有繼續往甲板上跑，前面的人太多，若水匪追出去，混進人群里，他們反而施展不開。
他拐進旁邊一條更窄的過道，這裡是船工存放工具的地方，一側堆著木桶、船槳和備用纜繩，另一側是幾扇緊閉的艙門。
水匪緊跟著追了過來。
陳阿牛跑過一捆盤在地上的粗繩時，腳步忽然慢了一下。
「周遠，把繩頭拿起來。」
「什麼？」
「左邊那捆！」
周遠雖然害怕，反應卻很快。
他彎腰抓起繩頭，跟著陳阿牛繼續跑。
「繞過那根柱子！」陳阿牛指著前方支撐艙頂的木柱。
周遠立刻明白過來，他將繩子繞過木柱，自己則躲到另一側。
陳阿牛繼續向前，故意把腳步踩得很重，第一個水匪追進過道時，只看見陳阿牛就在前方。
「站住！」他提刀沖了上來。
陳阿牛猛地大喊：「拉！」
周遠雙手抓緊繩子，用力向後一拽。
粗繩瞬間繃直，正好攔在水匪膝蓋下方。
那水匪跑得太快，根本收不住腳，整個人向前撲倒，手裡的刀也脫手飛出。
陳阿牛立即轉身，他沒有去撿刀，而是抓起旁邊一根短船槳，雙手握住，對著水匪後腦狠狠砸下。
砰！
水匪的臉撞在船板上。
陳阿牛又砸了一下，第二下之後，那人便不動了。
周遠站在木柱後面，整個人都呆住了。
「別愣著！」
陳阿牛把船槳扔給他：「後面還有！」
剩下幾個水匪已經追到近前。
他們看見同伴倒地，腳步明顯慢了些，其中一人舉起刀，直接向陳阿牛劈來。
過道太窄，陳阿牛沒有地方躲，只能猛地拉開旁邊一扇艙門。
刀鋒劈在木門上，深深嵌了進去。
水匪用力拔刀，陳阿牛卻雙手抓住門邊，猛地向前一撞！
木門正撞在那人臉上，水匪鼻血直流，向後退了兩步。
「周遠！」
陳阿牛又喊了一聲。
周遠已經反應過來，他抱起旁邊一隻空木桶，狠狠砸向水匪的膝蓋。
木桶並不重，可水匪剛被門撞得睜不開眼，腳下又正好踩著先前散開的粗繩，被木桶撞中以後，身體一歪，整個人撞在艙壁上。
陳阿牛抓住嵌在門上的刀柄，用力一掰。
刀沒有拔出來。
他索性不再管刀，撿起地上的一根鐵鉤，對著水匪的腹部猛刺。
鐵鉤原本是船工拖拽貨物用的，前端彎曲鋒利，一下刺進去，便勾住了血肉。
水匪慘叫著揮拳打來，陳阿牛沒有鬆手，他向後一拽，借著船身突然傾斜的力道，將那人整個人拖倒在地，隨即抬腳踩住他的手腕，抓起地上的短刀，一刀抹過喉嚨。
鮮血噴了出來。
可後面的水匪已經到了。
他根本沒有時間多看。
「退！」
他大喊著，拉著周遠後退。
最後兩個水匪沒有再貿然往前沖。
其中一個將刀橫在胸前，另一個則用腳踢開地上的繩子，一點點向他們逼近。
「兩個雜種，看你們還能玩什麼花樣。」
那水匪見同伴被殺，表情變得特別猙獰，仿佛惡鬼一般。
陳阿牛迅速看了一眼四周。
這裡已經接近船艙盡頭，後方沒有別的路，只有幾隻堆疊起來的木箱，以及一扇通往外側的小窗，窗子不大，人鑽不出去。
船身又一次搖晃，頭頂傳來一陣沉悶的響聲。
陳阿牛抬頭看了一眼。
幾根用來固定貨箱的繩索正從上方穿過，其中一根繩結已經有些鬆動。
那幾隻大箱子並不是放在地上，而是用繩子吊住一半，免得船身顛簸時滑動。
陳阿牛立即說道：「周遠，你會解繩結嗎？」
「會。」
「看上面。」
周遠抬頭看了一眼，立刻明白：「可他們不會讓我們解。」
「所以我攔住他們。」
陳阿牛提起短刀，向前走了兩步。
周遠嚇了一跳：「師父！」
「不要分心！」
陳阿牛重重吐出一口氣，第一次主動迎向水匪。
對面那人獰笑一聲，揮刀便砍。
陳阿牛沒有同他硬碰，他後退半步，刀鋒擦著胸前劈下，割開了衣襟。
第二刀緊接著橫掃過來，陳阿牛彎腰躲過，順手將地上一隻小木桶踢向對方腳下。
水匪早有準備，一腳將木桶踢開。
可就在這一下的工夫，陳阿牛忽然將手中的短刀扔了出去。
刀旋轉著飛向水匪面門，那人連忙偏頭躲避，陳阿牛卻已經貼了上去。
他根本不會什麼招式，只用肩膀重重撞在對方胸口，雙手抱住腰，拼命將人向艙壁上推。
水匪一刀砍在他背後。
好在距離太近，刀鋒施展不開，只割開一層衣服，在肩背留下一道血口。
陳阿牛疼得悶哼一聲，卻沒有鬆手，他知道一旦鬆開，對方下一刀就能砍斷他的脖子。
另一名水匪見狀，上前幫忙，但陳阿牛與那名水匪糾纏在一起，他怕砍傷了自己同伴，連揮了兩刀，只在陳阿牛背上帶下了一點血皮。
這時，周遠已經爬上木箱，雙手飛快解著上面的繩結：「師父！快好了！」
「快！」
陳阿牛抱著水匪，腳下不斷打滑。
他力氣不如對方，已經被一點點推開，水匪騰出手，抓住他的頭髮，將他的腦袋向艙壁上撞去。
咣地一下，陳阿牛眼前發黑，但他腦子非常清醒。
船每隔幾息便會向左側傾斜一次，他一直在心裡數著。
第二下還沒撞下，周遠的聲音傳了來：「師父！好了！」
「就是現在！」陳阿牛大吼，
頭頂傳來繩索滑動的聲音，周遠解開了繩結，兩隻被吊住的大木箱瞬間失去束縛，船身恰在此時向左一傾，木箱沿著地面猛地滑來！
陳阿牛聽見聲音，立刻鬆手，撲向旁邊。
抱住他的水匪來不及躲，被第一隻木箱撞中後背，整個人夾在箱子與艙壁之間，第二隻箱子緊跟著滑過來，又狠狠撞了上去！
那名水匪連叫都沒能叫出，身體便軟了下來。
最後一人臉色大變，轉身想跑。
周遠仍站在木箱上，他看見對方從下面經過，想也沒想便縱身撲下，將這人撲住，兩個人一起摔在了地上。
周遠沒有武器，只能死死抱住水匪拿刀的手，水匪抬起膝蓋，狠狠撞在他肚子上，周遠疼得臉都扭曲了，卻仍沒有鬆手。
「師父！」
陳阿牛從地上爬起來，他頭上全是血，肩背也火辣辣地疼，但他看得清楚，那水匪已經將周遠壓在地上，另一隻手掐住了他的脖子，周遠臉色迅速漲紅，怕是撐不了多久了。
陳阿牛沒有去撿遠處的刀，來不及。
他抓起牆邊一隻陶罐，雙手高舉，對著水匪腦袋砸了下去。
陶罐轟然碎裂，水匪晃了晃，還沒有倒下，陳阿牛又撿起半片鋒利的陶片，對著他的脖頸連續刺了幾下。
第一下沒有刺中要害，第二下只劃開皮肉，第三下終於刺進頸側。
水匪鬆開了周遠，雙手捂住脖子。
陳阿牛仍舊沒有停，他撲上去，將陶片死死向下壓，直到水匪身體不再動彈，才終於鬆手。
船艙里一下安靜下來，只剩下兩個人粗重的喘息聲。
周遠躺在地上，捂著脖子咳嗽。
陳阿牛坐在一旁，雙手全是血，額頭也在往下淌血。
過了許久，周遠才慢慢爬起來。
他看了一眼地上的幾具屍體，又看向陳阿牛，一邊發抖，一邊興奮地說：
「師父，你好厲害！咱們把他們全殺了！」
他說著便想笑，可牽動脖子上的傷，又疼得直吸氣。
陳阿牛卻沒有笑，他鼻子動了一下。
煙味更重了。
艙頂已經開始有黑煙滾過，剛才他們在這裡耽擱了太久，船尾的火還沒有滅，而這些水匪既然已經進了下層船艙，其他地方說不定也有。
陳阿牛扶著艙壁站起來，他頭暈得厲害，腿也在發抖，可目光卻變得十分沉。
「別高興了，火越來越大了。」
陳阿牛撿起一把水匪留下的刀，在衣服上擦了擦血：「其他地方還不知道怎麼樣，先去救火。」
周遠看著他手裡的刀，咬牙說：「可其他地方……」
「先救火。」
陳阿牛喘了口氣，握緊手裡的刀：「船燒了，咱們誰也跑不了，火滅了，他們要是還來，咱們再殺。」
周遠第一次見他露出這樣的神情。
不是炭窯里等待苦主決定時的平靜，也不是趕路算錢時的認真，那雙眼睛裡沒有憤怒，只有一種近乎兇狠的堅決。
仿佛眼前無論有多少人，只要擋住他救火、保住馬車和同伴的路，他都會想辦法一個個殺過去。
周遠不由自主地打了個冷顫。
這時，陳阿牛已經提著刀向煙霧中跑去。
周遠看了一眼滿地屍體，咬了咬牙，也撿起一把短刀，快步跟了上去。
「師父！等等我！」