接下來的兩天，雨一直沒停。
陳阿牛原本還盼著能再聽兩場戲，結果每天睜眼都是雨聲，只能幹活。
受潮的戲服要晾，淋濕的布景要重新刷漿，幾輛車也得檢查，陳阿牛白天照看馬匹、修車，晚上還要幫忙搬東西，戲沒看成，活倒幹了不少。
好在他也漸漸把這個戲班弄明白了。
戲班叫「春和班」。
班裡有三十多人，除了唱戲的，還有樂師、管事、廚娘、車夫和雜役，他們走南闖北，在附近幾州都有些名氣，趕上年景好，一場戲的賞錢便夠全班吃上半個月，大戶人家辦壽宴、成親、祭祖，也會請他們去連唱幾日。
許班主手裡有幾輛車，戲服和頭面也比普通小戲班齊整，按理說不缺錢。
只是最近兩個月生意不太好，先是幾個地方鬧蟲災，後來又是連綿大雨，聽戲的人少了許多，春和班一路走來，賺的錢只夠勉強養活這一班人。
因此，許班主才決定去平江城住上一陣，那裡人多，酒樓多，有錢人也多，只要能找到合適的場子，總比在小地方苦熬強。
這個主意，是秦小樓提的。
秦小樓是春和班的當家花旦。
她算不上名滿天下的角兒，但在附近幾州已經有些名聲。不少人聽說是她登台，願意多走十幾里路來看。
她本就是平江城人，許班主說，她在平江認識幾家酒樓的掌柜，也認識幾個喜歡聽戲的富戶，此番回去，只要打點一番，怎麼也能唱上幾個月。
陳阿牛見過她幾次。
第一回是在灶房門口，秦小樓剛練完戲，臉上的淡妝還沒卸淨，穿著一件淺綠色短襖，手裡端著一碗藥，她見周小滿一個人提著兩桶熱水，便伸手幫著扶了一把。
第二回是在院裡，一個小戲子摔破了膝蓋，疼得直哭，秦小樓蹲在地上，一邊給他擦藥，一邊哄他說，傷口長好了，腿上留一道疤，以後演大將軍便不用再畫了。
她生得確實漂亮，眉眼靈動，笑起來時嘴角微微翹著，即便沒穿戲服，舉手投足間也有股嬌俏勁，她對班裡的名角客氣，對雜役同樣客氣，叫陳阿牛搬東西時，總會先說一句「勞煩」，搬完也不忘道謝。
陳阿牛覺得她是個很好的人。
至於那個嫌戲演得不對的年輕雜役，也漸漸和他們熟了。
此人名叫阿康，問他姓什麼，他說忘了。
周遠覺得，一個人不可能把自己的姓忘了，便追著問了兩次，阿康被問煩了，最後說：「小時候算命的說我跟爹娘姓犯沖，誰問我姓什麼，便容易倒霉。」
周遠問：「真的假的？」
阿康說：「你再問，你馬上就要倒霉。」
說完，他便把手裡一隻木箱鬆開，眼看就要砸周遠的腳，嚇得周遠趕緊抱住。
從那以後，大家便只叫他阿康。
阿康自稱沒別的本事，就是喜歡聽戲，所以跟著春和班當雜役。
他幹活不算勤快，沒人盯著時，搬兩隻箱子便要歇一會兒；掃地掃到一半，聽見戲子吊嗓，掃帚也能忘在院中；幾日雨一直下，沒有戲聽，他天天蹲在屋檐下唉聲嘆氣，仿佛比許班主還擔心戲班賺不到錢。
第三日清晨，雨終於小了，到午前，雲層散開，太陽從縫隙里照下來，院裡的積水也開始慢慢退去。
周遠出去打聽消息，不到半個時辰，他便跑了回來，大聲報喜：「有船了！」
許班主正坐在正房裡算帳，聞言立刻抬頭：「什麼船？」
「上游來了一條大客船，原本要去平江，因為水急，在碼頭停了半日，船家說，只要今日水勢不再漲，明早便能走。」
「能裝下我們？」
「能，船分上下兩層，底下還能裝車和馬！」
許班主連鞋都顧不得換，叫上管事便去了碼頭。
一直到傍晚，他才滿面紅光地回來。
船談下來了。
價錢不便宜，但比全班人繼續留在鎮上耗著強，許班主還與船家談好，戲班包下後半段船艙，車馬一併帶上。
春和班上下立即忙了起來。
第二天天還沒亮，戲箱、鑼鼓和布景便一件件裝上車，幾十號人趕著馬匹，浩浩蕩蕩離開了小鎮。
黃花江就在十幾里外。
陳阿牛遠遠聽見水聲，轉過一道坡，才真正看清江面。
眼前全是水。
黃花江寬得驚人，渾濁的江水一路鋪向遠處，幾乎看不見對岸，大雨剛過，江面比平日高出許多，水流卷著斷枝和浮木，不斷撞向岸邊。
碼頭的石階已經被淹了大半，幾根拴船的木樁只露出短短一截，不遠處，那座原本橫跨支流的木橋塌了一半，橋面斜插在水裡，木板被江水沖得不斷晃動，附近卻不見修橋的人。
「這麼大的江……」
陳阿牛瞪大了眼，看了許久。
他長這麼大，見過最大的水也只是村外那條河，夏日漲水時，河面能寬上兩三丈，已經讓村里人不敢靠近，眼前的黃花江，怕是能裝下幾百條那樣的河。
他們要坐的船已經停在碼頭，那是一條雙層大船，船身烏黑，足有十幾丈長，桅杆高高立著，上面的帆還未完全升起。
船工放下寬木板，讓戲班的車馬依次上船。
陳阿牛牽著兩匹馬走上木板時，腳下已經開始發晃。
他低頭看見江水從木板下滾過，心裡有些發緊，好在兩匹馬十分安穩。
他拍了拍馬脖子，輕聲說：「別怕。」
也不知道是說給馬聽，還是說給自己聽。
等所有人上船，船工收回木板，解開纜繩。
大船緩緩離岸。
陳阿牛原本還想去甲板看看風景，他走出船艙，扶著欄杆向外望了一眼，江風撲面而來，接著，大船隨著浪頭輕輕一晃。
陳阿牛的臉立刻白了。
船又晃了一下，他的胃也跟著翻了過來。
陳阿牛趕緊扶住船舷，眼前的世界，開始旋轉了。
「怎麼了？」周遠問。
「沒、沒事……」
陳阿牛剛說完，便俯身吐了起來，早上吃的兩個餅，全吐進了江里。
周遠和周小滿忙著將他扶回船艙。
陳阿牛躺在草蓆上，眼睛都不敢睜，只要睜眼，便覺得整個船艙都在左右搖晃；閉上眼，搖得反而更厲害。
周小滿去灶房要了碗熱湯。
陳阿牛喝下去以後，沒過多久，又吐了出來。
周遠替他捏肩，捏了半天，一點用也沒有。
「要不捏腿？」
「暈船跟腿有什麼關係？」
「不知道，試試唄。」
陳阿牛已經沒力氣反對。
周遠又去捏他的腿，還是沒用。
周小滿坐在旁邊，神色十分嚴肅：「師父。」
「嗯？」
「戲班子包咱們的飯，但另外煮湯，錢得咱們自己出……」
陳阿牛閉著眼睛，虛弱地說：「你說點好聽的。」
周小滿低著頭想了半天，說：「到平江還有好幾天，你忍一忍。」
陳阿牛更難受了。
正在這時，阿康端著一隻粗瓷碗走了進來，嚷嚷道：「讓讓！」
周遠聞到一股辛辣氣味，皺眉捏起了鼻子：「這是什麼？」
「生薑、乾薑，各取一些，磨成末煮的湯。」
阿康將碗遞給陳阿牛：「趕緊，趁熱喝，能治暈船的。」
陳阿牛聞了一下，辣得鼻子發酸：「有用嗎？」
「沒用也喝不死人。」
「聽著不像好話。」
「你信我的，這玩意兒真有用。」
陳阿牛隻好撐起身子，一口一口把湯喝了。
湯又辣又苦，喝到一半，他額頭便開始冒汗，等一碗湯下肚，胃裡那股翻騰的感覺竟真的漸漸緩了一些。
過了片刻，他睜開眼睛。
船艙還是在晃，但至少不想吐了。
「真有用！」陳阿牛大喜。
阿康坐在旁邊，得意地笑起來：「那當然，我還能騙了你？」
說著，他上下打量起陳阿牛，嗤笑道：
「你明明是來戲班幹活的雜役，結果一上船便躺下，又是讓人餵湯，又是給人捏肩，比秦小樓的架子還大。」
陳阿牛也很無奈：「我不知道坐船這麼難受。」
「習慣就好了。」
「習慣不了。」
陳阿牛斬釘截鐵地說道：「以後再也不坐船了。」
笑鬧了一陣後，阿康看他確實緩過來了，忽然壓低聲音，神秘地問道：「想不想聽戲？」
陳阿牛立刻睜開眼：「開戲了？在船上？」
「沒開戲。」
「那聽什麼？」
「秦小樓剛才叫我搬了點東西送到前面的空船艙里。」
阿康得意洋洋地說道：「我看她那樣子，多半要自己練戲，咱們偷聽去。」
周遠原本坐在旁邊整理包袱，聽到這裡也抬起了頭：「我也去！」
周小滿看了哥哥一眼，有些不滿：「師父還在暈船呢。」
陳阿牛立即坐直了一些：「我好多了。」
周小滿顯然不贊成。
可等阿康悄悄溜出船艙，陳阿牛和周遠也跟出去時，她在原地坐了一會兒，最終還是跟在了後面。
幾人沿著狹窄的過道走到船頭，前面有一間空船艙，艙門緊閉，裡面隱約傳來低低的鼓聲。
阿康帶著他們繞到側面，艙壁旁堆著幾捆纜繩，正好能把人擋住。
四個人蹲在繩子後面。
周小滿看著他們，低聲道：「一群賊。」
「就只是聽個戲。」陳阿牛說。
周小滿鼓著腮幫子：「那也是偷聽。」
周遠很不贊成這種說法：「不給錢的戲，也不能算偷吧？」
周小滿沒再理他。
船艙里，鼓聲停了，片刻後，秦小樓的唱聲響了起來。
她沒有再用鑼鼓伴奏，也沒有其他戲子搭話，只是一個人清唱。
聲音起初很輕，像一個女子站在很遠的地方，對著江水叫一個人的名字。
唱到後來，聲音漸漸高了，卻不是平日在台上的嬌俏明亮，而是帶著一股壓不住的悲傷。
她唱一個人在夜裡等船，燈點了一盞又一盞，江面始終沒有來人。
她又唱船終於來了，船上卻沒有活人，只有燒黑的木頭、殘破的衣裳，還有一個個再也叫不出名字的人。
周小滿低下頭，眼淚落在了手背上。
周遠原本還伸著脖子往艙門方向聽，沒多久，眼圈也紅了。
陳阿牛聽不懂多少唱詞，許多字甚至從未聽過，可聽著聽著，鼻子忽然一酸，眼淚也掉了下來。
阿康扭頭看著他們：「你們聽得懂？」
陳阿牛擦了擦眼睛：「不知道，唱的是什麼？」
周遠吸了吸鼻子：「我也沒太聽懂。」
阿康瞪著他：「聽不懂你們哭什麼？」
周遠反問：「你聽得懂？那你說。」
阿康張了張嘴，他臉上的神情原本有些嘲笑，聽到船艙里的唱聲，卻又慢慢淡了下去。
過了一會兒，他才說道：「我也沒完全聽懂。」
周遠非常不滿意：「那你還問我們？」
阿康有些尷尬，沒再爭辯，只是認真聽著。
陳阿牛又擦了一下眼淚，輕聲說：「聽不懂有什麼關係？好聽就行了……真好聽啊。」
船艙里的秦小樓唱到最後一句。
那一句拉得極長，聲音從高處慢慢落下，像一隻飛了很久的鳥，終於沒有力氣，落進了水裡。
四個人誰都沒有說話，陳阿牛隻覺得她唱得真好，要是能一直聽下去就好了，可惜自己還有很多事要做，要是將來有機會，又能賺到錢，那就請她從白天唱到黑夜，自己肯定聽不膩。
就在此時，外面忽然傳來腳步聲，有人走到艙門前，抬手敲了敲門。
秦小樓的唱聲戛然而止。
「誰？」
「小樓，是我。」
門外是許班主的聲音。
纜繩後面，阿康連忙向眾人擺手，讓他們別出聲。
船艙里安靜了片刻，隨後腳步輕響，秦小樓打開了門：「班主。」
許班主站在門口，嘆了口氣。
「小樓啊，咱們認識也有快十年了吧？」
秦小樓低聲道：「九年。」
「九年也不短。」
不知為何，許班主語氣有些滄桑：「你剛進春和班的時候，才這麼高，一路學戲、登台，受了多少苦，我都看在眼裡，我沒有女兒，這些年一直把你當親閨女看……你有什麼事情，沒告訴我，對不對？」
秦小樓沉默了一會兒，低聲說：「班主，您這是什麼意思？我不明白。」
許班主又嘆了口氣：「你明白。」
「小樓，你以前最不願意回平江，有一年，城裡一家酒樓出了三倍的價錢請你，你都說病了，不肯去，這次卻忽然催著全班回去，還說認識酒樓掌柜，能替大家找場子……」
許班主的聲音里沒有責怪，只有擔憂。
「我已經聽你的，帶著全班往平江去了，可你總得告訴我，你到底是為了什麼，你若真有什麼要做的，也該提前讓我知道。」
他停了停，聲音更輕：「我也好做些準備。」
船外江水翻滾，船艙里久久沒有傳出秦小樓的回答。