「若叫疫船過此江，滿城十萬百姓，今夜便要一同赴黃泉！」
台下有人叫了一聲好。
緊接著，鼓點陡然急了起來。
幾個扮作村民的戲子從場邊跌跌撞撞跑過，有人咳嗽，有人倒地，還有人抱著孩子跪在官差面前，哭求著讓他們進城。
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扮演官員的老生揮動衣袖，命人封閉道路，旁邊又出來幾個背劍的江湖人，幫著運送藥材、焚燒染病的衣物，將一個個病人抬去安置。
不過，很快，待扮作災民與官差的戲子便退了下。
先前這一折只是交代前情，鑼鼓重新響起，正戲才算開場。
戲文唱得文縐縐的，陳阿牛有些地方沒聽明白，周遠便在旁邊低聲替他解釋，戲文里說，這件事發生在兩年前，地方離得也不遠，正是三百多里外的平江城。
那年春末，平江附近幾個村莊突然起了瘟疫，最初只是有人發熱咳嗽，沒過幾日，便開始大片死人。
官府封村、請醫、發藥，附近幾個正道宗門也派出弟子幫忙，有人守路，有人運糧，有人冒著染病的風險進入村莊救人。
可疫病，還是一天比一天厲害。
城裡人心惶惶，連江上的船都少了大半。
這時，鑼聲一轉，台上的白衣武生又出了場，來者，正是謝停杯。
戲裡的謝停杯，本是平江城中一位富家公子，家中有錢，自己也爭氣，少年時便拜過名師，一身輕功劍法十分了得，明明年紀不大，武功卻不輸許多成名多年的江湖前輩。
他還生得俊俏，愛穿白衣，腰間總掛著酒葫蘆，平日不是飲酒，便是四處尋找漂亮姑娘。
戲演到這裡，圍觀的女子都笑了起來。
那名武生也十分配合，他剛提劍趕走兩個扮演惡少的戲子，便轉過身去，沖一名紅衣花旦拱手作揖，花旦不理他，他便拿著酒葫蘆繞到另一邊，又作了一揖。
台下頓時一陣鬨笑，陳阿牛也跟著笑，他覺得這個主角蠻有意思的。
戲文里的謝停杯原本與紅顏知己出城踏青，途經一處村莊時，發現村里沒有炊煙，田間卻躺著幾具無人收斂的屍體。
兩人這才察覺，似有疫病。
謝停杯先快馬趕回平江報信，又帶著官差和大夫重新進入村中，後來的封路、救人、運藥，也都有他參與。
戲台地方不大，幾個戲子圍著場地跑上幾圈，便算奔波數百里；一張木桌抬到中間，蓋上白布，便成了停屍的棚子；兩面旗幟一插，又成了官府搭起的關卡。
陳阿牛明知都是假的，仍看得十分認真。
尤其是謝停杯在屍棚中發現異樣以後，一路追查，最後從一名死者的衣襟里找出一隻黑色小蟲，陳阿牛也跟著屏住了呼吸。
鑼鼓忽然停下，場邊傳來一陣陰惻惻的笑聲。
一個面塗青灰、身披黑袍的戲子慢慢走出，他背著藥箱，手裡搖著一串白骨鈴，臉上還畫著幾道黑色的瘡痕。
有人小聲說道：「瘟郎中出來了。」
戲文中的魔道妖人，外號「瘟郎中」，名叫何不醫。
此人精通藥理，卻從不用藥救人，反而喜歡試驗各種毒物疫病，他將帶毒的小蟲放入水井，又把病死之人的衣服送往其他村落，想借瘟疫殺死平江一帶的百姓。
謝停杯一路追查，終於找到了何不醫藏身的山洞。
白衣武生與黑袍戲子當場動起手來。
兩人用的都是木劍，可鑼鼓一響，再配上翻身、踢腿和幾張炸開的紙符，看起來也十分熱鬧。
何不醫不是謝停杯的對手，可他放出毒煙，趁亂逃走，臨走之前還大笑著說，平江城已經沒救了。
謝停杯起初不明白他的意思，直到紅衣花旦從後場急匆匆跑出，說有人看見何不醫的手下，將許多屍體運到了江邊。
台上的官員立刻派人去查。
很快，一名差役趕來，稟告說江上有三條商船，已經查驗過文書，剛剛通過上游的關卡，那三條船說裝的是糧食和布匹，再過幾個時辰，便會進入平江城。
謝停杯卻從一張貨單中看出，這三條船根本沒有裝糧。
船艙里塞著的，全是染疫死去的屍體！
只要船進了平江，船夫解開艙門，瘟疫便會散進城中。
而平江城，足有十萬人！
此時官府和各個宗門的大部分人手，都已派往周圍村鎮封鎖疫情，城中剩下的人根本照顧不過來！
台上的官員聽到消息，急得連連跺腳。
「關城門！封碼頭！快派人攔船！」
可差役哭喊著說，船已經過了最後一道關卡，順風順水，再過一個時辰便會進入城中，城門可以關閉，江水卻關不住。
幾艘官船正停在下游，遠水救不了近火，就連幾個正道高手，也都在百里之外的疫村中，一時趕不回來。
鼓點越來越急，扮作百姓的戲子在場上來回奔跑，台下的人也漸漸不再說笑。
陳阿牛也是一樣，看得手心都出了汗。
戲裡的平江城燈火通明，碼頭上還有許多不知情的人，正在等那三條商船入港卸貨。
遠處，三面黑帆緩緩升起。
這當然不是真船，只是幾個戲子舉著畫了船形的布景，從場邊慢慢向另一頭移動，可伴著越來越急的鼓聲，真像有三艘裝滿死人屍體的大船，順著夜色駛向一座毫無防備的城。
陳阿牛忍不住問：「這可怎麼辦？」
周遠就蹲在他旁邊，聞言說道：「聽說最後是謝少俠解決的。」
「他不是還在山洞附近嗎？」
陳阿牛看著台上的白衣武生：「這麼遠，他一個人怎麼解決這樣大的事？」
周遠笑道：「人家都把事情編成戲文了，肯定是解決了。」
兩人旁邊還坐著一個年輕男人，此人也是戲班子裡的雜役，頭髮隨便束在腦後，胸口敞著，一副懶洋洋的樣子，聽到周遠的話，他忽然嗤笑一聲：
「戲裡哪有多少真東西。」
周遠轉頭看他。
年輕雜役指了指台上，說道：
「當年為了平這場瘟疫，周圍幾個城鎮都送了糧藥，官差、郎中、和尚、道士，還有附近那些江湖門派，不知道死了多少人，到了這戲裡，演得像是什麼事都讓謝停杯一個人辦了。」
旁邊有人聽得不滿意：「你知道什麼？」
說話的是個四十多歲的漢子，怒道：
「我那時候就在平江！船是謝少俠燒的，我站在碼頭上親眼看見！」
陳阿牛大吃一驚：「燒的？」
「當然是燒的。」
「可他人還在百里外呀？」
陳阿牛不解：「他怎麼燒船？」
那漢子也愣了：「你沒看過這齣戲？」
「沒有。」
「那你問什麼，接著看不就知道了。」漢子白了他一眼。
旁邊一個年輕女子笑道：
「你看著便是，謝少俠馬上就來了。」
她似乎十分喜歡這個故事，說起謝停杯時眼睛都亮了：「當年平江城裡的人都說，他從天上落到船頭，白衣帶血，手裡還提著劍，又瀟灑又俊。」
年輕雜役又嗤了一聲：「真有這麼俊，怎麼會讓台上這個人來演？」
女子扭頭瞪他：「你什麼意思？」
「這武生眼睛太小，鼻子也不夠挺，跳起來腳還沒頭高，哪裡瀟灑了？」
年輕雜役搖頭道：「不像，一點都不像。」
女子惱道：「人家好歹能登台唱戲，你呢？坐在這裡說酸話，嫉妒就嫉妒，不想看便走，沒人攔著你！」
陳阿牛也覺得這人有些煩，大家正看得緊張，他卻總在旁邊說戲裡不真，武生也不好看。
他索性不再理會，繼續盯著場中。
戲台上的謝停杯已經知道了疫船一事。
白衣武生請官員立刻派出快馬，官員卻說官馬都已派往各處傳信，附近再沒有能跑百里的好馬。
謝停杯便解下腰間酒葫蘆，仰頭飲盡，將葫蘆往地上一摔！
「馬去不得，人便自己去！」
一聲鑼響。
白衣武生縱身躍起，在場中翻了一個跟頭。
幾個戲子扯起長長的藍布，在他身旁飛快跑動，便成了倒退的江河與山川。
謝停杯施展輕功，一路狂奔。
戲文里唱，他翻過兩座山，越過三條河，一個時辰奔行百餘里，跑到後來，鞋底磨破，白衣被樹枝撕開，嘴角也開始流血。
他趕到平江城外時，三條疫船已經能看見碼頭上的燈火。
台上的官差紛紛高喊：
「來不及了！船上全是疫屍，不能靠近！謝少俠，快回來！」
白衣武生卻沒有停下。
他在岸邊重重一踏，踩斷橋欄，整個人凌空躍起。
與此同時，幾個舉著船形布景的戲子從他腳下飛快穿過。
白衣武生在半空翻身，穩穩落在第一條船的「船頭」。
台下驟然響起一片叫好。
陳阿牛也猛地拍了一下大腿：「真跳上去了！」
大船上的何不醫早已等在那裡。
兩人在船頭再次交手，謝停杯一路奔行百餘里，幾乎耗盡力氣，又不敢進入裝滿疫屍的船艙，只能在甲板上與何不醫拼命。
他肩上中了一掌，劍也被毒物腐蝕出幾個缺口。
最終，謝停杯拼了命，將何不醫一劍刺入江中。
可第一條船距離碼頭，已只剩下不到一里，另外兩條船也緊隨其後。
岸上的人不斷叫他跳船逃生，謝停杯卻從甲板上撿起一隻火把。
台下漸漸安靜。
白衣武生提著火把，看了一眼遠處的平江城，又看了一眼腳下的三艘船。
他笑著唱道：
「今日縱葬身火海，謝某也無怨無悔，只要平江十萬百姓平安，我這條命，便算沒有白丟！」
話音落下，他將火把扔進船艙。
後台有人揚起大片紅綢，鼓聲如雷！
三名戲子舉著紅綢繞場狂奔，火焰頓時從第一艘船蔓延到第二艘、第三艘。
台下眾人紛紛站起，陳阿牛也伸長了脖子，想看謝停杯接下來怎樣從火船上逃走。
就在這時，一滴雨落在他臉上，緊接著又是一滴，還沒等眾人反應過來，瓢潑大雨轟然落下！
「下雨了！」
「快跑！」
「我的凳子！」
圍觀的人群頓時亂成一團。
有人撐傘，有人抱孩子，有人抓起地上的銅錢便往屋檐下沖。戲班的人也顧不得再演，連忙收紅綢、搬鑼鼓、搶救來不及蓋住的戲服。
許班主站在雨里急得直跳：「別愣著，趕緊搬箱子！」
陳阿牛這才回過神，和周遠一起衝到場中，一人抬起一隻木箱，往院裡跑去。
剛才那個年輕雜役也在幫忙，只是別人都在可惜這齣戲沒演完，他看起來卻十分高興。
他將一面銅鑼夾在腋下，笑道：「這雨下得好。」
陳阿牛扛著箱子經過，忍不住問：「你不喜歡謝少俠？」
「怎麼可能？」
年輕雜役瞪大眼睛：「謝少俠武功高，人又俊，心地也好，附近誰不喜歡他？」
「那你為什麼不喜歡這戲？」
「我是不喜歡他們這麼演。」
年輕雜役還想說些什麼，雨水忽然順著屋檐潑了下來，正澆在他頭上。
他抹了一把臉：「哎喲，雨真大了！別聊了，趕緊搬！」
說完，他抱著銅鑼便往院中跑，陳阿牛也被淋得滿頭滿臉，跟著往院子裡跑去。