三人進城以後，先去了官府，那柄重劍，陳阿牛需要交給衙門。
周遠看著衙門口站崗的差役，腳步漸漸慢下來。
「師父。」
「怎麼了？」
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「大家都知道黑風寨是沈鶴年滅的。」
陳阿牛點頭：「就是他滅的。」
周遠有些緊張：「這柄劍也是他從黑風寨帶出來的。」
「嗯。」
「可現在沈鶴年不見了，劍卻在我們手裡。」
周遠壓低聲音：「他們要是問起來，可能不太好解釋。」
陳阿牛反問道：「有什麼不好解釋的？」
「你怎麼說？」周遠也問。
陳阿牛不以為意：「就說沈大俠手上的事情多，托我們把劍送來。」
周遠滿臉不解：「他們會信？」
「為什麼不信？」
陳阿牛不覺得這是什麼事：「沈大俠那麼忙，總不能什麼事情都親自做。」
周遠還是覺得有些不妥。
他從小在客棧里見過形形色色的人，知道官差並不都好說話，東西要是牽扯到一位成名大俠，問上幾句還是輕的，真遇見個喜歡刨根問底的，說不定還會把他們扣下來。
可陳阿牛已經拖著重劍往衙門裡走了，周遠只能趕緊跟上。
結果事情比他們想像中還要簡單。
捕頭聽說這重劍是沈鶴年托他們送來的，連連點頭，甚至沒有問沈鶴年去了哪裡。
黑風寨被滅的消息早已經傳開，衙門正愁找不到寨中那幾件有名的兵器，如今重劍送到，他們只當沈鶴年又忙著追查余匪，隨手把事情交給了路上遇見的人。
捕頭驗過劍，又叫人取了十兩賞銀。
銀子不算多，但陳阿牛很滿意。
他把銀子收好以後，還問了一句：「以後再撿到這種劍，也有賞錢嗎？」
捕頭愣了愣，答：「得看是誰的劍。」
陳阿牛用力點頭：「那我記住了。」
走出衙門，周遠回頭看了好幾次，直到走出半條街，他才鬆了一口氣。
「師父，你一點都不怕嗎？」他小心地問道。
陳阿牛有些不解：「怕什麼？」
「怕他們問沈大俠去了哪裡。」
「問了就說不知道。」
陳阿牛答得很自然：「我本來就不知道他平常要去哪裡。」
周遠想了想，發現這話竟也沒錯。
沈鶴年已經死了，但他們的確不知道沈鶴年原本準備去哪裡。
陳阿牛帶著兄妹二人去了車馬行。
他原本想買一輛新車，新車看著結實，車廂也乾淨，輪子上還刷了一層新漆，可車行夥計張口要四十五兩，這就讓他猶豫了。
他圍著車轉了三圈，又趴下去看車軸，看完以後，他站起來，搖了搖頭：「不值。」
夥計立刻道：「這可是上好的榆木，車軸也是新換的！」
「木頭是新的，鐵箍不是。」
陳阿牛用手指敲了敲車輪：「外面打磨過，裡面已經有裂紋了，拉空車沒事，裝重一些，走上幾百里就會松。」
夥計臉上的笑僵了一下。
「哪有的事……」
陳阿牛沒有同他爭，轉身去看旁邊的舊車。
舊車看起來難看，車廂上的漆掉了大半，頂棚也補過兩塊，但車軸還算結實，輪子沒有歪，底下的木樑也沒有蟲眼。
車行夥計要二十八兩。
陳阿牛蹲在車旁算了很久。
二十八兩，能買許多餅，也夠住很多天客棧。
他正準備講價，周小滿忽然走了過來。
她在車邊看了一圈，伸手摸了摸補過的頂棚：「這塊布漏水。」
夥計道：「只是看著舊，雨淋不進來。」
周小滿不聽他解釋，直接說：「拿水試試。」
夥計不肯，周小滿也不說話，就站在車邊看著他。
她個子不高，臉也瘦，平時總跟在周遠後面，很少主動開口，可她一動不動盯著人的時候，反而讓人有些不自在。
夥計被看了一會兒，只好讓人提來一桶水。
水澆上去，頂棚很快滲出一條細細的水線。
周小滿又指了指車門：「門扣也是壞的。」
「這不是還能關嗎？」
「走山路會自己開。」
她又鑽進車廂里，蹲下來看了一眼。
「裡面有霉味，草蓆得換。」
「這、這都是小事……」夥計頭上開始冒汗了。
「車轅也磨了。」
周小滿出來以後，看向夥計：「十八兩。」
夥計差點跳起來：「這可是能跑遠路的車！二十八兩已經是實價了！」
周小滿點點頭：「那我們去別家。」
說完，她轉身就走。
陳阿牛看了她一眼，也跟著走。
周遠雖然不明白妹妹心裡算到了多少，但還是立即跟上。
三個人剛走到門口，車行夥計便追了出來，大喊：「二十五兩！」
周小滿回過頭，飛快道：「十九兩。」
夥計大怒：「哪有這麼講價的！」
周小滿也很生氣：「頂棚漏水，門扣壞了，車裡發霉，車轅還要補，我們還要另花錢的。」
夥計想了想，一咬牙：「二十三兩，不能再少！」
周小滿眯起眼想了想，說道：「再送一張新草蓆，兩塊防雨油布，一捆備用麻繩。」
夥計咬著牙：「二十二兩！不送東西！」
周小滿說：「不送東西，只能二十兩。」
夥計累了，一揮手：「得了，二十二兩，草蓆、油布和繩子都送！」
陳阿牛還在心裡算。
若是二十二兩，再加上修補車轅的錢，比買那輛新車省下二十多兩，車軸和輪子都是好的，其他小毛病，他自己就能修。
他點了點頭：「買。」
周小滿這才掏出錢。
付錢的時候，她還讓夥計把兩塊油布展開看過，確認沒有破洞，麻繩也親手扯了扯。
陳阿牛站在一旁，越看越滿意。
離開車馬行以後，他忍不住說道：「小滿，你很會買東西。」
周小滿坐在車轅邊，把剩下的銀子一枚枚收好，聞言點頭道：「以前客棧買米、買菜，都是我去。」
周遠笑道：「她平時不愛說話，講價的時候可厲害，鎮上賣菜的見了她，都先把價錢降下來。」
周小滿瞥了哥哥一眼：「你去買，三十文的東西能花四十文。」
「我那是跟人聊得好，多給一點。」
「多給的錢也是錢。」
周遠頓時不說話了。
陳阿牛很贊同：「對，多給的錢也是錢。」
他忽然覺得，收下這兩個徒弟，好像確實不虧。
周遠能提前想到官府可能盤問，走在路上也會留意哪裡有客棧，哪裡能補草料，哪裡的人看著不像好人。
周小滿話少，卻知道什麼東西該買，什麼東西可以不買，連一塊油布值多少文都算得清楚。
都是會過日子的人，陳阿牛喜歡會過日子的人。
他們又買了乾糧、水囊和幾件換洗衣裳。
陳阿牛原本只想買些硬餅，但周遠提醒他，去平江城要走三百多里，路上未必處處有店，光吃硬餅容易生病，最好再買些鹽、干肉和能久放的醃菜。
周小滿則添了一口小鐵鍋、三隻粗瓷碗、一把針線、火石、燈油和兩包驅蟲藥。
陳阿牛看著東西越來越多，眉頭越皺越緊：「這些都要錢。」
「路上再買更貴。」周小滿說道。
「針線也要？」
「衣裳破了，不能一直露著。」
「碗呢？」
「三個人不能輪著用一個。」
「小鐵鍋呢？」
「客棧的飯貴。」
陳阿牛聽到這一句，立刻不再反對。
第二天清晨，三人把最後一件行李裝上馬車。
陳阿牛檢查了車輪，又在車軸上添了些油，兩匹棗紅馬套上車以後，顯得輕鬆許多。
周遠想坐在車轅上學著趕車，陳阿牛讓他試了試，車剛走出十幾步，右邊那匹馬便開始偏向路旁的菜攤，嚇得賣菜老婦連聲叫罵。
陳阿牛趕緊接過韁繩，瞪了他一眼：「你以前不是說會趕驢嗎？」
「驢走得慢……」
周遠有些尷尬：「而且我家的驢不敢偷菜。」
周小滿坐在車廂里說道：「它不是不敢，是你沒看見。」
三人就這麼出了城。
最初半日，天氣還算晴朗，官道兩旁都是稻田，水渠里流著清亮的水，偶爾能見到趕著牛的農人，陳阿牛心情不錯，一邊趕車，一邊教周遠怎樣看馬耳朵、聽馬喘氣。
周遠學得很認真，周小滿坐在車廂里，把買來的乾糧分成幾份，又把銀子重新數了一遍。
午後，天色忽然暗了下來，遠處烏雲壓過山頭，風裡帶著一股潮濕的土腥氣。
陳阿牛抬頭看了一眼。
「要下雨。」
話音剛落，豆大的雨點便砸了下來。
三人急忙蓋好油布。
周遠和周小滿鑽進車廂，陳阿牛披著蓑衣繼續趕車，雨越來越大，官道很快變成一片泥濘，車輪陷進去幾次，都得三個人一起下來推。
等他們趕到前面的小鎮，天已經黑了。
陳阿牛的蓑衣沒有蓋住褲腿，渾身濕了大半，周遠推車時摔了一跤，半邊身子全是泥，只有周小滿身上還算乾淨。她力氣小，下來也推不動車，便留在車廂里抱著銀錢和乾糧，免得油布滑開，東西全被雨水泡壞。
客棧里擠滿了避雨的人。
掌柜說，前面的黃花江漲了水，渡口已經停船，陸上的木橋一時半會兒修不好，江水退穩以後，或許有些大船能開。
這場雨若不停，他們最少要在鎮上多住兩三天。
陳阿牛聽完，第一句話便問：「住店一晚多少錢？」
「通鋪一人三十文，馬料另算。」
「車呢？」
「停在後院，十文。」
陳阿牛站在櫃檯前，沉默了好一會兒。
三個人，一晚九十文。
兩匹馬的草料還要錢，車也要錢，吃飯更要錢。
多待一天，錢便少一些。
多待三天，便少得更多。
周遠在旁邊勸道：「師父，不用怕，我們還有錢。」
「再有錢，也會花完。」
陳阿牛說道：「今天少一百文，明天再少一百文，一直少，遲早就沒了。」
周小滿站在旁邊，神情也有些凝重，她顯然覺得陳阿牛說得對。
三人最後只開了一間最小的房。
周遠和陳阿牛睡地上，周小滿睡床，飯也沒在客棧里買，只借後院的灶，用小鐵鍋煮了些乾糧和醃菜。
雨一直下，屋檐上的水連成了一條線。
陳阿牛坐在門檻上，看著院中的積水，心情不太好。
他剛有一輛馬車，剛有兩個徒弟，銀子看著也不少，可還沒走出多遠，就被一場雨攔住了。
周遠坐在旁邊，安慰道：「雨總會停的。」
「停了也得等水退。」
「那就多住兩天。」
「多住兩天要錢。」
第二天早上，雨依然沒有變小。
周小滿吃完早飯，忽然披上油布，往外走。
周遠問：「你去哪？」
「找活。」
「下這麼大雨，哪有活？」
周小滿不理他，已經出了門。
陳阿牛看著她的背影，問：「她一直這樣嗎？」
「以前客棧生意不好，她就去給別人洗衣服、擇菜。」
周遠無奈地說道：「她見不得錢只出不進。」
陳阿牛又一次覺得，這個徒弟收得很好。
過了小半個時辰，周小滿回來了，她的褲腳沾了泥，頭髮也被雨水打濕，眼睛卻比出門時亮了一些。
「鎮東頭有個戲班子！」
她飛快地說道：「他們也要去平江城，在招工！」
周遠不解地問：「路都斷了，他們怎麼去？」
「他們原本準備走官道，現在打算改走水路。」
「黃花江不是漲水了嗎？」
「要等兩天，水穩一些，會有大船開。」
周小滿繼續說道：「他們原來雇了六個雜工，聽說要走水路，有三四個不願意去，說是江上鬧水匪，他們害怕，已經走了，戲班缺人搬箱子、照看車馬、燒火做飯。」
陳阿牛最關心另一件事：「給多少錢？」
「管吃住的。」
周小滿立即回答道：「而且到了平江城，每人再給八百文！」
陳阿牛眼睛一亮，立即站了起來。
三個人便是二兩多。
路上不用出飯錢，也不用出住店的錢。
最重要的是，他們本來就要去平江城。
「他們要我們嗎？」
「還不知道。」
周小滿說：「我只說我們有三個人，有兩匹馬，還有一輛自己的車，能搬著運些東西，班主讓我們過去看看。」
陳阿牛低頭想了一會兒。
其實沒什麼好想的，他已經把外衣穿上了。
「走！一定要進這個戲班子，還能一邊賺錢，一邊趕路！」
自己要走的路可長著，不會過日子，那是不行的。