陳阿牛吃了兩碗稀粥。
鍋里沒有多少米，第一碗還能看見些米粒，第二碗便只剩下帶著米香的熱水，他實在太餓，照樣喝得乾乾淨淨。
喝完以後，他靠著炭窯的牆睡了一夜。
這一夜睡得不太踏實，他夢見自己還在勒那根繩子，繩子另一頭卻不是沈鶴年，而是村里那條被打死的大黃狗，大黃狗吐著舌頭看他，尾巴還在地上輕輕掃來掃去。
記住首發網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
陳阿牛醒來時，天剛蒙蒙亮。
他的手指蜷著，掌心酸疼，過了一會兒才慢慢鬆開。
窯里的火已經滅了。
老婦、缺指漢子和抱孩子的年輕婦人都不見了，只在火堆旁留了一小袋炒豆，那對兄妹也不在，角落裡只剩下沈鶴年的屍體。
陳阿牛坐了一會兒，把炒豆收進懷裡，起身去外面找了把炭工留下的舊鋤頭。
人是他殺的，總不能丟在這裡。
炭窯後面有塊朝陽的坡地，泥土不算硬，陳阿牛挖了大半個上午，才挖出一個勉強能躺人的坑。
他將沈鶴年身上的東西一件件取了出來。
一隻錢袋，裡面有二十多兩銀子和一些銅錢；兩瓶傷藥；一塊寫著「沈」字的木牌；還有幾封被血浸濕的書信。
陳阿牛不識多少字，也沒有拆開看，他把木牌和書信重新塞回沈鶴年懷裡，又把那柄已經折斷的舊劍放在屍體旁邊。
錢袋被他留了下來，死人用不上銀子，況且他還要趕不少路，得要盤纏。
陳阿牛把人埋好，又搬來幾塊石頭壓住墳頭，免得夜裡被野獸刨開。
他不會刻碑，只找了塊稍微平整些的木板，用柴刀在上面慢慢劃了幾下，他原本想寫「沈鶴年」，可「鶴」字和「年」字都不會，只能刻下一個歪歪扭扭的「沈」字，插在墳前。
「只能這樣了。」
陳阿牛蹲在墳旁，低聲說：「等以後有人來找你，看見這個字，應該就知道姓沈。」
埋完了人，他背起錢袋，提著藥瓶離開了。
主顧給的報酬一共一百四十兩，加上沈鶴年身上的銀子，還有之前賞給他的那幾塊碎銀，總共是一百六十七兩半，另外還有三十二個銅錢。
陳阿牛來回數了三遍，確認一個都沒有少。
他從沒見過這麼多錢。
這一百多兩，若是省著用，足夠他吃很久的飯，住很久的店，也能打聽許多消息。
想到這裡，他心情稍微好了一點。
不過他沒有立刻回山上牽馬，他還記得那隻劍匣。
馬車摔得很散，車輪、木板和包袱落得到處都是，陳阿牛在谷底找了許久，才在一片灌木後面找到那隻裂開的木匣。
匣子已經碎了，裡面的重劍斜插在泥中，只露出半截劍身。
陳阿牛抓住劍柄，用力拔了兩次，重劍紋絲不動，他只能先用樹枝挖開周圍的泥，又雙腳踩著石頭，向後猛地一拽。
重劍終於從泥里拔了出來。
陳阿牛一屁股坐在地上，險些被劍壓住腿。
「這麼沉。」
他喘著氣，將重劍拖到一塊石頭旁。
劍刃又寬又厚，上面有好幾個豁口，暗紅色的劍穗已經被泥水泡爛，陳阿牛試著用一隻手提起，剛離開地面，胳膊便開始發抖，只能重新放下。
他有些不想要了。
可沈鶴年說過，這把劍是黑風寨寨主所用，害過不少人，沾了煞氣，得交給官府，不能落進歹人手裡。
陳阿牛想了想，找來兩根木棍，將重劍綁在中間，又用繩子拖著往山上走。
等他爬回山道時，已是下午。
兩匹棗紅馬還在附近吃草，看見陳阿牛回來，它們一起抬起頭，其中一匹還衝他打了個響鼻。
陳阿牛趕緊過去檢查了一遍，見它們腿腳都沒問題，這才放下心，笑了起來。
「還好你們沒跑。」
他解開韁繩，將剩下的半塊炊餅掰碎了餵給它們。
重劍被他綁在其中一匹馬背上，劍實在太沉，那匹馬有些不安，來回甩著尾巴，陳阿牛隻能牽著它慢慢往前走，打算先找個鎮子，買些草料，再想辦法將劍送去官府。
走出不到兩里，他聽見身後有腳步聲。
陳阿牛回頭看了一眼。
山路拐彎處，那對苦主兄妹正背著兩個小包袱，遠遠跟在後面。
陳阿牛停下，他們也停下。
陳阿牛繼續走，他們也繼續走。
如此走走停停幾次，陳阿牛終於忍不住了，回頭喊了一聲：「你們跟著我幹什麼？」
兄妹二人對視一眼，加快腳步追了上來。
兩兄妹站在陳阿牛面前，忽然雙膝一彎，跪了下去！
「我們想拜你為師！」
陳阿牛嚇了一跳，連忙向旁邊躲開：「我不會武功！」
「你殺了沈鶴年。」
「那不是武功。」
「能殺沈鶴年，就是本事。」
陳阿牛想了想，覺得這話聽著好像有點道理，又好像不太對，於是換了一種說法：
「可我也沒錢養徒弟。」
哥哥看了一眼他腰間鼓鼓囊囊的錢袋：「你這一趟掙了一百多兩。」
陳阿牛立刻伸手按住錢袋：「這錢我要趕路。」
「所以我們才想跟著你。」
哥哥趕緊解釋：「以前沒人肯接我們的生意，敢接的又要上千兩，你只用這些銀子，就殺了一個大俠，這行能賺錢。」
陳阿牛皺起眉頭。
他以前只想著怎樣弄到盤纏，還真沒認真想過這算不算一門行當。
他打量了一下兄妹二人。
哥哥雖然瘦，但看上去很機靈，妹妹一直站在後面，低著頭，模樣讓他想起了自家以前養的貓兒。
「你們會什麼？」陳阿牛問道。
哥哥眼睛一亮，飛快地答道：
「我會劈柴、燒火、趕驢、修桌椅，也會算些簡單的帳，我妹妹會做飯、縫衣服、收拾屋子，我們家以前開客棧，客人住店那些事，我們都會。」
妹妹輕輕點了點頭。
哥哥又問：「師父，你是怎麼殺沈鶴年的？」
「別叫師父。」
「那你是怎麼殺的？」
陳阿牛牽著馬繼續往前走，兄妹二人連忙跟了上去。
「我們村以前有個人，趕著牛車走山道，從坡上摔了下去。」
他說道：「那人是個鐵匠，身體很好，能一隻手提起一百多斤的鐵砧，可那次摔得太重，郎中也治不好，在床上躺了沒到一年就死了，沈大俠身體再好，摔下山也會受傷。」
哥哥問：「可他為什么正好摔下去？」
「我提前看過路。」
陳阿牛認真地回答：「那段山路被雨水沖空了，外面看不出來，我又在車輪上動了一點手腳，讓它平時還能走，到了那處地方，一受力便容易裂開，我爹以前做過木匠，也會修車輪，我看他做過很多次。」
哥哥聽得連連點頭，眼睛裡都在放光：
「你真的很厲害，你以後再殺別的大俠，我們可以幫你，我能去打聽他走哪條路，住哪間客棧，平時什麼時候吃飯；我妹妹能進廚房，也能幫人洗衣服、收拾房間，別人不會防著她。」
陳阿牛認真考慮起來。
若有人幫忙，確實會方便很多。
他一個人在山上勘察道路，要照顧馬，又得準備繩子、石頭，忙得腳都沒停過，若有人能幫忙看馬、做飯、打聽消息，他便能少做許多事。
「好像有些用。」
他點了點頭。
哥哥頓時露出喜色。
可陳阿牛又撓了撓頭：「等一等，不太對。」
「哪裡不對？」
「我是正好撞上你們這件事，才接了這樁活。」
陳阿牛說道：「以後不一定還會有人找我殺人，我也不一定一直做這個。」
妹妹終於開了口：「那你到底想做什麼？」
陳阿牛沉默了一會兒，說起了自己的事：
「玄都道宮和血河宗，在我們村口打了一架，他們把我家裡人，還有村裡的人，全都殺光了，我得找他們報仇。」
兄妹二人同時停下腳步，哥哥臉上的喜色慢慢消失了。
「你家也沒人了？」
「嗯。」
「你要滅掉兩個宗門？」
「嗯。」
「他們在哪？」
「不知道。」
「有多少人？」
「不知道。」
「裡面最厲害的人有多厲害？」
「不知道。」
「那你準備怎麼報仇？」
「也不知道。」
哥哥張著嘴，半天沒有再問下去。
陳阿牛嘆了口氣：「我之前問過一些人，縣衙的人說他們管不了江湖事，說書先生說玄都道宮有幾百年基業，血河宗的人殺不完；還有人把我當成瘋子，讓我趕緊走，我遇到過最厲害的人就是沈大俠，他也不知道。」
哥哥想了想，說道：「我們之前找人殺沈鶴年時，聽黑市裡的人說過，斷江一劍在附近算是很厲害的大俠，可放到整個江湖裡，好像只算三流。」
陳阿牛有些吃驚：「他才三流？」
「他們是這麼說的。」哥哥點頭。
陳阿牛回頭看了一眼來時的山路。
他原本以為，沈鶴年已經是很厲害、懂得很多的人，沒想到這樣的大俠，在整個江湖裡竟然還排不上號。
妹妹輕聲說道：「比他厲害的大俠，應該知道得更多。」
陳阿牛點頭：「我也是這麼想的。」
「而且……」
妹妹偷偷看了他一眼，繼續說道：「沈大俠這樣的人，行俠時都無意害了這麼多人，那些比他更厲害、殺過更多人的大俠，應該……也有更多人恨他們。」
「我們之前找人時，接觸過黑市，黑市里有不少這樣的生意。」
哥哥立刻接道：「師父，你要滅掉玄都道宮和血河宗，是很大的事，肯定需要很多錢，得有一門賺錢的生意。」
陳阿牛皺起了眉頭：「你怎麼又叫師父了？」
哥哥老實說道：「叫順口了。」
陳阿牛沒有立刻答應。
他一邊走，一邊在心裡算帳。
吃飯要錢，住店要錢，馬要吃草料，萬一受傷了要買藥，而且打聽消息也要錢。
更厲害的大俠，多半住在更遠的地方，玄都道宮和血河宗更不知道有多遠。
一百多兩銀子看起來很多，可一直走下去，總有花完的時候。
而且……這兄妹二人還知道黑市。
陳阿牛終於點了點頭：「那你們先跟著吧。」
哥哥大喜，又要跪下。
「別跪。」
陳阿牛趕緊攔住他：「地上都是石頭，跪壞了腿還得花錢治。」
哥哥只好站直。
陳阿牛問：「你們叫什麼？」
「我叫周遠。」
哥哥指了指身旁的妹妹：「這是我妹妹，周小滿。」
周遠，周小滿。
陳阿牛念了一遍，把名字記下。
周遠說道：「三百多里外有一座平江城，那地方很大，南來北往的人都有，城裡還有好幾家鏢局和武館，想打聽消息，去那裡最容易了。」
三百多里，有馬的話，十來天應該能到。
陳阿牛想了想，回頭看了看兩匹棗紅馬，又看了看馬背上那柄沉重的大劍。
三個人，兩匹馬，總不能讓周遠和周小滿輪流掛在馬屁股後面。
「得先買輛馬車。」陳阿牛說道。
「我們會挑車！」
周遠趕緊說道：「以前客棧也有馬車。」
陳阿牛點了點頭。
他牽著馬繼續往前走，周遠和周小滿背著包袱跟在身後。
剛剛掙到一百多兩銀子，馬上便要買車，而且還多了兩張嘴。
陳阿牛按了按腰間的錢袋，忽然覺得裡面的銀子，好像沒有早上數的時候那麼多了。