翌日清晨，天剛蒙蒙亮，帝都校場已是旌旗蔽日，甲光粼粼。
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十萬出征將士列成整齊方陣，黑甲如潮，刀槍似林。
晨風卷著獵獵旌旗作響，混著戰馬的嘶鳴，震得人心頭滾燙。每一張年輕或滄桑的臉上，都寫滿了戰意與期待——這一戰，要掃平百年邊患，要掙個封侯拜將，要讓北境與西番永世不敢再窺伺中原！
「陛下駕到——皇后娘娘駕到——」
長喝聲起，全場瞬間肅靜。楚驍一身玄色常服，腰懸佩劍，步履沉穩走上點將台。
柳映雪身著鳳紋宮裝，立在他身側，眉眼溫婉，卻也帶著幾分家國大義的莊重。
台下眾將紛紛上前，單膝跪地行禮。兀列台、楚風、秦風、李臻、陳潼、烏力罕……甲冑在身，聲如洪鐘：
「臣等參見陛下！參見皇后娘娘！」
「都起來吧。」楚驍抬手虛扶，目光掃過一眾愛將，最後落在兀列台身上，神色鄭重了幾分。
「兀列台，西番有個大力尊者洛桑，你可知曉？」
兀列台抱拳道：「臣早有耳聞。此人天生神力，據說心智混沌，不曾學過正統武學招式，出招全憑本能，反倒暗合武道真意，極難對付。」
「不錯。」楚驍點頭，「據說他當年與沈訣交手雖敗了，卻也全身而退，足見難纏。你為西路先鋒，首當其衝，務必千萬小心。」
兀列台聞言，非但不懼，眼底反倒燃起熊熊戰意，朗聲道：「陛下放心！天生本能，終究不如陛下這般千錘百鍊的武道真意。臣反倒覺得，此人正是臣突破瓶頸的契機！此戰過後，臣必提他項上人頭，回京獻於陛下！」
話音擲地有聲，帶著草原勇士獨有的悍不畏死。
楚驍微微頷首，又看向一旁的李臻，語氣沉了沉：「李臻，北境五虎中的蕭律明，當年便是死於你手。你在北境名頭太響，此番出征，耶律齊必然會專門針對你。戰場兇險，不可托大。」
李臻哈哈一笑，鎧甲相撞錚錚作響：「陛下多慮了！蕭律明能死在臣刀下，剩下那四隻虎，臣也一併斬了！北境五虎？臣此次北上，便讓他們變成五具枯骨！」
「這話我可不愛聽！」秦風斜睨了他一眼，撇著嘴嘟囔，「憑什麼好事都讓你占了？剩下那幾頭老虎，我包了，你啊，旁邊看著就行！」
兩人當年分屬不同陣營，有些許嫌隙，後來並肩作戰惺惺相惜，可鬥嘴的毛病半點沒改。眾人看在眼裡，都忍不住低笑，緊張的氣氛倒鬆快了幾分。
楚驍也笑了笑，隨即又正色，看向巴圖與一眾北境將領：「還有一事，你們務必記在心上。到了北境，即刻派人搜尋定顏草，找到之後，以最快速度送回草原，交到阿茹娜手上。此事干係重大，不容有失。」
眾將神色一凜，齊齊抱拳：「臣等遵旨！」
巴圖上前一步，沉聲道：「陛下放心！臣已備好十隊快馬斥候，一旦尋到草藥，八百里加急送回，絕不敢耽誤片刻！」
「陛下，時辰到了。」烏力罕上前一步，低聲提醒。
天邊朝陽已躍出城牆，金光灑滿校場，正是發兵吉時。
楚驍點點頭，轉身一步步走上點將高台。
他立在高台之上，俯瞰下方十萬鐵甲將士：
「眾將士——」
「嘩啦」一聲，十萬將士齊齊單膝跪地，甲葉相撞聲如山崩潮湧。
「參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！」
聲浪直衝雲霄，震得大地彷佛都在微微顫抖。
「平身。」
楚風跨步出列，躬身高聲稟報導：「回陛下！此次出征，戰將一百二十員，全部到齊！所轄兵士十萬，除先期開拔各部，其餘盡數集結於此，無一人缺席！」
「好！」
楚驍上前一步，目光掃過台下一張張堅毅的臉龐，聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的鏗鏘之力：
「你們，都是我大楚最英勇的兒郎！」
「北疆和西番的土地上，還扣著我中原百姓為奴為婢，他們在等著你們去營救！前朝以來百年邊患、萬家血淚，這中原百年恥辱，等著你們去洗刷！」
「北境的鐵騎、西番的險關，此刻都在瑟瑟發抖！因為他們知道，你們去了，便是他們的末日！」
他頓了頓，語氣又沉了幾分，字字暖入人心：
「你們只管安心上陣殺敵！你們走後，家中老小，朝廷替你們養著！家中田地，官府派人幫著耕種！你們的父母妻兒，都在等著你們披紅掛彩、凱旋而歸，等著你們光宗耀祖、封妻蔭子！」
「朕已命人擬好封賞的聖旨，就擺在皇宮之中，大殿之上！等著你們大勝歸來，親自來接！」
話音落下，全場死寂一瞬，隨即爆發出山呼海嘯般的吶喊：
「陛下萬歲！陛下萬歲！」
「大楚萬歲！大楚萬歲！」
吼聲一浪高過一浪，將士們個個雙目赤紅，胸膛里的熱血幾乎要噴湧出來。有陛下這句話，身後有朝廷、有家國，他們何懼生死！
楚驍猛地拔出腰間佩劍，直指長空，厲聲大喝：
「出發——！」
「嗚——嗚——」
蒼涼的號角聲驟然響起，響徹天地。
大軍徐徐開拔，鐵甲鏗鏘，馬蹄隆隆。隊伍如黑色洪流般湧出校場，沿著官道向北而去。
沿路早已擠滿了聞訊而來的百姓，提著水壺、捧著乾糧，夾道相送。
「將軍保重！」
「早日凱旋啊！」
「打服那些蠻夷！」
呼聲此起彼伏，滿是期盼與敬重。
馬上的將士們個個挺直腰杆，胸膛里漲得滿滿的——這就是他們要守護的家國，這就是他們征戰的意義。縱是馬革裹屍，也值了！
楚驍立在高台之上，望著浩浩蕩蕩遠去的隊伍，久久沒有移開目光。
朝陽落在他肩頭，卻掩不去他眼底一絲淡淡的失落。
柳映雪緩步上前，輕輕握住他的手，掌心溫熱。
「陛下在想什麼？」
楚驍輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著幾分悵然：「沒什麼。只是以往每次出征，朕都是一馬當先、沖在最前面的那個。如今坐擁天下，反倒只能站在這裡，看著他們去廝殺。心裡頭，空落落的。」
柳映雪輕輕一笑，柔聲安撫：「陛下是天下之主，坐鎮中樞，勝過十萬大軍。再說了，您也不是無事可做。」
她抬眼看向宮城方向，輕聲道：「溫疏珩已經在偏殿候著了。」