殿內靜了片刻，楚驍望著殿外沉沉宮闕，輕輕嘆了口氣。
「朕何嘗不懂你說的平衡之道。可你們知道嗎？中州幾大世家的存銀加起來，已經快要追上國庫總數。鄭家、吳家，還有其餘幾大望族，卻有從龍有功是不假，可你們是否知道，他們趁著戰亂年間男丁凋零、百姓無力耕作，低價兼併了多少良田土地？」
「你們講的徐徐圖之朕又何嘗不明白，可拖來拖去，拖到最後，土地盡數歸了世家，百姓只剩一身力氣，年年耕種卻吃不飽飯。朕算過一筆帳，就算明年風調雨順、五穀豐登，落到百姓手裡的存糧也不過三四成，剩下的要麼交稅，要麼被世家以各種名目收走。反倒那些占地萬畝的大族，靠著各種法子合理避稅，錢糧越積越多。天下哪有這樣的道理？」
「若是再讓他們的子侄借著舉薦入朝，把持官位，世家勢力只會愈發膨脹，尾大不掉。」楚驍抬眼看向二人，語氣斬釘截鐵，「此次恩科，不問出身，不看門第，只論才學。寒門士子也好，世家子弟也罷，考卷面前人人平等。」
周伯庸與陳老太傅對視一眼，都從對方眼中看到了震動。
他們不是不懂其中弊端，只是歷朝積弊已久，誰也不敢輕易動這盤根錯節的世家格局。可陛下剛開國便要動這塊硬骨頭，這份魄力，實在遠超常人。
二人沉默片刻，齊齊躬身：「陛下既有此雄心壯志，臣等二人肝腦塗地。」
周伯庸頓了頓，又道：「只是此事干係重大，阻力必然不小。要想推行順暢，需得有個分量足夠的世家帶頭表率，先破了這層堅冰。」
說著，二人目光不約而同地落在了柳映雪身上。
柳映雪正端著茶盞抿了一口，見狀微微一怔，隨即失笑：「二位大人這是看著本宮做什麼？」
陳老太傅撫著鬍鬚，鄭重道：「柳家本就是楚州第一大族，如今娘娘位居中宮，柳家更是國之貴戚，隱然有天下第一世家之勢。若柳家能帶頭響應恩科、支持朝廷取士之策，其餘世家便沒了說辭，阻力會小上大半。」
柳映雪聞言，莞爾一笑：「說起來，我前幾日還聽父親來信提過，中州不少世家都派了管事專程去楚州，拜訪我父親與兄長。見不著正主的，便拐彎抹角去找族中遠親，無非是想探探朝廷口風，攀攀柳家的關係。」
她放下茶盞，語氣輕鬆：「這有何難。之前兄長說想來帝都拜見陛下，算算日程，不日便到，這件事就交由兄長去做。」
周伯庸剛要鬆口氣，卻聽柳映雪又道：「不過本宮覺得，只靠柳家帶頭還不夠。如今國庫空虛，寒門士子家境貧寒，就算過了鄉試、郡試，千里迢迢來帝都赴考，單是路上盤纏就是一道坎。世家大族既然家資豐厚，何不趁此機會讓他們出點血，由各州世家聯手，包攬本州赴考士子的路費食宿？」
「這……恐怕很難。」周伯庸眉頭微皺，「世家素來惜財，平白讓他們掏銀子資助寒門士子，怕是無人願意。」
柳映雪卻笑而不語，只輕輕搖了搖頭：「二位大人只管拭目以待便是。」
楚驍坐在主位，聽得饒有興致，挑眉笑道：「映雪，怎麼還跟朕賣起關子了？」
「陛下只管安心籌備戰事便是。」柳映雪眉眼彎彎，語氣篤定，「前朝後宮各司其職，前朝的事陛下操勞，這後宮與世家周旋的事，就交給我和兄長去辦。保證辦得妥妥噹噹，不讓陛下分心。」
笑談過後，楚驍神色一正，又轉回科舉之事：「還有一事，朕要說清楚。讀書不能讀死書，選官也不能只選會作詩寫文章的。為官理政，重在實務，要懂治理、會斷案、能安民。」
「此次恩科，除了經義、策論，還要單列幾科，專門招錄專精實務的人才。懂水利建築的、懂醫術藥典的、懂農桑耕種的、懂天文曆法的……只要有一技之長，能為朝廷所用，都是人才，都要擇優錄用。不能讓這些本事，埋沒在民間。」
周伯庸與陳老太傅聞言，皆是眼前一亮。
歷朝科舉皆重文章辭賦，輕實務技藝，陛下此舉，堪稱破天荒。
一旁的李牧坐了半晌，聽著科舉、世家、寒門這些事，只覺得頭昏腦漲。他一個沙場老將，哪裡懂這些文縐縐的道道，心裡直犯嘀咕：陛下叫我來做什麼，這些事我一竅不通，倒不如讓我去前線砍殺來得痛快。
正走神間，忽聽楚驍話鋒一轉，笑著看向他：「李老將軍，你方才不是一直嚷著沒事做嗎？朕這裡，正好有一樁大事要交給你。」
李牧猛地回神，瞬間坐直了身子：「陛下請吩咐！臣萬死不辭！」
「文有文狀元，武有武狀元。」楚驍緩緩道，「歷朝歷代，往往天下平定之後，便重文輕武，軍備廢弛，久而久之國力便弱了。朕偏不如此。此次恩科開文舉，同時也要開武舉，選拔天下勇武之士，充實軍中，為大楚培養後繼將才。」
他看著李牧，語氣鄭重：「這件事，旁人做朕不放心。你戎馬一生，閱人無數，武功、兵法、騎射樣樣精通，武舉的章程制定、考核選拔，就由你全權負責。務必要選出真正有本事的人，不能選些花拳繡腿的庸才。」
李牧眼睛瞬間亮了，腰杆挺得筆直，方才的失落憋屈一掃而空，當即抱拳高聲應道：
「臣遵旨！陛下放心，臣定將武舉辦得漂漂亮亮，選出一批能征善戰的好苗子，絕不給陛下丟臉！」
那模樣，活像得了出徵聖旨一般，精神抖擻，連鬢邊白髮都透著意氣風發。
楚驍看著他這副樣子，忍不住失笑。
這位老將軍，果然還是離不了兵戈武事。
殿中氣氛漸漸舒展。
恩科取士、實科選材、武舉強軍，一樁樁新政漸漸成型。
新生的大楚王朝，不止要靠鐵騎掃平邊患，更要靠人才穩住江山。
萬里征途，才剛剛開始。
待周伯庸、陳老太傅與李牧三人躬身告退，殿內宮人也盡數屏退，偏殿裡只剩下楚驍與柳映雪二人。楚驍望著三人離去的方向。
「朕豈會不知世家盤根錯節，能量遠超表面。」他收回目光，語氣沉了幾分，「此前朕讓楚州舊臣陸明遠調任戶部暗中清查各州世家田產帳目，他回稟說，很多帳冊層層遮掩、虛實相混，根本查不透底細。我們如今看到的世家良田萬畝、存銀無數，恐怕還只是冰山一角。」
柳映雪端起茶盞遞到他手邊，輕聲問道：「那陛下的意思是？」
「文人查案，終究太講規矩，不夠狠辣，也摸不透世家暗裡的門道。」楚驍接過茶盞，卻沒喝，放在案上，「朕準備組建一個專屬的情報機構，不隸屬三省六部，直接聽命於朕一人。成員皆選武功高強、擅長偵緝探查之人，專司監察百官、暗訪世家門第，把那些藏在暗處的土地兼併、私藏錢糧、結黨營私，都給朕挖出來。」
柳映雪微微蹙眉，思忖片刻才道：「監察百官、偵緝世家，這主意是好，能替陛下盯著朝野暗處。只是這個機構權力太重，一旦用人失當，恐成禍患。再者，選兵先選將，陛下麾下的舊部，雖然個個對您忠心不二，可他們多是沙場悍將，衝鋒陷陣是好手，做這種潛伏探查、鉤心斗角的差事，還得細細挑選才是。」
「朕何嘗不知。」楚驍點頭，「原本屬意陳朝奕，他武功高強，心思縝密，又不是中原人士，在朝中無親無故，沒那麼多牽扯牽絆。可高麗那邊剛平定，地方部族人心未穩，還需他坐鎮安撫，一時半會兒脫不開身。」
「那秦風？李臻？」柳映雪試著提名。
楚驍搖了搖頭：「秦風性子太直，眼裡揉不得沙子，暗中偵緝終究差了幾分城府。李臻偏於統兵布陣，長於軍陣謀略，不是做細務的料子。二人征戰沙場都是一等一的人才，可做這種差事，終究不對路子。再者說，他們都是心高氣傲的沙場將領，未必願意做這種暗中監察的事。」
他垂眸沉吟片刻，指尖在案上輕輕一點，眼中忽然一亮。
「有了。」
柳映雪抬眸：「陛下心中有人選了？」
楚驍頷首，語氣篤定，帶著幾分瞭然：
「鎮岳衛統領，溫疏珩。」