永寧元年的秋夜，宮中風清月朗。
御花園內設了家宴，長案一字排開，案上擺滿酒菜，沒有朝堂上的繁文縟節，只按征戰時的老規矩，武將們隨意入座。一眾百戰將領陸續趕來，甲冑換了常服，卻依舊帶著沙場淬鍊出的硬朗氣。
人剛到齊，不少人先笑著朝烏力罕、巴圖二人拱手見禮。
眾人語氣里都帶著幾分熱絡。
論戰功，烏力罕和巴圖算不上最頂尖的，比不得陳潼、李牧、秦風這些一路從屍山血海里拼出來的統帥。可架不住人家身份特殊——阿茹娜是名正言順的皇貴妃，這二位一個是岳丈，一個是大舅哥，實打實的皇親國戚。
烏力罕哈哈大笑，拍著胸脯回禮，鬢邊白髮都透著幾分意氣風發：「好！好！都坐都坐！」
巴圖也笑得合不攏嘴，挨個回敬。
二人心裡都透亮。
如今能坐在這裡，受這般多猛將禮遇，全是託了女兒阿茹娜的福。
「嘿嘿，幸虧我當年慧眼識珠！」烏力罕端起酒盞，壓低聲音得意的笑，「要不然我們父子倆哪能坐在大楚皇宮裡喝酒。」
巴圖也跟著點頭：「是啊，全靠阿茹娜爭氣。」
眾人入座，席間頓時熱鬧起來。都是一起摸爬滾打過來的老熟人，沒了朝堂上的規矩束縛，說話便隨意了許多。
「陳潼將軍，」李牧嘿嘿笑著，「東瀛那一仗打得漂亮，孤軍深入、直搗王庭，換了旁人，未必有這份膽氣。」
陳潼擺了擺手：「少拿我打趣。你在中原配合陛下穩紮穩打、步步為營，我可聽說了。」
「哈哈哈，彼此彼此！」
眾人你一言我一語，說著當年征戰的舊事，調侃著彼此的糗事，席間笑聲不斷。
唯獨兀列台坐在一側，指尖摩挲著酒盞邊緣，神色淡淡，沒怎麼插話，像是在想什麼心事。他素來沉穩寡言，眾人也習以為常，沒人去擾他。
正鬧得熱絡，殿外忽然傳來一聲唱喏：
「陛下駕到——」
「唰」的一下，滿場瞬間安靜。
所有人齊齊起身，斂了笑意，躬身行禮：「臣等參見陛下！」
楚驍一身常服走了進來，沒穿龍袍，只著一身玄色錦袍，眉眼間也沒了早朝時的冷厲，帶著幾分輕鬆笑意。
「都坐都坐。」他抬手虛扶，「說了是家宴，都是自己人，何必這般見外。」
眾人心中一暖。
陛下果然還是當年的樣子，登了基，也沒跟這幫老兄弟生分。
楚驍走到主位坐下，目光掃過全場，緩緩開口：「你們都是軍中要職，是朕的心腹肱骨。平日裡各守一方，難得聚齊。今日叫你們來，一是敘敘舊，二也讓彼此多熟絡熟絡。」
「今日這裡，不分尊卑，不論官職大小。只管放開了喝，痛飲一場！」
「好！」
「謝陛下！」
眾人轟然應諾，氣氛瞬間又熱了起來。
先是輪番上前敬酒，從兀列台、秦風、李臻這些熟人，到孫猛、劉莽這些老將，一個個端著酒盞上前，說一句肝膽相照的話，敬一杯生死與共的酒。楚驍來者不拒，杯杯飲盡。
到後來，楚驍索性離了主位，提著酒壺走下來，挨個跟老兄弟們碰杯。拍著陳潼的肩膀說東瀛苦戰，跟李牧嘆中原維穩不易，跟烏力罕笑談草原舊事，走到兀列台身邊時，還特意多停了片刻，低聲問了句北境近況。
席間氣氛熱烈到了頂點。
可走著走著，楚驍腳步忽然慢了下來。
他走回主位坐下，望著滿桌酒菜、滿堂故人，非但沒笑，反倒輕輕嘆了口氣，眉宇間浮起幾分沉鬱。
席間笑聲漸漸停了。
剛從楚州趕來、今日才到帝都的楚風放下酒盞，沉聲問道：「陛下，可是有心事？」
全場瞬間安靜下來，所有人都看向主位。
楚驍指尖叩了叩案面，目光望向天邊明月，聲音低了幾分。
「沒什麼。只是昨夜，朕夢見父王了。」
「還夢見了文彥、王宇、周韜、蘇震、趙鋒……夢見了好多當年跟著我們起兵，卻沒能走到今天的兄弟。」
他輕輕搖頭，語氣裡帶著化不開的悵然：「要是他們今天也能坐在這裡，跟我們一起喝杯酒，該多好。」
一句話，讓滿堂熱烈盡數褪去。
眾人都沉默了。
蘇震、文彥……這些名字，個個都刻在他們心裡。當年楚州起兵，多少兄弟並肩殺出重圍，倒在了黎明前的最後一步。他們用命鋪出了這條路，卻沒能親眼看到新朝開國，沒能喝上這杯慶功酒。
席間一片靜默，人人心裡都泛著酸楚。
楚驍抬眼看向眾人，沉聲問道：「朕今日叫你們來，也想問問你們的意思。文彥他們，還有那些戰死的將士，該追封什麼名號，該享什麼哀榮，你們心裡可有章程？」
話音落下，眾人對視一眼，都沒急著開口。
這時，楚風站起身，躬身道：「陛下，末將以為，此刻追封，尚不是最佳時機。」
「哦？」楚驍看向他，眉峰微挑，「義兄有何見解？但說無妨。」
楚風語氣沉穩，字字清晰：「他們皆是我大楚開國功臣，忠魂英烈，理應受萬民敬仰、天下膜拜。可只九州腹地知曉他們的事跡，還不夠。」
「如今北境未平，西番未定，邊疆尚有隱患。若此時追封，聲名只傳於中原；何不等我們拿下北境和西番，到那時才能讓他們的事跡真正傳遍四海九州，才是真正的光耀千古。」
他頓了頓，繼續道：「再者，封賞追封，都要立在實打實的功業之上。如今北境、西番仍是心腹大患，天下算不得真正太平。末將提議，待拿下北境、平定西番，四海真正歸一之時，再對所有功臣無論在世的，還是殉國的一併論功行賞、追封蔭蔽。」
「楚將軍說得是！」
「對！等徹底平定四方，再風風光光地封賞，才夠意思！」
「那些犧牲的兄弟，也該等天下真正太平了，再受這份哀榮！」
楚驍坐在主位，沉吟片刻，緩緩點頭。
「你說得對。」
他目光望向北方，眼底閃過銳利的光。
「是朕急了。」
「那就等。等北境平定，西番歸附，四海歸一，朕再給所有兄弟，一個最風光、最圓滿的交代。」
楚驍話音落下，御花園裡靜了片刻。
緊跟著，一股滾燙的戰意便在眾將胸口熊熊燒了起來。
人人心裡都透亮——新朝初立，中原底定，草原歸心，東瀛覆滅，剩下的北境、西番，便是開國最後幾場硬仗。這幾仗打完，往後再無大規模戰事。
能不能再往上邁一步，在自己的功勞簿上再添一筆，機會就擺在眼前了。
「陛下！末將請戰！」
最先按捺不住的是劉莽，「啪」地一拍案幾就霍然起身，嗓門洪亮，震得案上杯盞都輕輕作響。他漲紅著臉，滿眼灼熱：「北境那幫蠻子蹦躂也不是一天兩天了！末將願為先鋒，給大軍開道！這頭功，末將先預定了！」
「你預定？問過我了嗎！」他身旁的張誠也緊跟著彈起來，瓮聲瓮氣地搶話，「陛下，末將請戰！打頭陣沖陣我最熟，北境那些騎兵，末將還真沒放在眼裡！算我一個！」
二人一開口，場面瞬間就熱了。
陳潼緩緩放下酒盞：「陛下，末將陳潼，請率部北上。東瀛戰事已畢，麾下將士休整多日，兵甲齊備，正可轉戰北境，為陛下掃清北疆屏障。」
李牧隨之站起，神色鄭重：「末將李牧，請命西境。西番諸部盤根錯節，民風剽悍，臣願領兵前往，或撫或戰，定保西境安寧，不負陛下所託。」
秦風抱拳：「末將秦風，請戰北境！末將之前在幽州已經讓人先行查探北地風物與部落虛實，願為大軍前驅。」
李臻微微頷首，聲線清冷卻字字堅定：「末將李臻，願同往。」
「陛下！還有我！」巴圖拍著胸脯，「妹妹還在草原等我！末將願率本部騎兵為側翼，殺穿王庭，奪回神藥！」
烏力罕也撫著鬍鬚站起身，雖年邁卻底氣十足：「老臣老了，雖不擅衝鋒陷陣，卻能坐鎮後方，安撫草原諸部，為大軍穩固側翼，絕不讓後方出半分亂子。老臣請戰！」
「陛下，末將孫猛請戰！願率步軍為後援！」
「末將請命押運糧草、督造營寨，北境路遠，末將擔保糧草不缺！」
「還有我！陛下，末將願往西路，策應西番戰事！」
「北境算我一個！末將手下兒郎早就閒得手癢了！」
孫猛、張誠、鐵烈……幾十位將領紛紛起身，個個目光灼灼、爭先恐後。有人怕搶不到差事，乾脆往前站了半步；有人嗓門大，壓著旁人的聲音搶著說話；還有性子急的，擼著袖子滿臉急切，生怕晚一步，仗就被別人打完了。
滿場都是請戰的聲音，熱血撞著胸膛，戰意直衝雲霄。方才還帶著幾分追憶酸楚的宴席，瞬間化作滾燙的軍議場。
就連一直沉默獨坐的兀列台，也緩緩站了起來。
他沒搶話，只等眾人聲浪稍歇，才躬身開口，聲音不高，卻分量極重。
「陛下，臣聽聞西番有個大力尊者，威猛無敵，曾在一日之內，斬殺邊關幾十名戰將，末將請命去會會他。」
一句話，全場瞬間靜了幾分。
兀列台是什麼人？是公認的草原第一高手。他一開口，旁人心裡都清楚，西番前鋒的位置，怕是跑不出他手心了。
楚驍坐在主位，看著底下一張張灼熱急切的臉，看著這幫跟他從屍山血海里拼出來的老兄弟，忽然朗聲大笑。
「好！好！各位好志氣！」
他抬手壓了壓，滿場請戰聲頃刻平息。
「你們的心意，朕知道了。」楚驍目光掃過眾人，眼底帶著讚許，「北境、西番，一定要打。但兵馬調度、糧草部署、戰略謀劃，皆需朝議定奪，不是今日一席酒就能敲定的。」
「明日我們朝會商議。」他頓了頓，語氣帶著幾分期許，「到時候，有的是仗給你們打，有的是功勞給你們立。」
「今日只敘舊，不談兵。都坐下，繼續喝酒！」
眾將聞言，雖心裡還癢著，卻也齊齊躬身應諾：「臣等遵旨！」
眾人紛紛歸座，酒盞重新端起，只是席間的氣氛，比方才更熱了幾分。