青寧郡，劉家府邸。
堂屋之中，劉生翹著二郎腿坐在椅上，端著茶盞，臉上還帶著幾分未消的戾氣與不甘。一旁他姐姐劉玉梅坐在旁側，正慢條斯理地挑著繡線，神色悠然。
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「姐，姐夫怎麼還沒回來？」劉生放下茶盞，耐不住性子，「他去查那伙人的底細，這都多少天了，怎么半點消息都沒有？」
劉玉梅抬眼瞥了他一眼，語氣帶著幾分倨傲：「急什麼？你姐夫是一郡校尉，手底下那麼多事，哪能說查就查。你也別想太多，青寧郡這地界，咱們得罪不起的人，還真沒幾個。」
她是家中獨女，自小被寵著長大，嫁了周虎這個校尉後，更是覺得自家在青寧郡橫著走都沒問題。區區一個外鄉男人，就算帶了幾個護衛，又能翻起什麼浪？
正說著，院門外傳來一陣沉重的腳步聲，帶著滔天怒火。
門「哐當」一聲被踹開。
青寧郡校尉周虎一身官服未脫，滿臉鐵青，額角青筋暴起，眼神凶得像要吃人，大步走了進來。
「老爺，您回來了！」劉玉梅立刻起身，堆著笑迎上去，「可是查到那伙人的底細了？是不是外地來的商賈？我就說嘛，在咱們青寧郡……」
「滾開！」
周虎一聲暴喝，抬手就是狠狠一巴掌。
「啪！」
脆響震得堂屋都靜了。
劉玉梅被打得原地轉了半圈，整個人直接飛摔出去，撞在旁側木椅上，髮髻散亂，嘴角立刻滲出血來。
「姐夫！姐夫你這是幹什麼！」劉生嚇了一跳，猛地站起身來。
周虎目光一掃，落在他身上，怒火更盛。
「娘滴，蠢貨！」
他上前一腳，狠狠踹在劉生心口。劉生「嗷」的一聲慘叫，重重砸在地上，疼得蜷縮成一團。周虎還不解氣，一把扯下腰間馬鞭，揚手就抽。
「啪！啪！啪！」
鞭鞭帶風，鞭鞭見血。
錦緞衣衫瞬間被抽得裂開，血痕一道道浮起。劉生在地上打滾哀嚎，哭爹喊娘。
「姐夫！饒命啊姐夫！我到底怎麼了！你倒是說啊！」
「你還有臉問！」周虎越抽越狠，手都在抖，「我打死你這個蠢貨！」
劉玉梅捂著腫起來的臉，哭著撲過來拉他：「老爺！你發的什麼瘋啊！有話好好說，你怎麼能動手打人呢！他是我弟弟啊！」
「弟弟？我沒有這麼找死的小舅子！」周虎反手一鞭，抽在劉玉梅胳膊上，疼得她尖聲大叫。
堂屋裡哭喊聲、慘叫聲亂作一團。
後院的劉老員外和老夫人聽見動靜，慌慌張張跑進來，一見這陣仗都嚇壞了，連忙上前死死拉住周虎。
「賢婿！賢婿息怒啊！」劉老員外急得滿頭汗，「就算他們姐弟有什麼不對，你也得說個緣由啊！平白無故的，怎麼下這麼重的手！」
周虎喘著粗氣，手裡還攥著鞭子，整個人不知是氣的還是嚇的，聲音都在打哆嗦。他伸手指著地上奄奄一息的劉生，咬牙切齒道：
「蠢貨！你知不知道，你那天攔的人是誰？！」
劉老員外夫妻倆對視一眼，心裡咯噔一下。
攔路那事他們是知道的，只當是兒子看上了個民間女子，尋常爭風吃醋罷了，壓根沒往心裡去。可看周虎這副魂飛魄散的樣子，顯然事情沒那麼簡單。
「賢婿，你慢慢說，慢慢說。」老夫人顫著聲，「到底……到底是誰啊？難道……難道對方連你都得罪不起？」
周虎一把甩開鞭子，癱坐在椅子上，臉色慘白如紙。
「我當初就不該管這破事！我派人查了許久，連根毛都查不到！那伙人行蹤詭秘，護衛精銳，根本不是尋常路數。我心中越發不安，幸虧……幸虧我跟鎮岳衛的人沾點關係，托人去問。」
「鎮岳衛？！」劉老員外臉色驟變，「可是……可是溫疏珩溫統領麾下的鎮岳衛？那可是陛下身邊的親衛啊！賢婿，你竟還認得溫疏珩統領？」
在他們這種地方官眼裡，鎮岳衛就是傳說中的存在，是天子近臣，中樞人物。
周虎憤憤的說：「你們也太看得起我了。溫統領何等人物，哪能認得我這個小小的校尉？我也就認得裡面一個小隊長罷了。我提著厚禮去見人家，把事情一說，請人家幫忙打聽，你猜那人怎麼著？」
堂屋裡瞬間靜了，幾個人都屏住呼吸看著他。
「那人飯都沒吃完，臉色當場就變了，轉頭就走，半句話都不敢多說，像撞了煞一樣。」周虎聲音發顫，「我當時就知道壞了。能讓鎮岳衛的人都怕成這樣，那身份得有多嚇人？我又送禮又說好話，磨了半天，人家才漏了半句口風。」
他猛地抬頭，目光死死盯著劉生，恨意滔天。
「媽的！這個蠢貨看上的女人，是瑤光公主！」
「瑤光公主？」
幾人同時愣住，面面相覷。
劉老夫人遲疑道：「是……是前朝大幹的那位瑤光公主？就算是公主，那也是前朝的……再說已經淪落到民間......」
「你懂個屁！」周虎厲聲打斷，嚇得老夫人一縮脖子，「你用腦子想想！瑤光公主是什麼人物？前朝嫡公主，何等尊貴！何等高傲！她會跟一個普通男人同乘一馬？能讓鎮岳衛提都不敢提名諱的男人，你說能是誰？」
堂屋死一般的寂靜。
幾個人臉上血色一點點褪去，眼神里充滿了不敢置信。
「難……難道是……」劉老員外聲音抖得不成樣子，「是……是陛下？」
周虎閉著眼，重重點頭，每一個字都像從牙縫裡擠出來：
「除了當今天子，楚驍陛下，我想不出第二個能讓鎮岳衛嚇得名字都不敢說的人？」
「跟陛下搶女人……你有幾個腦袋夠砍的？！」
他越說越怕，抓起鞭子又要抽：「我打死你這個孽障！省得你連累全家抄家滅族！」
地上的劉生本來還在哼哼唧唧地疼，聽到「楚驍陛下」四個字，渾身猛地一僵。
他瞪著眼，張著嘴，像是被抽走了所有魂魄。
楚驍……
陛下……
那個被他攔在山道上、出言不遜、還想搶人家女人的男人，是剛剛登基、定鼎天下的大楚開國皇帝？
巨大的恐懼瞬間碾碎了他所有神智。
「噶——」
一聲怪響。
劉生眼睛一翻，身子直挺挺地僵了一下，當場嚇得昏死過去，連慘叫聲都沒來得及發出來。
堂屋裡死一般的靜，只剩幾人粗重的喘息聲。劉生直挺挺昏死在地上，嘴角還沾著血，可這會兒誰也顧不上他了。滅頂的寒意順著後脊樑往上爬，壓得所有人喘不過氣。
「賢婿……賢婿你快想個辦法啊！」劉老員外最先回過神，腿一軟差點跪下去，聲音抖得不成樣子，「這……這可怎麼辦啊！咱們一家子……」
老夫人也哭天搶地撲過來，拽著周虎的衣袖直哆嗦：「你快想想轍！你不是認識人多嗎？趕緊托人去給陛下說說情啊！世人都說當今陛下仁厚，咱們主動去認錯，賠禮道歉，總不至於……總不至於要了咱們全家的命吧？」
「說情？」周虎像是聽見了天大的笑話，扯著嘴角冷笑一聲，笑得比哭還難看，「你們說得倒是輕巧！能跟陛下說上話的，那得是什麼人物？三公九卿？王府近臣？我一個小小的青寧郡校尉，連人家府門都挨不上，我找誰去說？」
他猛地一拳砸在桌案上，杯盞哐當亂響。
「我跟你們說，這事換了旁人，興許使點銀子還有轉圜的餘地。可那是陛下！是開國帝王！萬里江山都是人家打下來的，人家富有四海，咱們在人家眼裡，連地上的螻蟻都不如！人家捏死咱們，跟捏死只螞蟻沒區別！」
「那……那找郡守大人呢？」劉玉梅捂著臉，哭著插嘴，「郡守大人他總能說上話吧？他一直眼饞咱們的酒樓生意，咱們索性就送給他，求郡守大人幫咱們求求情……」
「無知！」周虎厲聲罵回去，「郡守算個屁！別說他一個地方郡守，就算是州牧刺史，在陛下面前也只有跪著聽旨的份！他敢為咱們這種事去觸陛下霉頭？躲都來不及！」
「那……那難道就只能等死了？」劉老員外癱坐在椅子上，面如死灰，喃喃自語，「就因為生了這麼個混帳兒子，咱們劉家滿門都要跟著陪葬？」
老夫人一聽「陪葬」兩個字，哭得更凶了，死死拽著周虎：「賢婿，你是家裡的頂樑柱，你不能不管啊！你快想想辦法，咱們總不能坐著等死吧！孩子還小，總不能也跟著……」
周虎閉著眼，胸口劇烈起伏，腦子裡亂成一團麻。
他心裡清楚，這事說大不大，說小不小。
陛下日理萬機，未必會把這麼個市井紈絝放在心上，興許轉頭就忘了。可萬一呢？萬一陛下記恨了，隨口提一句，帝都之中無數想拍新皇馬屁的人轉頭就把他們連根拔了。
「要不，我們跑吧？！馬上收拾東西走！」
「你聽聽你們說的是人話不？」周虎冷笑，「陛下真要查咱們，咱們躲到天涯海角都沒用。那時候才是滿門抄斬，誰都活不了！」
地上的劉生悠悠轉醒，哼唧了一聲，剛睜開眼就聽見「滿門抄斬」四個字，渾身一哆嗦，差點又昏過去。他撐著地面爬起來，「噗通」跪倒周虎面前，哭得一把鼻涕一把淚。
「姐夫！姐夫我錯了！我真知道錯了！你救救我！我再也不敢了！你說怎麼辦就怎麼辦，我都聽你的！」
周虎看著他這副沒出息的樣子，氣不打一處來，卻也懶得再打了。
打有什麼用？
禍已經闖下了。
他深吸一口氣，沉聲道：「連夜收拾東西，準備厚禮。天不亮就出發，去帝都。是死是活，就看這一趟了。」
劉老員外夫婦對視一眼，看著地上狼狽不堪的兒子，再看著滿臉鐵青的女婿，終究是點了點頭。
窗外夜色沉沉，壓得人喘不過氣。
誰也沒想到，一次攔路爭風，竟會把整個家族拖進萬丈深淵。