消息是吃早飯時候傳過來的。
王福躬著身子，小心地說：「柳家那邊遞了帖子，柳老爺下月初五過壽。柳姑娘想回去一趟，給老爺祝壽。」
楚驍筷子一頓，抬起頭，眼睛亮了。
「下月初五？」他問，「還有幾天？」
「回世子，還有十日。」
楚驍放下筷子，擦了擦嘴，看向蘇晚晴：「娘，我想陪柳姑娘去一趟。」
蘇晚晴正舀粥的手停住了：「你去做什麼？」
「退婚啊。」楚驍說得理所當然，「之前不是說了嗎，這婚事得退了。正好趁這個機會，我親自去柳家，跟她爹說清楚。該賠禮賠禮，該道歉道歉，把事情了了。」
蘇晚晴看著他，眼神複雜：「驍兒，你真想好了？你以前……不是挺喜歡柳姑娘的嗎？」
「喜歡歸喜歡，但不能耽誤人家。」楚驍笑笑，「再說了，娘，我總不能一直霸著人家姑娘的名聲吧？傳出去，說我鎮南王府仗勢欺人，強留人家女兒，多難聽。」
他說得輕鬆，心裡想的卻是另一回事——出門！終於能出門了！出了王府，出了楚州城，路上山高水遠，還愁找不到「合理」的死法？
蘇晚晴沉默了很久。她看看兒子，又看看窗外，最後輕輕嘆了口氣。
「行吧。」她說，「你要去，就去。不過——」
她頓了頓，語氣不容置疑：「從你新兵營里，點五百人帶上。另外，王府侍衛二十人，也隨你同行，貼身護衛。」
楚驍這下是真愣住了。五百新兵精銳已是超規格，再加上王府侍衛？那是王府一等一的好手，個個都是以一當百的角色。母親這是……極度不放心？
「娘，真不用這麼興師動眾……」他試圖掙扎。
「此事沒得商量。」蘇晚晴語氣斬釘截鐵，「要麼帶人，要麼別去。」
看著母親眼中深藏的憂慮，楚驍心裡忽然被刺了一下。但他去意已決，只能點頭：「……是，孩兒遵命。」
能出門，就離目標近了一步。人多眼雜，或許……機會更難找，但總有辦法。
吃完飯，楚驍去找楚清。
楚清正在院子裡練劍。她聽見腳步聲，收劍轉身：「聽說你要去柳家？」
「嗯。」楚驍點頭，「去退婚。」
楚清盯著他看了會兒，忽然笑了：「真退？」
「真退。」
「不後悔？」
「不後悔。」
楚清把劍插回鞘里，走過來拍了拍他的肩：「行，那我陪你去。」
「不用。」楚驍搖頭，「姐，這事我自己去就行。以前是我混帳，對不起人家姑娘，現在去道個歉，把話說開……你去不合適。」
楚清想想也是。退婚這種事，姐姐跟著去，確實有點怪。
「那你一切小心。」她叮囑道，「南譙郡雖在境內，但畢竟偏遠。蠻族那邊時有騷擾，給你配備人馬是對的」
「我知道。」
出發那天，天剛蒙蒙亮。
楚驍換上月白色的常服，束了發，看著鏡子裡的少年——眉清目秀，只是眼底深處藏著一絲決絕，還有一絲不易察覺的留戀。
他深吸一口氣，推門出去。
王府正門外，五百新兵營精銳已列隊肅立，甲冑鮮明，鴉雀無聲，唯有旗幟在晨風中獵獵作響。而在隊伍最前方，另有二十名身著深灰色勁裝、氣息沉凝如淵的男子。
新兵營帶隊副將孫猛，與侍衛為首的一名面容平凡的中年漢子，同時上前一步，單膝跪地：
「末將孫猛（屬下王宇），率部眾，參見世子！」
身後數百人齊刷刷行禮，動作整齊劃一，氣勢驚人。
楚驍抬手：「都請起。」他看著這支混合隊伍，心中百感交集。
孫猛站起身：「世子，弟兄們聽說能跟您出來，都高興壞了！」「這幫小子可是從三千人里搶破頭才爭到這趟差事的，個個都以能跟您出來為榮！路上您儘管放心，屬下們定會保護您和柳姑娘的安全！」
楚驍看向那些兵。一張張年輕的臉，曬得黝黑，眼睛裡全是光。好些都是他在新兵營見過的——趙鐵柱，李二狗，孫石頭……
正說著，府門裡又出來幾個人。
柳映雪今天穿了身淡青色的衣裙，頭髮挽得簡單，只插了支玉簪。她身後跟著綠蘿，還有兩個婆子，提著幾個包袱。
她走到門口，看見楚驍和那五百氣勢迥然的將士，微微一愣。
楚驍走過去：「柳姑娘，都準備好了？我們可以出發了。」
柳映雪福了福身：「有勞世子費心安排。」她目光掃過那些目光灼灼望著楚驍的士兵，補充道，「這些將士……很是英武。」
「都是新兵營的好兄弟。」楚驍笑道，「正好，這次去南譙，我就跟你爹把話說清楚。以後你就自由了，想嫁誰嫁誰，想去哪兒去哪兒。」
他說這話時，臉上帶著釋然和鼓勵的笑，是真切為她打算。
柳映雪看著他臉上毫無陰霾的笑容，心裡那點異樣感再次翻騰起來。她接過綠蘿遞過來的披風，沒有立刻上車，反而抬眼直視楚驍，忽然輕聲問了一句：
「世子，究竟哪個才是真實的你？」
楚驍一怔：「什麼？」
柳映雪的目光清澈，帶著探究：「性子或許可以突然轉變，但人呢？學識才情也能一夜之間天翻地覆嗎？那兩首詩詞傳遍楚州，從前並未聽說世子有如此詩才。到底哪個你，才是真的？」
她的聲音不高，卻像一顆小石子投入平靜湖面，在楚驍心裡激起波瀾。他沒想到她會問得這麼直接，這麼犀利。
楚驍迅速穩住心神，臉上笑容未減，只是稍微淡了些，語氣平和：「人都是會變的，柳姑娘。或許只是從前……未曾遇到需要展露的時機，或者，」他頓了頓，意有所指，「心境不同了，看事情、表達的東西自然也不同。現在的我，就是想處理好該處理的事，儘量減少對他人的困擾。這難道不好嗎？」
柳映雪靜靜看了他幾秒，那雙美眸彷佛想從他臉上找出破綻。最終，她微微頷首，不再追問：「世子說的是。是映雪多言了。」說完，轉身扶著綠蘿的手上了馬車，帘子垂下，隔斷了視線。
楚驍看著晃動的車簾，緩緩吐出一口氣。這姑娘，太敏銳了。
果然，改變太大容易引人疑心。不過眼下也顧不了那麼多了。
他轉身，忽然看到了站在府門高階上的母親和姐姐。
那一瞬間，楚驍喉嚨有些發哽。此行，他抱了赴死之心，或許……這就是最後一面了。
他走上前幾步，仰頭看著蘇晚晴，聲音不自覺地放柔了許多：「娘，我走了。您一定要保證身體，別太操勞，按時用膳，夜裡別睡別太晚。」這話語瑣碎得不像平日灑脫的他。
蘇晚晴微微一怔，點頭：「驍兒真是長大了，娘知道了。」
楚驍又看向楚清，「姐，我走了。你……別老是那麼凶，對將來……嗯，溫柔點，不然真怕你找不到好婆家。」這話說得磕磕絆絆，卻是他藏在心底的玩笑和關心。
楚清柳眉一豎，本想反駁，但對上弟弟那雙異常明亮的眼睛，裡面盛滿了她從未見過的深切眷念，心突然軟了一下，哼了一聲：「要你管！管好你自己吧，臭小子。」
「母親！楚州根基雖固，但是我認為天下不久必將大亂。這次父親帶兵平叛，或可藉此良機，以協防之名，徐徐圖之……孩兒覺得，那兩州之地，未必不能為我楚州屏障！」
這話說得有些突兀，甚至有些逾越，但卻是他結合「歷史」記憶和當前局勢，能想到的、對家族最有利的戰略方向。他怕再不說，就沒機會了。
交代完所有能想到的，楚驍突然覺得鼻子有些發酸。這家人，雖然相處時間不算太長，但給他的溫暖和包容是真的。他原本只是個異世孤魂，卻在此感受到了真實的親情。如今卻要親手策劃離開……
他猛地轉過身，背對家人，用力眨了眨眼，將驟然湧上眼眶的熱意逼退。不能哭，至少不能讓他們看見。
他揮了揮手，沒有回頭，聲音努力維持著平穩，卻帶了一絲不易察覺的沙啞：
「出發！」
命令下達，隊伍開拔。車馬轔轔，甲冑鏗鏘，朝著南方漸行漸遠。
王府門前，蘇晚晴久久凝望著兒子消失的方向，眉頭微蹙，眼中憂色更濃：「這孩子……今天話怎麼這麼多，還盡說些……交代後事似的言語。連他姐姐的婚事、平板戰略都操心上了……這哪像他平常的樣子，還說天下大亂這種胡話，我心裡總覺得不踏實。」
楚清也望著煙塵起處，握緊了手中的劍柄。弟弟剛才的樣子，確實有點反常，那眼神複雜得讓她心悸。但她嘴上還是安慰道：「娘，您別多想。小弟可能就是第一次正經出遠門，心裡緊張，又覺得自己長大了，想多操心些家裡事。看他安排得不是挺有條理嘛？還有這麼多人跟著，出不了大事。」
話雖如此，她心底卻有一絲莫名的不安。