隊伍離開楚州城已有半日。官道上的塵土被馬蹄和腳步帶起，空氣中瀰漫著乾草和塵土的味道。這些新兵營的小伙子們，雖然在營里練得一身硬骨頭，隊列刺殺像模像樣，但這正經八百地全副武裝拉出來行軍，還是頭一遭。半天走下來，新鮮勁過去，沉重的甲冑開始磨肩膀，腳步也顯出了些許疲態，只是沒人敢吭聲，都咬牙硬挺著。
孫猛策馬來到楚驍身側，抱拳道：「世子，前面有片林子挨著溪水，地方敞亮。您看……是不是讓弟兄們歇歇腳，埋鍋造飯？」
楚驍自己也覺得大腿內側被馬鞍磨得有些發燙，他看了看隊伍，尤其是那些徒步的步兵，雖然還努力保持著隊形，但臉色都紅撲撲的，呼吸也重。「行，就在前面休整一個時辰。讓大伙兒輪流去溪邊擦把臉，飲馬，抓緊時間吃飯休息。警戒安排好，別都扎堆。」
隊伍呼啦啦湧進林邊空地，靠近溪水。命令一下達，緊繃的弦鬆了些，頓時有些亂鬨鬨的。大部分人第一反應是卸下身上沉重的裝備，找陰涼地方一坐，捧著水囊猛灌。負責伙食的那幾個火頭兵犯了難，他們也是新兵營出來的，在營里有大灶，有現成的柴火，這野外如何下手，有點抓瞎。
幾個人圍著堆起來的濕柴，拿著火鐮「咔咔」打了半天，只見火星不見火苗，濃煙倒是熏得眼淚直流。
「咳、咳咳……這鬼柴，怎麼點不著啊！」一個圓臉小兵抱怨道。
「讓你多撿點干葉子引火，你盡撿些半濕不乾的樹枝！」另一個瘦高個反駁。
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「這附近哪有那麼多干葉子！你行你來！」
楚驍剛把馬拴好，活動著筋骨走過來，正好看見這一幕。他搖了搖頭，這場景太熟悉了，前世新兵連第一次野外生存訓練，差不多就這德行。
「光用火鐮打火星不行，得先有容易著的引火物。」他蹲下身，聲音不高，卻讓幾個爭執的小兵嚇了一跳。
「世、世子！」幾人慌忙要行禮。
「免了。」楚驍擺擺手，眼睛在地上掃了掃，撿起幾片掉落的、相對乾燥的樺樹皮，又伸手從旁邊一棵枯死的灌木上，折下一些細小的、已經干透的枝條。「看著啊，這種樹皮，裡面這層絨，撕下來，最見火。」
他用小刀熟練地將樹皮外層刮掉，露出裡面纖維狀的柔軟內層，小心地撕扯成蓬鬆的絮狀，堆在幾根細枝下面。然後又撿了兩塊邊緣鋒利的燧石（比火鐮更常見於野外），對著那堆絨絮快速敲擊。
「嚓、嚓、嚓！」幾下之後，幾點較亮的火星濺入絨絮，他立刻湊近，極其輕柔而均勻地吹氣。橘紅色的火苗「呼」地一下竄了起來，貪婪地舔舐著細枝。
「著了！真著了！」圓臉小兵驚喜道。
「別愣著，小心加柴，先細後粗，別一下子壓滅了。」楚驍指揮著，看火勢穩定了，才站起身。「濕柴要架在火堆旁邊烤著，等烤乾了再往裡加。直接扔進去，光冒煙。」
「世子，您……您怎麼懂這個？」瘦高個忍不住問，臉上滿是驚奇。他們這些農家子弟，生火做飯本是常事，但在野外用濕柴快速生火，也沒這麼利索。
楚驍笑了笑，隨口道：「以前……看過些雜書，也聽府里老兵聊過。出門在外，多點手藝不壞事。」他總不能說上輩子在偵察連練出來的。
這時，孫猛和王宇安排完警戒過來，看見灶火已經升起來，世子正挽著袖子查看他們帶來的食材：一些米，幾大塊硬邦邦的醃肉，一布袋蘿蔔，還有少量蔫了的青菜。
「世子，您快歇著，這些讓他們弄就行！」孫猛又要勸。
「孫副將，」楚驍說「弟兄們走了一上午，都累。早點吃上熱飯熱菜是正經。我搭把手，快點。」他指著那醃肉，「這肉太硬，直接燉費時。有刀嗎？薄薄地切一些下來，剩下的用石頭砸鬆了再切塊，容易爛。蘿蔔去皮切滾刀塊，入味。」
他說著，已經拿過一把刀，對著案板上的醃肉比划起來。那握刀的姿勢，下刀的力道和角度，怎麼看都不像生手。
周圍漸漸圍過來一些休息的士兵，都好奇地看著。世子殿下……真的會做飯？
楚驍沒理會眾人的目光，一邊切肉，一邊對旁邊負責伙食的小兵說：「米淘兩遍就行，溪水涼，淘多了飯不香。待會兒水開了米下鍋，記得攪一下底，別糊了。蘿蔔等肉燉出味兒了再下。」
「是……是，世子。」小兵愣愣地應著。
馬車裡，綠蘿早已按捺不住好奇心，掀著車簾一角，嘴巴張得能塞進雞蛋。
「小姐！小姐你快看！世子……世子在切肉！還在教他們怎麼煮飯！我的天爺，他手裡那刀，用得比李廚子還溜！」綠蘿壓著聲音，但驚訝溢於言表。
柳映雪也被勾起了好奇，輕輕撩開自己這邊的簾帷。只見不遠處，那月白身影蹲在臨時搭建的簡易灶台邊，正低頭專注地處理食材，側臉線條在陽光下顯得清晰。他偶爾抬頭對旁邊的人說兩句，臉上帶著一種……平靜而篤定的神情，彷佛在做一件再自然不過的事情。汗水順著他鬢角滑下，他也只是隨意用胳膊蹭一下。
這與她記憶中，那個在楚州城酒樓里呼朋引伴、挑剔菜餚、對下人頤指氣使的紈絝世子，判若雲泥。
「收買人心，需要做到這般地步麼？」柳映雪低語，像是在問綠蘿，又像是在問自己。
「誰知道呢？」綠蘿撇撇嘴，「許是換了法子？先裝模作樣，讓大家都覺得他變了，然後再……不過，」她語氣有點不確定，「他切菜那樣子，可不像是裝的。小姐，你說他是不是中邪了？或者上次真把腦子摔壞了？」
柳映雪沒有回答。她只是靜靜看著。看著他生火時的熟練，切肉時的穩當，指揮時的條理。這一切，都透著一股與年齡和身份不符的老練，這絕不是王府錦繡堆里能養出來的氣質。
她忽然生出一種強烈的衝動，想走近些看看。
「綠蘿，我們下去。」柳映雪放下帘子，整理了一下衣裙。
「啊？小姐，下面髒亂，還有煙……」
「無妨。」
當柳映雪主僕掀開車簾，踏足地面時，彷佛有一股無形的清流注入這略顯燥熱混亂的空地。
附近幾個正偷眼看世子做飯的士兵，下意識地轉頭，目光觸及那道淡青色的身影，瞬間像是被掐住了脖子，所有的聲音和動作都凝固了。隨即，他們像是被燙到一樣，猛地低下頭，臉皮漲紅，手腳都不知道該往哪裡放，連呼吸都屏住了，心臟砰砰直跳。
那是一種令人不敢直視的美。清澈又深邃，像山巔的雪，又像靜謐的潭。尋常的衣裙穿在她身上，也顯得飄逸出塵。她只是靜靜站在那裡，就與周圍汗流浹背、塵土滿身的軍漢們劃開了清晰的界限。
連正在剁肉的楚驍都察覺到了氣氛的微妙變化，他抬頭，看見柳映雪正緩步走來，所過之處，士兵們紛紛避讓，垂首肅立。他眼中掠過一絲純粹的欣賞，隨即恢復清明，站起身，用旁邊的布擦了擦手。
「柳姑娘怎麼下車了？這裡煙燻火燎的，姑娘金枝玉葉可沾了煙火氣。」他語氣平和，帶著自然的關切。
柳映雪在幾步外停下，微微頷首：「世子辛勞。映雪見世子和將士們都在忙碌，在車上安坐，心中實是不安。不知可有我能略盡綿力之處？」
楚驍聞言，笑了笑，那笑容乾淨坦蕩：「柳姑娘快別這麼說。這些糙活哪是你乾的。」他指了指不遠處一塊光滑的大石，「那邊乾淨，綠蘿，扶你家小姐過去歇著，一會兒飯就好。」
他的拒絕乾脆利落，理由充分，更有一種純粹的、不想麻煩她的禮貌。
柳映雪不再堅持，依言走到大石旁，卻沒有坐下，只是靜靜看著。她看到楚驍重新蹲下，繼續擺弄鍋灶，聽到他揚聲提醒：「水開了！下米！小心別燙著！」「肉可以下了，翻炒幾下！」「蘿蔔等會兒，讓肉出出油！」
他的指令簡潔明確，幾個火頭兵手忙腳亂地照做。漸漸地，食物的香氣開始飄散。
沒過多久，一大鍋熱氣騰騰的醃肉燉蘿蔔和幾大桶米飯做好了。楚驍先盛了滿滿一碗，肉多蘿蔔少，飯壓得實實的，走到柳映雪面前：「條件簡陋，不比家裡，柳姑娘將就些吧。」
「多謝世子。」柳映雪雙手接過，指尖碰到溫熱的碗壁。
楚驍轉身，自己也拿了個粗瓷大碗，盛了飯菜，很自然地走到一群正或蹲或坐等著開飯的士兵中間，一屁股坐在地上。
「都愣著幹啥？趕緊吃啊！一會兒涼了！」他招呼著，自己先扒了一大口飯，嚼著醃肉，含糊不清地說，「嗯，還行，鹽味夠，就是肉有點柴，下次砸再狠點。」
士兵們見他真就這麼坐下了，還點評起飯菜，先是面面相覷，隨即也放鬆下來。一個膽大的年輕士兵湊近點，嘿嘿笑道：「世子，您還真會做這個？俺在家也做飯，可沒您這利索。」
「這算什麼？餓急了，啥都得會點。」楚驍咽下飯，喝了口水，「你們是不知道，我以前……呃，我是說，出門在外，求人不如求己。孫副將，你說是不是？」他朝走過來的孫猛揚了揚下巴。
孫猛和王宇看著和士兵們擠在一起吃飯的世子，心裡那點違和感怎麼都消不去，只得乾笑兩聲：「世子……說的是。」他也蹲下來，捧著碗，還是忍不住壓低聲音，「世子，您這……也太沒架子了。」
「架子能當飯吃？」楚驍斜他一眼，又夾了塊蘿蔔，「都是爹生娘養，兩條胳膊一個腦袋，出了這門，一起趕路，一起吃飯，分那麼清幹嘛？趕緊吃你的。」
周圍的士兵聽了，都偷偷笑起來，氣氛更加鬆快。大家開始邊吃邊聊，說家鄉的吃食，說營里的趣事。楚驍偶爾插兩句嘴，問些問題，說兩句玩笑，竟毫無隔閡。
柳映雪小口吃著碗裡的飯菜，味道比她想像的好。她的目光始終沒有離開那個熱鬧的圈子中心。他坐在地上的姿態很放鬆，吃飯的速度很快卻不粗魯，說話時看著對方的眼睛，聽到好笑的事會跟著一起笑，那笑容明朗真誠，毫無陰霾。
猶豫片刻，她對綠蘿輕聲說：「去把車上那盒芙蓉酥拿來。」
「小姐」
「快去」
綠蘿取來點心。柳映雪接過，再次走向人群。這次，士兵們雖然還是有些拘謹，但似乎適應了些。
「世子，」她聲音清悅，「些許點心，若不嫌粗陋，請用。」
楚驍正聽一個士兵講他家鄉怎麼抓魚，聞聲轉頭，看到柳映雪親自送來，連忙拍拍手上的灰站起來：「柳姑娘太客氣了。」他接過點心盒子，卻沒打開，反而笑著遞還給一旁的綠蘿，「這點心精緻，你們姑娘家吃著好。我們這群糙漢子，有這大鍋飯就夠香了！真的，柳姑娘留著自己用。」
他的拒絕依舊乾脆，理由也讓人挑不出毛病，甚至帶著點體貼，但那種明確的、保持距離的態度，也表露無遺。
柳映雪看著被退回的點心，又看了看那個已經重新坐下，和士兵們說笑起來、彷佛剛才只是處理了一件微不足道小事的少年。
風拂過林梢，帶來溪水的濕氣和飯菜殘餘的香味。柳映雪站在稍遠的地方，忽然覺得，自己似乎從未認識過這個人。他身上的謎團，比他過於出色的外表和突如其來的轉變，更讓人感到一絲莫名的不安和……探究的欲望。