清晨霧氣還壓在水面上，沈硯趕到北碼頭時，腳步慢了半拍。
碼頭外數百步，水面上停著幾十條小船。
船與船之間拉著粗繩，成排浮標沿著水線鋪開，木旗插在浮標旁。
這陣仗，他在青盧集這三個月可沒見過。
沈硯將水靠領口重新壓緊。
「這規格，可夠高的。」
恐怕跟天材地寶脫不開干係。
他來到幾個認識的人身邊，閒聊八卦。
不一會，碼頭東側傳來一陣腳步聲。
那些人從內環方向過來，他們身上的水靠明顯更貼身。
肩臂、胸腹和膝蓋處都加了護層，魚皮顏色發黑，邊緣縫線密實。
有人戴著高透水晶潛鏡，鏡片乾淨得幾乎看不出顏色。
腰間短刀和魚簍也都不是制式貨。
陳滿看得有些羨慕，嘴裡嘖嘖稱奇。
「乖乖，黑水鲶皮，混了凶獸級別的鐵吻魚腹皮。
護肩和護腕那幾塊，應該還加了硬鱗層。」
「這水靠，一般的凶獸魚，也都能擋上一擋啊。」
「嘖嘖，內環的人真有錢」。
沈硯聞言，笑著寬慰。
「你也不用羨慕他們，等你煉皮入門之後，幹上幾個月，也能買上一套」。
陳滿聽了，直接搖頭。
「有那幾千文，我買肉，買藥，再存點給家裡。」
「穿在身上，萬一讓凶魚撕爛了，我得心疼半年。」
說著，他拍了拍身上的制式水靠。
「還是這套好，壞了還能換，一分錢不用花」。
沈硯有些無語，「等凶魚真咬過來，你就不會覺得護層沒用了。」
陳滿咧開嘴。
「嘿，那時候，我肯定煉皮入門了。
凶魚咬我一口，先崩它兩顆牙。」
「你可真是個大聰明！」
沈硯當即豎起大拇指。
二人說話間，內環那批人已經停在碼頭另一側。
不少人朝外環這邊打量。
人群靠後的位置，杜季站在兩名同伴之間，手裡摩挲著腰間刀柄。
他身邊那名年輕人正是昨日替他打聽消息的人，名叫周啟。
周啟同樣十八歲，煉皮小成，水性不算突出，卻很會看人臉色。
他順著杜季的視線望去，壓低聲音。
「杜師兄，那個穿制式短褂的，就是沈硯。」
杜季抬眼看過去。
沈硯身形仍偏瘦，肩背雖比前些日子結實了些，卻遠不及內環那些煉皮弟子壯實。
杜季看了片刻，嘴角微微扯動。
「就他？」
周啟點頭。
「就是他。聽說嚴教習很看重他。」
杜季收回目光，心裡卻鬆了幾分。
昨日他看見名冊上的記錄，還以為沈硯有什麼不為人知的本事。
如今親眼見到，倒覺得自己此前有些多慮。
水性好又如何？
煉皮大成的體魄、恢復和耐力，不是一個剛站樁十日的外環新人能比的。
周啟看了看周圍，繼續說道：「杜師兄，要不要我待會兒盯著他些？」
杜季沒有立刻回答。
今日負責監考的是邱成。
邱成在采務堂做事多年，極其重視規矩，眼裡容不得沙子。
真被抓住把柄，不但考核資格保不住，內環武塾那邊也要記過。
為了一個沈硯，不值得冒這種風險。
杜季看向水面。
舊蚌場今日水流由北向南，甲檔水線靠近深溝，下方泥沙沉積不少。
「別做蠢事。」
周啟連忙點頭。
「我明白。」
杜季繼續說道：「等水線分下來，你選他上游的相鄰水線。」
「水下作業時，若有血口魚受驚跑偏，衝進別人的水線，也算常事。」
周啟眼神微動。
「若是挖沉簍時攪起泥沙，被水流帶過去……」
「那也不是你故意的。」
杜季看了他一眼。
「甲檔水深且亂流多，他沒煉皮，遇到點麻煩，採集慢些很正常。」
周啟當即明了杜季的意圖，忙點頭，「我懂了。」
杜季沒有再多說，開始閉目養神。
不多會，碼頭後的議論聲突然低下去。
沈硯抬頭，采務堂的人從木道另一頭過來了。
邱成走在前面，一身深青執事服，腰間掛著黃銅摺尺。
後方跟著數十名采務堂人員。
陳滿小聲嘀咕。
「這得有四五十個人吧？」
沈硯看向浮標旁的小船。
先前他還覺得船多，如今才看明白。
考場不是臨時劃片水域那麼簡單。
三十名參選者，幾十名監考、救援與記帳人員，連退考、受傷和器具損壞都提前備好了處置。
邱成走上碼頭石台，黃銅摺尺在木案上敲了一下。
「安靜。」
岸邊很快沒了雜音。
帳房將三塊厚木板掛上石架。
邱成抬起摺尺，依次點過去。
「深水採集打撈考核，時長五個時辰。」
「甲、乙、丙三檔水線，各有資源和考核物。」
「丙檔六丈到七丈，水流平穩，基礎資源多，分值低。」
「乙檔七丈到八丈半，有黑蚌群、普通沉簍和銅簽，分值居中。」
「甲檔八丈半到十丈，水溫低，暗流雜。深水沉簍、紅銅簽、赤紋黑蚌。」
陳滿聽到甲檔兩個字，忍不住看了沈硯一眼。
他知道沈硯肯定不會安分守在乙檔。
邱成繼續道：「回水交界處放有公共資源，所有人都可爭奪。」
「但不得藉機穿行他人水線。」
「越線、故意傷人、毀壞器具、搶奪別人已經入簍的資源，直接取消資格，送去刑堂。」
一名內環武塾學員舉起手。
「邱執事，甲檔若遇到危險，能不能退回乙檔？」
「能。」
邱成答得很乾脆。
「拉救生繩呼救，視作退考。
自己游回水線外，可申請降檔繼續。」
「不過，在高檔水線所得的資源，全部不計入總分。」
那弟子臉色變了變，沒有繼續問。
邱成看向眾人。
「初始水線按你們過往記錄分配。
熟悉水域前，每人可申請升檔或降檔一次。」
「正式記時後，不得更改。」
帳房抱著木箱走下石台，開始依次發放木牌。
輪到沈硯時，帳房遞來一塊木牌。
「乙九。」
沈硯接過木牌，翻看兩面。
乙九水深約八丈，資源不差，也靠近甲檔。
但想爭前三，乙檔的分值上限不夠。
他將木牌遞迴去。
「我申請升甲檔。」
帳房抬起頭。
「姓名？」
「沈硯。」
旁邊一名正式隊員翻開記錄冊，很快找到對應內容。
帳房把冊子送到石台上。
邱成看完，抬頭說道：「目前尚可調配的有甲二、甲七、甲九。」
「甲二有橫流，甲九靠回水交界，甲七草窟多，水下有斷網。」
沈硯稍作思索。
「甲七。」
草窟和斷網雖然麻煩些，卻也意味著裡面東西多，能拉開差距。
邱成取出黑底木牌，拋了過去。
沈硯抬手接住。
「甲七最深九丈半。」
邱成看著沈硯，又意味深長的補了一句。
「一定要量力而行，有時候，走得遠，比走得快更重要。」
「明白。」
「多謝執事教誨」。
沈硯將甲七木牌系在腰間。
而後，快步來到甲七浮標前，先檢查繩結和救生扣，又將沉水短背刀固定在腰側。
浮標旁停著一條小船，船上放著備用繩、魚簍和檢錄銅牌。
待眾人都找到自己的考核水線後，邱成再次舉起黃銅摺尺，朗聲宣布。
「你們有半刻鐘的時間，熟悉水域。」
「在此期間，不得採集，不得碰考核物。」
「現在開始吧！」
話音剛落，一首首小船離開碼頭，朝著幾百米外的考核區域划去。
達到考核區域後，水面接連響起落水聲。
沈硯戴上水晶潛鏡，順著沉繩緩緩下潛。
開始觀察整個第七區的水域地形和資源分布。
直到時間臨近，他才翻上小船，腦海中快速構築七區水域資源地圖，同時規劃著名採集順序。
邱成站在岸邊，舉起一個喇叭狀的東西放在嘴邊，朗聲宣布。
「熟悉結束。」
「準備開考。」
聲音擴大數十倍後，朝著四面八方傳去。
這動靜，跟前是村口的廣播大喇叭有得一拼，隔著數公里都能聽到。
沈硯活動了一下肩背，確認身體狀態無礙，又重新繫緊腰繩。
甲六水線旁，周啟也已經綁好石墜。
他朝甲七方向看了一眼，嘴角微微動了動。
銅鑼重重敲響。
「落水！」
水花接連炸開。
沈硯順著甲七沉繩下潛，避開橫流，直奔第一片赤紋黑蚌。