一晃多日過去。
清晨，嚴成安還沒推門，便聽到熟悉鈴鐺聲。
張果比之前黑了許多，人也瘦了不少。他腰間掛著那刻了名字的銅鈴鐺，正悶頭往巷口走。
嚴成安連忙跟上，掏出兩把鹽豆塞過去：「張哥你忙歸忙，但身子骨還是得養好。」
張果應了聲便大步走向終南山。
嚴成安見狀暗暗搖頭。
據嚴成福說，這些天張果是真發了狠。尋常樵夫一天打百斤柴，張果一百三十斤。多砍三十斤柴走二十里地，不吃些好的，哪能撐住？
可吃好的又費錢，稍不注意，三十斤柴白扛了。
砍柴多費功夫，扛柴也多費功夫，每天忙到天擦黑才到家。蹲井邊搓把臉，回屋到頭就睡。嚴成安暗暗算了筆帳，一天一百三，一個月就是三十九大錢。
徐波那抽兩成，就剩三十一，再扣去鞋錢鐵錢等開銷，一個月累死累活就攢十大錢，買驢至少還得三年。
三年後，張果都三十一了。屋子得花錢修葺，行六禮娶槐里小娘，得百錢，布兩匹，粟兩石……合計花費兩百大錢；酒宴親迎又得兩百大錢……娶親也非結束，後邊生兒育女，砍柴那點錢也就夠一家人嚼穀，想吃些好的，就得拉饑荒。
這日子想想就苦。
可話說回來，哪個小民不苦呢？
……
天牢押房內，眾獄卒沒了往日的快活，贏錢時都沒個笑臉。
這段時日李牢頭可沒閒著，帶著丁獄卒上躥下跳，時不時就找獄卒閒聊。胸脯拍得震天響，跟著趙廷正，這天就塌不下來。
話說得好聽，可獄卒有幾個傻的？
上百人命，沒鬧出去還好，鬧上朝會，鬧得聖上灰頭土臉，鬧得廷尉無顏去職。
這事沒個交代能過去？
趙廷正或許倒不了，可底下這些幹活的怎麼著也得提溜小半頂罪。
「嗯，看李牢頭這模樣應是得了趙廷正準話。丁獄卒是李牢頭心腹，孫獄卒算半個、其他人各有小心思，趙獄卒得空就往廷尉監跑，這是想調去當獄衛？
好想法，待牢里風險大，這次事廷尉監算有功，去當個獄衛比獄卒安穩多了。又都是廷尉府內部事，稍微動動筆，就能調動。就算不能，廷尉監那邊說兩句好話，有罪也能輕放。
陳獄卒和高獄掾貼的近，難不成是高獄掾心腹？之前倒沒留意。陳獄掾不好賭，就喜歡倡女，高獄掾該不會也……嗯，難說啊，這些日子吳嬸天天跟院裡大小媳婦哭訴，高獄掾在外耍……幾天就耍掉一頭驢錢……真看不出來，平時挺正……
不過說來說去，也沒說高獄掾到底在哪耍，耍得哪位……吳嬸查事能力不行啊……莫不是冤枉人了？也不對，真冤枉，高獄掾該解釋兩句。總不能說這事高獄掾不知道吧？」嚴成安默默琢磨。
賈生那邊，他沒特意去透吳公消息；但顯然，也用不著他透。
近來送飯時，能明顯感覺賈生心情大好。打坐次數都少了，時不時就在牢內散步活動筋骨。
要不主動些？
吳公是賈生的先生，看這勢頭，賈生此番怕真能洗清冤屈。出獄後憑吳公弟子名頭，得個官身也不是難事……到時若能幫著遞句話，把名字塞進吏籍里……
嚴成安嚼著黃豆，越嚼越香，越嚼越有勁。
「急不得急不得！現在還是趙廷正掌管廷尉府平素，其它獄卒表面都老老實實，這時冒頭殊為不智。」
已結下善緣，其它且看風向，一動不如一靜。
唉，閒扯一句，廷尉免官到現在一個月了，刑獄案無人決斷，牢內犯人越來越多，這不耽誤事麼！
以前的活半個時辰能幹完，現在得忙活一個時辰，甚至還不夠。
……
長安城南十里，灞橋外的官道旁有座竹木涼亭，供行人歇腳。
此刻亭中有一腰佩銀印青綬的清瘦老者。亭外停著素色馬車，年輕侍者攏著袖子靠車輪打盹。
傅清翻身下馬，將韁繩丟給隨從，大步走進涼亭。
「傅中尉。」
「吳廷尉。」
吳公抬手請傅清入座。桌上擱著壺粗茶，兩隻陶碗。傅清端起茶吹了吹，沒喝。
官道上遠遠走來數人。打頭的婦人懷抱孩子，孩子臉埋在婦人肩窩半天沒動靜，看模樣應是睡著了。婦人身後跟著位挑擔白髮老漢，一頭是被褥鍋碗，另一頭是麻袋看著像糧食。再往後有兩赤腳半大孩子。
五人走到涼亭邊，老漢見著駿馬隨從，急忙低頭招呼家人繞開。
「河南距長安八百里。」吳公看向那家人，見他們找了片樹蔭歇腳。婦人摸出半塊餅掰成三份分給孩子，老漢蹲在一旁時不時警惕的望向涼亭。
「車過函谷關時，百姓都道陛下聖明，減賦稅、廢酷法，日子比從前好過了。到了澠池，道旁還有人擺香案。過了陝縣，就稀稀拉拉了。等進了潼關地界，官道上拖家帶口逃荒的人反倒一天比一天多。」
傅清順著吳公目光看去，順勢放下茶碗：「廷尉所言正是陛下憂慮。朝中功臣子弟橫行，侵田奪產。地方官吏不敢管，也不想管——管了得罪功侯丟官去職，不管頂多挨兩聲小民咒罵；誰都會算這筆帳。」
「河南亦有此弊。今年春路過陽武縣，趙老漢的十二畝祖田被武侯家臣強買，只給了市價一成。老漢告到縣衙，縣令沒接狀子，反倒判了他誣告，笞二十。我壓著縣令改判。」
說到這，吳公嘆了口氣，「後來田是退了。可前腳離開陽武，後就聽說縣衙另尋了個由頭，把老漢兒子弄進牢里。這案子我現在還帶在身上。」
他從袖中摸出一卷竹簡擱石桌上。
傅清瞥了眼沒接，也不打算看。這種事，他見得太多了。
「路上還聽聞吳王在東南開銅山、煮海水，治下免田稅，引了不少百姓投奔。」吳公把竹簡收回袖中，「然諸侯勢大，終非善事。」
傅清壓低聲音，「吳王也罷，楚王也罷，齊王也罷，終究只是皇族內事。匈奴才是大害，五月右賢王犯邊，殺掠數千軍民。諸王、功侯、匈奴，此三事環環相扣，非易解。」
吳公吃了口茶水：「來前聽了個案子，犯人在牢里關半月。過堂三次，次次喊冤。最後定了徙刑，沒三天就報了個『病故』。」
「割鼻剁指甚至剜足都能活，流放倒不停病故！」
「廷尉既已知曉，我便不繞彎子。」傅清將茶碗推到一邊，「趙廷正經營廷尉府多年，盤根錯節。陛下此番請吳公入朝，不只是為了清理積弊，更是希望能給小民辟條活路。」
「老夫既應了這差事，自會盡全力。只是要動廷尉府這塊鐵板，光憑一紙調令不夠，還需聖上相助。」
「請言。」
吳公壓低聲音。
傅清聽完，點頭道：「吳公放心，此事我來安排。」
吳公飲盡茶水，走到亭邊負手遠眺。
官道上那家人已然歇夠，老漢重新挑起擔子，婦人抱起孩子慢吞吞地往北走。