角落蹲著個嘴角帶血痂的麻衣大漢。隔著老遠都能聞到淡淡魚腥味。
嚴成安眯眼打量，越看越覺得面熟。
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「我高強，隔壁院的高強啊！」大漢爬起湊過身子。
嚴成安這才認出來，心裡咯噔一下。高強和嚴成福一樣在柳市販魚，他進來了，老三該不會也出事了吧？
「強哥，你這怎麼進來了？」
「說來話長……」高強挪到柵欄邊上。
昨天徐波帶著一幫人去柳市收攤費，開口就要兩成利。攤販們不干，聚起來和徐波吵吵，沒吵出個結果還耽誤生意。今天高強領頭，準備和徐波好生商量，定個章程。
誰知對方絲毫不給面，咬死兩成。高強脾氣暴，幾句話沒談攏，就和徐波手下推搡了幾下。
那徐波根本不講規矩——見狀竟是報官了。
「我也沒真動手，就是碰了他一下。那孫子往地上一倒裝死！差爺來就說我打人。」高強越說越氣，聲音也大了起來，「那徐波手裡不乾淨的事多了去，他倒好意思報官！」
嚴成安鬆了半口氣。看這情況，嚴成福肯定沒事。
他從懷裡摸出一小把鹽豆，左右看看沒人注意，從柵欄縫塞給高強。
「高哥，牢里不比外邊，很容易出事。」他壓低聲音，「千萬別硬頂，上官說啥是啥，老老實實認罪，這就不是說理的地方。」
高強嚼著鹽豆，面上猶帶著幾分不服：「成安，柳市那邊都傳開了，廷尉府出了事，連廷尉大人都被彈劾下台。這當口，我就不信還有人敢頂風犯事。」
天真。
嚴成安聲音壓得更低：「前些天牢里來了個叫白大江的，是陳爺的大兄。他不認罪，被吊在木架上抽了三輪，要不是趕上小武侯的事，屍首都臭了。你可想清楚，這地方真不是逞能的地兒。」
高強沉默了一會，又沉默了一會。
……
送完飯，嚴成安也沒耽擱，覷了個機會就溜出大門。
走到巷口，還沒進院，就看見一熟影。看衣著背形像是張果，九成像！若非身旁沒那形影不離的毛驢，幾乎能確認就是張果。
不對啊，這個點張哥應該在終南山砍柴啊。
嚴成安快步上前想瞅個清楚。
那人耷拉著腦袋，已然走進張家小院。
「還真是張果！往常就算提前回來，也該去井邊洗漱，今天是怎麼了？」有心去問問，但想想還是作罷。
先找人了解情況，貿然上門，到時問了不該問的，那多不好。
他快步往自家小院走去，遠遠就看見門口站著兩人。
短褐少年比嚴成福壯實些也高些，幾縷碎發垂在額前，時不時就甩頭撥開。嘴角歪著，帶著一股不服氣的勁。
「高勝？」
「成安哥，這些東西勞你明日捎給我大兄。」高勝從妹妹手裡接過包裹。
「近來牢里風聲緊，私帶東西進去不是小事。都是街坊鄰居，你大兄在裡面，我自會多照應。」嚴成安婉拒。
偷懶被逮著也就訓斥兩句，再嚴重頂多扣些工錢。帶東西進牢，那便是私通內外，真能被扣個大罪。為了幾個沒多熟的鄰居，實在犯不著冒這險。
「二哥。」高蘭有些不放心的拉了拉高勝衣角。
「成安哥，那就勞煩你了。」高勝上前握著嚴成安右手。
「你且寬心！只要你大兄不犯牛脾氣，應當出不了大事，最多罰些錢，關幾天就出來了。待有確切消息，我會告知你的。」嚴成安感應著手中分量，笑容很是真誠。
這錢可不是他要收。關鍵不收，高家人不放心啊。
二人離去，嚴成安走進院。
嚴成福正站在水缸邊，出神地盯著游魚。
「喲，你這又是怎的了？想通了？捨得你的寶貝魚啦？」
「二哥！這都啥時候了，你還說笑！」嚴成福急了。
「人沒事就好。魚賣不出去，便燉了自家吃。再不行，我出錢買你的魚。對了，你打算何時去尋鄭大爺？若是開不了口，我去跟爹說。」
嚴成福猛地抬頭：「二哥，這事不能就這麼算了！我想過了，去找鄭大爺報官！我就不信他徐波就那麼乾淨，乾淨人能當大兄？」
「報官？」
嚴成安笑著摸摸嚴成福腦袋，「報官有啥用？徐波背後是陳爺，陳爺背後是廷正，廷正背後是丞相。你這報上去，別到時候動不了徐波，反倒被扣個誣告罪名。還有鄭大爺，你拉著他去報官，不是把人往火坑推麼？」
嚴成福狠狠一腳踹向牆根，蹲地上不吭聲了。
「張哥那是咋回事？」嚴成安往張果院子示意了一下：「整個人都不對勁。」
不提還好，一提這事，嚴成福臉又漲紅了：「驢被徐波搶了！你是沒瞧見那場面——張哥講義氣，跟高老大一起沖在前面和徐波理論。
徐波報官，高老大動手被抓！然後徐波說，張哥的驢是他的！他臉皮是真厚，驢明明就是張哥的，驢脖子上掛的鈴鐺還刻著張哥的名字！結果你道怎的？
徐波竟然說，張哥憑啥把鈴鐺掛他驢頭上？他手下那十幾號人也跟著起鬨。最後差爺說事情沒弄清楚前，先把驢牽到衙門裡放著。張哥這哪能忍？當場就要動手，要不是街坊鄰居攔著，怕不是也得被關進去！」
嚴成安皺眉。
驢是張果的命根子，沒了驢就沒了營生。
可這事，他也幫不上忙。
……
夜深。
嚴成安盤坐修行六殊勝，心神久久落不到呼吸上。
別看白日裡和嚴成福說話時一副輕鬆模樣，其實他也不好受。高強被抓，張果驢被搶，柳市被強收攤費——這日子，越想越悶得慌。
當真不給小民活路。
嗯？
忽然，他察覺到一絲異樣——老三的呼吸有些亂。
明顯沒睡著，昨天好像也是這模樣。也對，嚴成福管著家裡糧食，麥瓮里少個一兩二兩可能不明顯，但天天少半斤，怎麼可能不被發現？
嚴成福肯定知道他日子過得難，才結算罶錢，甚至主動借錢。
說是罶錢……其實……家裡也就他結算過！
……
高家小院。
吳嬸坐榻邊攥著一條皺巴巴的帕子：「老高，你這些天到底在外面忙什麼？」
高獄掾背過身：「沒忙什麼，牢里有些事，耽擱了。」
「牢里的事？」吳嬸眼眶紅紅的，「牢里的事要天天往外跑？天不亮就出門，半夜才回來？我問過人了，你這些天根本沒在牢里多待，點個卯就走了。」
高獄掾沒有說話。
「老高，你要在外頭有人了，就把人帶回來吧，我也不是那等容不下人的。這些年沒能給你生個一兒半女，心裡一直虧欠著。你納妾我……我沒什麼不願意的，家裡多個人也熱鬧些。」
吳嬸聲音開始發抖：「可你不能這樣天天不著家啊！」
高獄掾終於轉身，張嘴想說什麼，話卻堵在喉嚨里。辟陽侯是妖后餘黨，去年那場變故，因著出身高祖老家沛縣，和朝中諸功侯交好，沒被百官清算，但還是被免了丞相職位。
事以密成！
勾連辟陽侯的事萬不可泄露分毫，一旦被有心人盯上……便是潑天大禍！
「我外頭沒人。」高獄掾聲音很輕。
「沒人你把錢花哪兒去了？！」吳嬸幾乎要哭了，「到了這步你還騙我。」
「就當我賭輸了。」
「這麼些年，你啥時候輸過這麼多？頂天也就十錢。五百大錢可是家裡一半積蓄，在哪輸的輸誰了？」
「……」高獄掾沉默良久：「我外面有女人了。」
見猜測成真，吳嬸終於是哭了。