嚴家小院。
嚴成安早早溜回院裡，一邊蹲牆角編罶，一邊默默修行六殊勝。
不知過了多久，嚴成福提著兩條鯉魚跨進院門。
這可不多見。老三做小生意確實有一套，往常都是早早就把魚賣光回家。畢竟魚這東西拖久了不新鮮，賤賣也比臭了強。
今天居然拎著兩條回來，嚴成安不由得多看了兩眼。
「這是捨得了，打算弄兩條吃點好的？」
嚴成福沒搭話，拿菜刀利索地刮鱗剖肚，手指一勾掏出內臟，又抓了把粗鹽抹遍魚身。
「哪能吃啊。」他把醃好的魚掛在屋檐下，「魚多貴，弄些鹽醃著吹乾，入冬沒新鮮魚，肯定能賣個好價。」
停了片刻，忽然開口：「柳市現在有人來收攤租。」
嚴成安停下活計：「誰收？官府的人？」
嚴成福壓低嗓子，把事說了一遍。豐邑市陳爺大兄徐波帶人來，說以後柳市的攤子都得交兩成利，比正市的市租還狠！
攤主們不樂意聚起來和徐波吵吵，場面亂得很。一般百姓哪敢摻合這事？眼見著要打起來，乾脆不買東西了。
「終歸是來了。」嚴成安暗嘆。柳市這般興旺，怎可能一直無人惦記。
「這要交了兩成利，生意就沒法做了！」嚴成福掰著指頭算，「之前我一月就能有三十大錢。販點大魚，兩小錢進，四小錢出，一月能有四十到六十大錢。若要抽走兩成，便只剩三四十大錢。冒著風險來回折騰，圖個甚？不如老老實實多編幾個罶！」
「你能有三十是你自己去賣，如今一抽成，就只剩二十四。」嚴成安替他把帳細細算了一遍，「一年裡冬天沒啥魚，三四月產卵又禁撈……你這般折騰到頭，還不如去縣衙謀個廝役。你會算帳，鄭大爺那邊有門路，趁著眼下還招人，趕緊去。」
嚴成福麵皮一紅，半天沒吭聲。
前些日子他才勸二哥別干牢里差事，跟著他販魚，這才多久，風向就轉了。
「先等等吧。隔壁高老大還有張哥一幫人，打算和徐波談談。收兩成肯定不行，朝廷都只收一成商稅……到時候再看。」
「你自己留心別傷著了。」嚴成安沒再勸，還是那句話——人教人教不會，事教人一次就行。
正說著，院門口傳來熟悉的聲音：「成安。」
許堅提著酒肉，腰間的大拍板輕輕磕碰，發出清脆響聲。
「成福也在，得，一起喝點。」
「你們吃吧，我去放罶了。」嚴成福提著十個罶轉身走了。
「他這咋了？」許堅不解，就算瞧不起賤籍，也不至於人上門了，還這般不給面吧？
「不關你事，柳市那出岔子了。」嚴成安將事粗略說了。
許堅聽完嗤笑一聲，大拍板往石墩上一擱：「兩成算得了什麼？你們是沒見過世面——在豐邑市，那可是三七分。」
「只剩七成利，這生意根本沒法做啊。」嚴成安微微皺眉。
「啥？你七成？」許堅仰脖灌了一大口酒，「七成那是人家的！」
他把空碗往石墩上一頓，就著酒勁倒起苦水。
那鼎豐樓開場就收五枚底錢，超過這數，還得五五分！若是曲不好，場子冷，說不得要賠本。
「一天兩場，嗓子都劈了。」許堅紅著眼眶，又灌了一口，「若非沒其它路子，真不想受這腌臢氣。」
他沒說出口的是，說書和唱曲逗樂不一樣，更受尊重。哪怕只剩三成利，他也願意在酒樓里站著說書，而不是坐著唱曲。
「一行有一行的難啊。」
嚴成安拍了拍許堅肩膀。
許堅回神，催問起第三個瓠子娃的故事。赤大娃力大無窮，橙二娃千里眼順風耳，這黃三娃又該有什麼神通？他是想破腦袋也想不出來，急得直撓頭。
「且容我想想。」嚴成安琢磨起來。
本來他打算老老實實講完七個改編版瓠子娃就收手，說得越多越容易被抓錯——誰知道哪天風向又變了？可眼下這情形，許堅的場子一天比一天紅火，賞錢也一天比一天多，不如趁這股風頭多搞點錢，落袋為安。
思慮良久，他放下酒碗往前湊了湊，壓低聲音：「許哥，你覺著抓了七個瓠子娃，扔進丹爐，練上七七四十九天，煉製出七心丹。吃了就能長生不老，與日月共存……這想法咋樣？」
「妙啊！」
許堅聽到『長生』兩字眼睛猛地一亮，連呼吸都粗了幾分。
如今的世道，上至王侯將相下至尋常百姓，誰不想逍遙長生？這故事傳出去，別說賞錢了，怕不是有方士登門拜訪，拉著他嘮個三天三夜。
「不過這事風險有些大，萬一……」
「怕什麼？說故事而已，再說也不是用人煉丹，是用瓠子！說破天也出不了事的！你安心，這事我有經驗。」
許堅灌了口酒，雙眼發紅，「長安城酒樓說神仙論長生的也不止我一個？沒見誰被抓。他們講王子喬，講赤松子，都是神仙，都是長生，憑什麼瓠子娃就犯忌了？」
嚴成安眸光閃爍不停。這世道，想安心賺錢哪那般容易，風險大，收益也大！
「成，就按這思路往下推。第三個黃娃，銅皮鐵骨，刀槍不入……抓了它後，白蛟順流而下，從深潭撈出個煉丹銅爐。再透點消息，這丹爐是上古仙人所制，曾用來煉製仙丹。」
許堅一拍大腿，連聲叫好。
……
天牢押房，大清早就熱鬧的不像話。
丁獄卒帶頭起鬨，說昨晚夢見李頭穿著官袍，腰掛印綬，走路都帶風。
眾人七嘴八舌地附和，這個說李頭印堂發亮，那個說昨晚灶房柴火噼里啪啦響，那是火旺，主升官發財。
李牢頭笑得合不攏嘴，嘴上說著哪裡哪裡，屁股卻已經坐到賭桌主位上去了。
今天的賭局比昨天更熱鬧。晚上當值的兄弟硬拖著不下值，眼皮子打架也不肯走，就等著和李牢頭一起耍兩手。
嚴成安照例想退到牆角，走近了才發現老位置被人占了——高獄掾正坐那撕肉乾。
兩人目光碰上點點頭，算是打過招呼。
嚴成安本想過去聊兩句賈生的事，但轉念一想，還是熄了心思。賈生案涉妖后，這可是天大的案子，最容易波及無辜。雖說如今安穩了些，但賈生看著不大安穩，萬一……且瞅瞅……探探風向再說。
下午送飯時，嚴成安提著粥桶挨個牢房走。
牢房裡面忽然傳來一聲喊：「成安！」