一晃五天過去，丞相府遲遲沒動靜。
小武侯動不動砸東西，吃食上也越來越挑嘴。地上跑的已然滿足不了胃口，要天上飛龍，要河底潛鰲。前日嫌鹿肉太老，昨夜罵羊肉太騷。
大口灌起湘流碧，醉了醒，醒了醉！
錢似流水般花了去。
李牢頭平日就喜歡耍兩手，沒太多積蓄，早已入不敷出。直屬的獄卒借了個遍，窟窿越填越大。午間小憩，紅著眼睛走進押房，直奔高獄掾和另外幾個獄掾麾下的獄卒，挨個開口。
「老趙，借我二十錢。手頭寬裕了，加倍還你。」
趙獄卒苦著臉：「李頭，前日……家裡老母病了，實在是沒多的……」
「少不了你的，一句話借不借？！」李牢頭說著，轉向另一人，「老錢，你逢年過節才耍兩手，又贏多輸少肯定有錢。還差五十，先填上，到時一併還你們。」
「李頭，我真沒錢，家裡還等著這月開支呢。」錢獄卒滿臉難色。男人混這行當又不好賭，不就因為家裡開支大嗎？！
李牢頭全當沒聽到，轉向下一個。
一圈下來，每人多則二十，少則十錢，零零散散湊了大把。
粗略數數差不多夠一半，匆忙出門往豐邑市去了。小侯爺要喝酒，剩下一半記在帳上便是，鼎豐樓不敢不給面。
「還加倍？上回借的三十大錢到現在連個影子都沒見著。」趙獄卒往牆角啐了一口。
「小侯爺一天頂我們一年口糧。這錢借出去，怕是肉棍子打狗。」錢獄卒聲音壓得極低。
「李頭這把年紀了，怎還這般沉不住氣？丞相府沒管，廷正沒管，廷監沒管，他一小小獄掾倒好，天天上躥下跳地借錢往裡填，褲子都只剩半條。聽說，不止我們，連劉功曹都被攔下借了三百大錢。」
「已經填了這麼多，能怎麼辦？現在停，先前扔的錢就真白費了。」
正說著，有人瞥見李牢頭折了回來，立刻收聲各忙各的。若非借錢成了債主，他們也沒膽在背後這般嘀咕。
……
九號院，嚴成安蹲在牆角編罶，編了小半月漸漸有手感，速度不比老三慢多少，就是罶沒那麼緊實。
嚴成福也沒多說，放罶時挑了幾個緩水處。
「二哥。」
「咋了？」
嚴成福掏出九枚小錢，一枚枚擱地上。
「這是罶錢。若不夠，我這還有五大錢私房，不過年利得算兩成。」
嚴成安默默拾起揣懷裡：「你那正是用錢時候，五大錢不出十天就能翻一番。」
「沒事，我都算好了，每天收四十條魚，賣完收攤。多了也不一定能全賣出去。」
「暫時不用。」
嚴成安不想在小弟面前失了當哥的臉面。
積攢的三十五枚小錢早已花光，這幾日連零嘴都買不起，更別說蒸餅，整天餓得發昏；但向小弟借錢也不算個事，五大錢撐不了多久。
借錢不如開源！
實在不行，就只能苦一苦犯人——這些天光吃不動都長肉了。
這般想著，腦中金蓮忽然放光。
得，路斷了！
故意抖勺是盜取他人財物，行徑惡劣，當罰。
具體怎麼罰沒明說，得試了才知道，嚴成安沒打算試。畢竟福德金蓮是他最大依仗，絕不能出意外。
夜深，嚴成安準時醒來，熟練摸至廚房。抓了把生麥塞嘴裡。這些天，他已然練成本事，能幹嚼半斤不沾水。正嚼著，目光一滯。
灶台簸箕下方扣著粗陶碗，碗沿有道指頭大豁口——這是嚴母的碗。
裡面剩著半碗麥飯。
在三弟的掌管下，家中飯食按人分好，誰也沒多吃一口。
嚴母吃到嘴的本就不多，省下這半碗，身子骨怕是更扛不住。
……
七月初九，小武侯入獄第八日，未央宮。
百官齊聚。
丞相府長史手捧竹簡，出列躬身聲音清朗：「啟奏陛下，臣在整理刑獄文書時，發現廷尉府近幾月疑案甚多。」
他展開竹簡，一字一頓念道：「三月十二，犯人徐貴，押送途中暴斃。三月十三，犯人趙夫同途而亡。三月十五，犯人吳流……」
「三個月，就有五十位犯人不明不白死了。」
「陛下寬仁，自登基大赦天下，臣民無不嘆服。大漢一年論死罪者，不超雙手之數。重罪肉刑者不超四百，皆活。」
「輕罪死中途，重罪倒得生！」
「此中必有蹊蹺！」
「臣稟右相後，暗令廷尉監查探！」
「結果觸目驚心。廷尉府上下勾結，屈打成招。一年不到，殘害了數百無辜百姓。」
長史頓首，聲音愈發激昂，「臣斗膽直言，妖后稱制時，尚不曾聞此等荒唐事！今聖上寬仁，廷尉府鬧出這般醜事，廷尉薄榮罪甚矣！」
妖后，是朝廷禁忌，是大漢莫大恥辱！
如今廷尉府的獄政比妖后時期還糟，這哪是彈劾廷尉府？
分明是在非議聖上！
「臣附議！」白髮老將手執笏板出列：「此非一吏之失，乃廷尉失職！若不徹查，律法威嚴何在？」
「臣附議！」
「臣附議！！」
百官齊齊出列，叩請。
整個朝廷還站著的，就只剩六人。右相周武侯，還有恆帝麾下五位親信。
廷尉薄榮已然趴地上認罪。
作為主官，他實在沒辯駁的餘地。
「眾卿稍安勿躁，薄榮初掌廷尉府。對下不甚熟悉，此事或是底下書吏勾結所致，萬不可貿然決斷。」恆帝面色微變，但還是維持住威嚴。
「陛下，涉事書吏占廷尉府七成。一整年未見處置一人、調動一人，甚至訓斥一人。薄榮這也不知，那也不會，他這做的什麼廷尉？！這種玷污陛下清譽之輩留著做甚！」
武侯出列，聲如洪鐘。
「這種玷污陛下清譽之輩留著做甚！」
「這種玷污陛下清譽之輩留著做甚！！」
「這種玷污陛下清譽之輩留著做甚！！！」
百官齊和，陣陣聲浪如潮水般一波接一波。
「陛下，這局面怕是撐不住了。」
恆帝親信衛將軍宋長、郎中令張午等人對視一眼皆暗自嘆息。這等傾覆之危，他們著實無能為力。貿然開口，今日倒下的就不止廷尉了。