清晨醒來，嚴成安頭髮脹腿發軟，草草扒完飯便匆匆出門。
「成安吶，你臉色有些不對啊。牢里的事忙歸忙，身子骨還是得養好。」
巷口分路時，張果跳下驢，從懷裡摸出把鹽豆塞過去。
「張哥，這些天牢里管得嚴，不讓帶東西。」
「客氣個啥？！你張哥不差這點！不讓帶就路上吃咯！」張果說著又塞了一把，雙腿微屈倒跳上驢，左手順勢一拍。
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毛驢踢踢踏踏地往前走。
一人一驢伴隨清脆鈴響，漸漸遠去。快看不見時，傳來陣陣歌聲：「野草漫隨青嶺秀，閒花長對白雲新。」
「這日子過得著實灑脫。」嚴成安羨慕不已。
恨不得立刻提斧入山，一口氣砍它個十擔八擔，砍出條好路！
嗯，衝動只持續一息，便甩至腦後。
開放山澤後，砍柴樵夫多達千人，每日往返長安和終南山也就賺個辛苦錢。一擔柴百斤重，售一枚大錢，扣去吃喝稅賦鞋錢鐵錢……剩不下多少。
說句不好聽的，還不如這送飯差事。
張果能灑脫自在，全靠毛驢馱著。
……
天牢大門處。
兩獄衛檢查時，跟之前一般，隨手拍了兩下便放行。可有了老賀的前車之鑑，嚴成安沒敢大意，遠遠瞅見大門，便嘎嘣嘎嘣嚼完豆子。
押房內，獄卒們沒去巡守各自區域，正幸災樂禍的相互使眼色。嚴成安來的日子短，默契不夠，好半天沒搞清啥事。幸而獄卒們今個是真高興，翻來覆去的來回扯。
「嚯，你們來得晚，沒瞧見。老丁那臉啊，腫得跟豬頭似的！」
「這是做了啥，又被小武侯狠狠賞識了啦？！」
「前天那牛腿片完肉，剩些了碎肉蹄筋骨頭啥的。老丁一鍋燉了，想著侯府護衛也不容易，請他們一起吃點。結果你猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「還能怎麼著？！老丁也不看看自己啥身份，也配跟小侯爺吃同一頭牛……這不，臉吃腫了吧。」
「我估摸著……嘖嘖……也吃了。」
「能沒吃嗎？這可是肉，誰捨得扔吶！不過老丁嘴是真硬，被打成這樣，也沒把人供出來。」
「確實硬，不像老賀……」
提到老賀，一群獄卒頓時沒了興致，紛紛散去巡守。
嚴成安老老實實提桶送飯。沒有外帶黃豆墊肚子，又不能像其他獄卒般，餓了就去廚房對付兩口。這情況下，他也並非不懂變通之人。
送完，就找了沒人甬道刮桶壁，足足弄了大半碗飯。底下有地方實在刮不到，便打算回廚房，弄點熱水刷刷，多少混個水飽。
一進廚房，撲面而來的肉香讓人止不住咽口水。
嚴成安默默弄些熱水倒桶里，一邊攪拌，一邊看向泔水桶。往日泔水桶全是爛葉子菜根，現在裡面泡著的是牛骨頭碎蹄筋。
聞著就香！
楊廚和兩徒弟正一起清洗食材。往日，這零碎活計可都是徒弟乾的。
今個不同。
牢里沒人嚼舌根，手腳就能施展開。
豐邑市鼎豐樓的金廚正按律服勞役，被長安縣衙分派至天牢。
楊廚嘴上不說，心裡敞亮——能勞鼎豐樓的大廚進牢，全託了小武侯的福。這要是能偷學個一兩手，日後說不得也能找個酒樓乾乾，不用在這不見天日的破地方苦熬。
「也就我們這等人稀罕，王侯子弟怕是日日都這等吃食，算得了甚？」小徒弟撇嘴。
「倆眼皮子淺的玩意，就知道肉。瞅瞅那邊，那壇湘流碧才是真正的好東西。」
楊廚對角落瓷壇使了個眼色，「稻米你們知道不？味道比精製粟米還好，王侯祭祖用的穀物便是稻米。湘流碧，是香山下冷水稻米所釀。味道甘甜，堪稱瓊漿玉液！一金才能買兩小壇。據說，屈原屈大夫落江前喝得也是這湘流碧。」
「不算不知道，一算嚇一跳。光這些，一天就得三四百大錢，李頭豪氣啊！」大徒弟佩服道。
……
夜深。
嚴成安又被餓醒了，翻來覆去睡不著。掏出竹簡看了會頭暈，但暈歸暈，肚子反倒餓的更厲害。
悄摸起身溜到廚房，一眼便看中油罐。
院裡其他人家灶上用的都是豬油，白花花一塊擱在陶罐里，炒菜時挖一勺，香氣能飄過半條巷子。
嚴成福捨不得，對比一圈，發現火麻子榨的燈油比豬油便宜一半，只是有微毒，吃多了頭暈噁心。琢磨半天，最後還是買了兩斤回來——少吃點，省著用，可能，也許，大概，應該出不了事……
往常，嚴成安不會對燈油有太多想法，但現在不知怎的，只覺油味特別香！
尋摸半天也沒找到合適吃的，大晚上又不好燒火做飯。思來想去抓了把生麥，干嚼噎得嗓子疼。跑到院裡，弄了些涼水混著喝下才緩過氣。
後區，高家小院堂屋。
高獄掾坐在矮桌旁，桌麵攤著三卷竹簡。
他翻來覆去的看著，越看越心煩意亂。大漢律例他倒背如流——私殺耕牛罪，私通內外罪，誣告反坐罪。
可知道又有什麼用？
「吃口粥早些睡吧。」吳嬸端著碗過來。
「睡不著啊。」高獄掾接過吃了口，頓時皺眉，「怎麼是甜的？」
「你這兩天沒睡好，聽鄭嬸說蜂蜜水夜裡能睡踏實些，就去東市買了半斤。」
「下回別放了！大夫說我這牙沾不得甜東西。」高獄掾把碗擱向桌角。
「我問過大夫，少喝點不妨事。」吳嬸把碗往他手邊推了推。
高獄掾又把碗推遠了些。
吳嬸遲疑片刻，「你這幾天怎麼了？是不是有事？」
「老賀死了。」
「老賀死了？！」吳嬸忍不住叫道，「怎麼死的？！」
算起來，她和老賀還有些親戚關係。加上老賀是在高獄掾手下做事的，逢年過節，老賀會帶些禮物上門拜訪。
「李大康把老賀帶酒肉的事捅廷尉監了。」
「姓李的怎麼能幹這事？！牢里人誰沒帶過？老高，老賀可是你的人，姓李的該不會是沖你來的吧？！」吳嬸念念叨叨。
高獄掾張嘴想解釋一二，最終還是閉上。吳嬸不認字，整天和院裡大媽媳婦聊的是家長里短。誰家男人體格好，誰家女人喜歡打扮，礙於面子才聊兩句，私下都罵騷蹄子。
「睡了。」高獄掾把竹簡往桌角一擱，轉身躺上床。吳嬸吹滅燈，屋裡陷入沉默，只剩窗外老棗樹葉子被夜風吹得沙沙響。
高獄掾睜眼對著房梁久久沒合眼。
當官真就這麼好？！
李大康都這把年紀了，為了個官職，竟絲毫不顧半點同僚情分。