九號院今日分外熱鬧，還沒進院，便聽陣陣鬨笑。
院裡前中後三區，每區八戶，約莫百人。此刻，待前院井邊的少說也有六七十。
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「小武侯進牢時那陣仗，你們是沒見著！足足四個膀大腰圓的護衛……那李牢頭跪地上殷勤擦拭，想著能討個好……嘿……他那點小心思能得逞？」
棗樹下，許堅左腳踏青石，右手拍板打得飛起。
唾沫星子四濺飛舞，偶爾手舞足蹈配上動作，演得是活靈活現！
不愧是世傳伶人，這份講故事的能耐，整個九號院根本找不出第二位。
鄰居有蹲著的，有靠牆上的，還有洗碗筷的。
時不時發出驚嘆，甚至熱切追問，他很享受這種受追捧的感覺，比在富戶宴上唱曲討賞強多了！
「沒多會，就被賞了一記耳光。」
院裡一片譁然。
嚯，這小侯爺是真難伺候。
正待追問後續細節，有人眼尖瞧見嚴成安進門，立刻嚷道：「成安回來了！他在牢里當差，問他准知道！」
眾人目光齊刷刷轉過來，盯得嚴成安渾身不自在。
「這些天管得嚴，明令不可外透。一旦被發現，就得丟差事，各位高鄰莫為難我了。」嚴成安邊說邊走向井邊洗漱。
四周陣陣失望嘆息，許堅聲音又拔高了些，把眾人心神重新拉回。
「你們等著吧，好戲還在後頭呢！小侯爺啥身份？這點事就被抓牢里，背後肯定不簡單！」
他沒敢直說，指了指上空。
「武侯不會罷休！要不了幾天，定有大事發生！」
許堅壓低聲音：「不過我估摸著，最後小武侯肯定會平安出來。」
「這可難說。」張果倒騎在毛驢上，捏著把黃豆：「我看小武侯至少會被罰金。」
「老張，你這是天天砍柴，砍糊塗了。這大半年，王侯子弟在東西兩市欺男霸女也不是十次八次，你看誰被罰了？最後肯定不了了之！」
「唱曲的，這回不一樣，當場死人了。聖皇絕不會輕易放過，怎麼著也得罰他個十金二十金！讓小武侯長長記性。」
兩人你一言我一語，誰也不讓誰。
院裡人直呼熱鬧。李定更是拱火讓張果和許堅打賭，輸了的請零嘴。
王大郎探出頭：「行了行了，你倆爭個什麼勁？他們愛鬧便鬧，反正再怎麼鬧也鬧不到銅鑼里來。」
鄭嬸子附和：「大郎這話在理。」
「城南窮有窮的好處，沒人惦記。」王大郎樂呵呵傻笑。
卻沒發現臧兒正微微蹙眉。她穿發白布衣，袖口補丁縫得極為齊整，不仔細根本瞧不出。
鄭嬸子常笑她窮講究，賣蒸餅整天煙燻火燎，沒必要弄這般齊整。
臧兒只是笑笑，第二天照舊收拾得乾乾淨淨。
這時，鄭大爺忽然開口。
他早年跟高祖打天下傷了嗓子，後論功行賞，得了個縣衙差事，負責收繳銅鑼里這片賦稅。
「老頭昨個去豐邑市碰見北地逃難老軍。前些日子，匈奴又擄了好幾個村子，殺的殺，燒的燒，怕是得死傷上千人。」
「小武侯這案子跟匈奴人比起來算個啥？」
「家中有孩子戍邊千萬別想著省錢。武器，衣甲挑好的買，萬一遇上事，也能多幾分活命機會。」
匈奴是大漢小民心頭刺。
長安城誰家沒個親戚在邊郡服役？
眾人你一言我一語，論起匈奴人的兇殘。那幫畜生專挑剛收完莊稼的村子下手，老的小的碰上便一刀砍了，年輕女子更是被擄去塞外，悽慘之狀叫人不忍細說。
許堅敲了兩下拍板見沒人在意，往腰上一掛，悻悻的回了後區。
……
嚴父嚴母又不在，三弟嚴成福依舊蹲棗樹旁，柳條在指間穿梭，一根壓一根，編得又密又勻。
旁邊的陶水缸里嘩啦啦響個不停——嚴成安湊近一看，三十多條巴掌大的鯽魚擠在一起，拍得水花四濺，有幾條跳得太猛，差點蹦出缸沿。
這麼多魚快二十斤重，顯然不是一個人能弄到的。
嚴成安沒有多話，利益太大，人教人教不會，事教人一次就成。蹲下身，劃拉部分柳條：「外頭那熱鬧，你咋不去聽聽？」
嚴成福悶著頭，手指翻動間又編好一圈：「有湊熱鬧的閒工夫，不如多做點事。外面鬧歸鬧，但再怎麼鬧，總不至於鬧得魚賣不出去。」
嚴成安一邊編罶，一邊修行六殊勝。難度很大，時不時走神，十次里倒有五六次跑了念頭。他也不惱，只是把心神拉回落呼氣上，呼氣，呼氣。
……
夜深。
嚴成安悄摸起身，屁股下墊兩把乾草開始修行。
此時，院裡非常安靜，所有人都睡了，偶爾傳來幾聲驢蹄子刨地的悶響——張果那頭驢吃夜草時也不安分。
沒外界聲音干擾，這次修行，比白日效果好。
十次呼氣，才走神一兩回。
慢慢的，慢慢的，甚至不走神了。
整個人有一股說不出的輕鬆，耳力也似乎強了些，除了驢刨地，還能聽到院裡的魚拍水花。
嗯？肚子好像有點餓……嗯，肚子確實餓……還有三個時辰才能吃早飯……
餓肚子的感覺真難受！
又走神了，呼氣，呼氣……怎麼越呼越餓？
不行，太餓了。
睡了睡了！
……嘶，好像餓得有點睡不著……大晚上的，練什麼功啊……
……
未央宮。
恆帝坐在案後，面前攤著堆小山似的竹簡。
西市強占鋪面、豐邑欺行霸市、平陽搶田圈地……每一樁涉事者後都掛著某位列候姓氏。這還只是中尉府輕而易舉探到的消息。
九卿之一中尉傅清執掌長安治安和武庫，此時站在一旁：「陛下，是不是急了些？小武侯說到底不過是縱馬傷人，沒必要為些許小事和丞相鬧僵。」
「外有匈奴襲擾，內有諸王窺伺，朝中公候子弟橫行不法。再不處理，怕是得重演先秦舊事。」
「陛下，這些臣明白。可臣等六人跟隨陛下，入長安才一年——宋長領衛將軍，張午領郎中令，趙壇領中常侍，國舅領車騎將軍，薄榮領廷尉……下面人，旁的不說，廷尉府從廷正到獄卒，有幾人不是丞相舊部？萬一……」
他壓低聲音：「依臣之見，丞相已年近花甲，時日終究在陛下這邊。不如暫且觀望，以待良機。」
沉默。
良久，殿外梆子敲了三更，夜風卷著檐鈴聲飄入。
「你說得對，朕手裡只有六人。可正因為只有六人，才更不能等，總得先走一步試試……」恆帝閉上眼，右手五指輕敲案面。