嚴成安有些遲疑。牢里的事，不大方便往外透。
「昨個許哥可是把貼心話全給你了……」許堅正說著。
「成安，到門口了趕緊過來，你高叔等著呢。」高吳氏笑盈盈招呼道。
「吳嬸，這就來。」嚴成安如蒙大赦，朝許堅拱拱手，「許哥，得空下次聊。」
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……
高家小院打理得非常乾淨。
最惹眼的是牆角木書架，整整齊齊碼著上百卷竹簡。秦皇、霸王兩次焚書，如今這世道，認字的都不多，家裡能有這麼多藏書，在整個城南估計都是頭一份。
桌上擺著肉乾、魚湯、幾盤時令菜蔬、大盆粟飯，還有兩壇濁酒。
「你們聊，我再去弄兩菜。」吳嬸說著便出門。
她早些年身子受寒，沒能生下一兒半女，在院裡的地位並不高。面上大傢伙不多說什麼，但私底下——不，應該說，只要吳嬸不在場，大媽媳婦湊一塊，皆大嘆可惜。高獄掾這能耐人就該棄了吳嬸再娶一個，就算不棄，也該納個妾。吳嬸是真不懂事，早該幫高獄掾張羅的。
「高叔。」
「多吃點，你嬸的手藝還是不錯的。」高獄掾笑著給嚴成安盛了碗魚湯。
嚴成安早已餓極，埋頭扒了三碗粟米飯，正扒第四碗時，院門忽然被推開。
「高師！」
來人濃眉大眼，身著絳服，腰束革帶，一副利落騎射裝扮；但雙眼發紅透著疲色，似是很久沒休息。他熟絡進門，見得嚴成安不由一愣。
「齊哥。」嚴成安急忙咽下飯起身招呼。
高師？高獄掾和張齊之是師生關係？這倒沒聽人提過。而且昨天不是回來過一趟？怎麼今天又回九號院？
騎郎護衛皇帝，休沐極為難得，往常一月都未必能輪著一回。
張齊之見到嚴成安胸口的役字服才反應過來：「成安吶。」
「坐吧。」高獄掾招呼著倒了碗酒，「請告回來的？」
張齊之看了眼嚴成安，欲言又止。
「說吧，成安不是多嘴的人。」高獄掾將酒往他面前推了推。
張齊之仰脖灌了半碗，放碗時手抖得厲害：「高師，你是知道的。」
六年，他足足當了六年郎官！
旁人三年期限一滿，走動走動，早外放撈個盆滿缽滿。
「不跑不送，降職使用；只跑不送，原地不動；又跑又送，才能挪動。」張齊之咬著牙，酒水順嘴角淌下也顧不上擦，「這話起初我不信，想靠能力熬出來！」
每天最早到崗，最晚離開，站得跟杆子似的，就盼哪個上官路過時，能因這份勤勉提拔提拔，一展胸中抱負，為大漢添磚增瓦。
六年過去，上官換了一茬又一茬，別說提拔，甚至都沒誰留心過他。
「這次小武侯入獄，我覺得是個機會。」張齊之仰脖灌下殘酒，眼睛紅得快要滴血。
高獄掾一直沒說話，聽到這裡，抬眼皮瞅了嚴成安一眼。
「我說呢，好端端的請吃飯。」嚴成安恍然大悟。
吃人嘴軟，能咋辦？便將白日事一一道出。
李牢頭怎麼提前帶人清掃牢房，怎麼趴地上用袖子擦地，丁獄卒怎麼配合演戲……最後，因為沒準備牛肉，被切切實實的賞了一耳光。
「齊之，有些事急不得。」高獄掾終於開口。
「高師，我……」
張齊之整個人像被抽去脊梁骨，軟軟地癱在桌上。
好半響沒動靜，嚴成安湊近一看。
竟是睡著了。
高獄掾長嘆了口氣：「你齊哥人不錯，就是性子急了點。」
他目光落在那碟已經涼了的肉乾上，遲遲沒動靜。
嚴成安沉吟片刻試探道：「張叔家能走貲選路子，家產少說十金往上。齊哥要是把話說明白，拿些錢走動，張叔應該不會反對。」
高獄掾抿了一口酒：「成安，你知道官和吏有什麼不同？」
嚴成安搖頭。他上哪知道去？
「李大康在天牢里幹了二十年，管著快十號獄卒，威風不？可終究只是個吏，惹得主官不悅，也就劃一筆的事。在朝廷眼裡，吏和你這短工沒什麼兩樣。李大康再怎麼折騰，到頭來也就個百石功曹，想再往上挪半步，光靠小武侯遞話可遠遠不夠，非得廷尉得正經行文呈報，丞相府核准蓋印。」
「齊之不一樣。」
「騎郎是預備官。在宮門裡站崗是苦，可一旦熬滿年限外放，至少是個入官籍的縣丞！官籍一入，全家免役！就算以後不做官，也有大夫身份，到哪都被人端著敬著。」
高獄掾拿起酒罈，給嚴成安倒了小半碗，「官，才算端上鐵碗吶！」
嚴成安沒說話。誰不知道當官好？但這跟我問的，差忒遠了。
「這最後一步，也是最難的。騎郎是預備官不假，但外放實缺全在三公九卿那握著，不給錢，誰知道你？」
「那到底得多少？」
「據齊之說，哪怕下等窮縣的縣丞，也得這個數。」高獄掾伸出三根手指。
「三金？」
「三十。」
嘶，嚴成安倒吸著涼氣。
三十金，把張家全賣了也湊不齊啊，難怪張齊之不敢開口。
張家供了六年，張叔白了頭，二弟磨起繭，三弟癟著肚，一家人全眼巴巴等著張齊之帶張家翻身。
兩人又閒聊了會，臨走，高獄掾送了卷律法竹簡，乃吳公手書，叮囑嚴成安細心研讀。
……
翌日。
嚴成安照常提著粥桶，到門口時，竟被攔了下來——廷尉監的獄衛在搜身。
心頭不免發緊，懷中鹽豆是零嘴不假，但較真，妥妥的外帶物品。誰知道是給誰吃的？有沒有毒？追究起來，輕則挨訓，重則免職。
幸好，獄衛只在他腰間胡亂拍了兩下便放行了。嚴成安瞬間懂了——流程得走，但誰也不至於真為難自己人。
押房空了大半，獄卒們被分著巡視各自片區。
嚴成安沿甬道走了一圈，很快發現大部分獄卒和他之前一樣，找了個不起眼的角落貓著，吃起外帶酒肉。只有甲號牢那塊，李牢頭麾下的幾個獄卒站得跟門板似的。看來昨天賞的巴掌輕了，根本沒把人打醒啊。
回不去押房，嚴成安也不知去哪兒合適。
逛了一圈，最後走到賈生牢外，左右瞅瞅沒人，沖裡面招招手。
「安哥？這是有吩咐？」
「閒著發慌，找你說說話。」嚴成安往柵欄縫遞了一把鹽豆。
賈生也不客氣，拈了顆扔嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼著。他見多識廣，繪聲繪色的談起河南風土人情，黃河渡口、LY市集。
嚴成安聽得入神，偶爾插兩句嘴，又問及賈生師承。
「竟是河南太守吳公，那可是秦皇丞相李斯高足！」嚴成安驚道。嗯……他能知曉吳公，其實全靠昨日和高獄掾閒聊……
「門生罷了。」賈生擺手，「吳師公務繁忙，哪有空親自教導。幾位師兄代為授藝。若真是弟子，也沒必要跑長安碰運氣。」
「還有這區別啊，受教了。」
嚴成安點點頭，旋即又問道：「當官我知道麻煩的很，得丞相府那同意，但當個小吏也就主官動動筆的事吧。難不成你看不上吏職？」
賈生嘆了口氣：「狼多肉少啊。」
「吳公乃法家名宿，麾下吏職應是考核取賢。你耐著性子多考幾回，總比跑這碰運氣強吧。」
賈生沒接話，只是嘆著長氣。
嚴成安轉而問道：「得，不說這事了……嗯，你那打坐看著有些意思，能外傳麼？要是啥珍貴秘訣，就當我沒問。」