嚴家是長安平民最常見的一廳兩內。
正中堂屋，左右各有一間內室。嚴父嚴母住右邊，三兒子住左邊。當然了，現在老大嚴成平住軍營，左屋就老二嚴成安和老三嚴成福，還算寬敞。
左屋旁邊的空地已經清理出來，壘了半面土牆。就等八月開禁，上山砍幾根合適的梁木起新屋。
角落的棚子堆放著柴火、雜物。
前身沒事時順手扔了粒瓠種，巴掌大的瓠葉爬滿棚頂。藤上掛著七個瓠子，大的有巴掌那麼長，表皮泛白，再過個把月就能老熟。做成瓢，又是不少錢。
小院右邊，三顆老棗樹綠得泛黑。青棗剛指節大小，密密麻麻掛滿枝頭，偶被熱風吹落，砸在雞窩碎磚上。五隻母雞立刻扇著翅膀，相互爭搶啄食。
嚴成福蹲在棗樹旁，用柳條編著罶。
罶，類似地籠，籠口內收成斗形，魚能進卻不能出。編好後放河裡，第二天收，運氣好能有半斤魚。魚價可不低，在柳市，一斤能賣三五小錢。
牆根陶水缸，十幾條巴掌大的雜魚正來回遊著，拍得水花嘩嘩響。
「喲，今個收成不錯啊。」
「找了個好地，下了十個罶。這魚全賣了，至少兩枚大錢！」嚴成福頗為得意，手裡柳條翻得飛快。恆帝開山澤，院裡少年多上山拾柴補貼家用，他卻第一時間弄了魚竿。
三四月魚產卵禁漁，便抽空學了編罶手藝。柳枝做的罶沒竹編的緊實，容易衝散，但岸邊有現成的柳樹，隨取隨用，衝散了再編一個就是，不耽誤釣魚。雙管齊下，運氣好時，賺得比嚴成安還多些。
「爹，娘呢？」嚴成安掃了眼堂屋，沒見著人。
「齊哥回來了，請高叔和咱爹吃酒，娘也跟著過去幫忙。」
張齊之，在九號院裡是頭一個讓人豎大拇指的人物。
張家住中區，他父張大海是鐵匠，早年跟高祖打天下。張齊之靠著張大海攢下的家底，走貲選路子入宮當上郎官。雖說日常幹得是宿門衛戶活計，可人守的是皇帝殿門！
張大海父憑子貴，成了中區院老。
後區院老是高獄掾；前區嚴父因著家靠院門便於防盜，也被舉為院老。
三人負責九號院的防盜教化，一般有人請客，都會叫上作陪。
更多就不合適，倒不是主家小氣。漢律明文規定，無故群飲，罰金！
「那就不等了，吃飯吧。」
一天兩頓，早飯巳時，現在酉時初，足足隔了四個時辰，嚴成安早餓得前胸貼後背。
堂屋木桌上放著兩碗齊平麥飯，搭配七根水煮韭菜，九顆鹽漬豆豉。
韭菜是後院種的，割了一茬又一茬，自產自消。豆豉黑亮黑亮的，算是整張桌上最有滋味的東西。
「麥飯。」
嚴成安下意識皺眉。麥粒中間有凹槽容易藏麩皮，舂不乾淨，吃進嘴裡剌嗓子。粟米就軟綿得多，入口順滑。
「麥比粟便宜，一石能省下三小錢，一個月就是兩枚大錢。」嚴成福兩腮幫子鼓得像松鼠。
嚴成安沒再說什麼，端起碗扒了一大口。
麥飯確實剌嗓子，但嚼久了也有股子焦香。
「其實新屋都不該這時候起，省下一百五十大錢，明年就能湊夠四百買驢。到時，跟張哥一樣，每天輕輕鬆鬆落兩枚大錢。」嚴成福說的順溜，顯然這番算計已在肚裡轉過不知多少遍。
「沒屋大哥怎麼娶親？」
漢律，男子二十始傅，更徭役；二十三戍邊，服兵役兩年。要麼趁年輕娶妻生子，要麼服完兵役再辦。但不管怎麼說，得先立起屋宅，才好托媒人納彩問名。
「我都算好了。」
嚴成福眨巴小眼睛，「先攢錢買驢。驢到家，每月能餘下三十枚大錢。等大哥服役回來，房子至少蓋成大半，耽誤不了。」
別看他才十三歲，但早已學會嚴父的帳房本事。打理家中日常開銷，更是青出於藍而勝於藍。
先前五口人全靠嚴父每月四十枚大錢過活，賦稅又重。
漢律十五成人，算賦十二大錢，嚴父嚴母大哥仨人，合計三十六大錢；不到十五，口賦四大錢，有倆，合計八大錢。男子每年戍邊三日，去不了，交三十過更錢。每年一個月勞役，去不了，交五十過役錢。稅錢總計一百二十四大錢。
壯勞力每月吃食兩石，一家五口省著也得七石，需二百五十二大錢；做飯需柴，每天兩頓加冬日取暖，一年得上萬斤，這又得一百大錢。鹽，一年十二升，一升一大錢，得十二大錢。總計三百六十四大錢。
另外還有醋醬雜支等等，年年都得告貸過日子。
這三年嚴成福管家，逢年過節葷腥沒了，一家人臉色眼看著變黃，但難歸難，年底清帳總算見著余錢了。
「二哥，要我說，你那差事真沒啥做頭。不如我下罶，你販魚，賺的絕對比送飯多。」
他怕嚴成安不信，又掰著指頭算：「隔壁院高家老大，年初開始販魚，現在每月至少落六十大錢。他弟弟妹妹穿得齊整，灶頭隔三差五見著葷腥。」
「爹就是太死心眼，跟不上眼下世道。送牢飯看著穩，可沒入吏籍。七年後按律得去軍營服役，到那時再想找出路，就真晚了！」
「你當入籍那般容易？」嚴成安輕聲道。
「正是不容易，才不該耗著。入吏籍得主官點頭。廷尉府那幫大人，認得你是誰？」
「趁早出來販魚，手腳勤快點，年底就能買驢；明年再搞一頭！到時沒房，媒人都得主動上門給大哥說親！」嚴成福眼冒精光。
嚴成安搖搖頭繼續吃飯。
「二哥？」
「二哥！」
嚴成福湊過身子。
嚴成安放下筷子：「販魚沒你想的那般容易，較起真，別說販魚，就是釣魚賣被抓也得罰苦役。你鑽空子背後又沒人撐，長久不了的。」
「二哥，你就想太多！現在柳市多少人賣，也沒見著誰管？就算到時候有人管，運氣不好被抓，大不了塞點錢嘛。反正怎麼著都比送飯強。我要不是歲數小，早開始販了。」嚴成福不死心。
嚴成安懶得多說，低頭扒拉幾下，麥飯便見了底。
肚子卻還是空落落的，別看盛了滿滿一大碗，沒油水根本不頂餓。想到六個時辰後才吃下一頓，頓時坐不住了。
回左屋摸向床頭牆磚的縫隙處，摳出布囊，往掌心倒了倒——合計三十五枚小錢。
沒分家，在牢里送飯掙的錢得全上交。窮家就這般，需攏住所有氣力辦大事。能有這積蓄，全仗著每月兩日休沐上山砍柴，一捆一捆從牙縫裡擠下來。
……
宵禁將至。
「自是神仙多變異，肯教蹤跡掩紅塵。」
嚴成安打開院門，許堅正站在巷口，身披髮白藍道袍，腰系三寸寬木帶，上掛尺長拍板。
顯然是從某富戶的晚宴上躥場回來。
許家世代伶人，以取樂他人為生，到哪都是擠著一張笑臉。趕上恆帝大赦天下，出了倡籍，或是壓抑久了，開始尋仙問道。
長安靠近終南山，終南山上多神仙。
有點本事的道人，那是能成為王侯座上客的。
「成安吶，謝啦啊。」許堅抱抱拳，抬腳便要往院裡走。
「許哥，一起喝點？」嚴成安揚了揚酒罈和肉乾。
許堅腳步一頓，回過頭上下仔細打量，眉毛挑得老高：「喲？稀罕吶！這是有事？」
嚴家人請客，活這般久真是頭一遭。整個城南，誰不知道嚴家人碗裡的油星子都是按粒數的。
兩人在院門口的石墩上坐下。
嚴成安遞過酒罈，許堅也不客氣，仰脖灌了一口，又拈了條肉乾嚼著。
三杯酒下肚，嚴成安說明來意——想找個門路習武強身。
許堅忍不住嗤笑，差點把肉乾噴出來：「習武？你知道習武一天得吃多少肉？沒有肉食藥材補充，那就是在燒乾鍋。你這情況……」
他指了指嚴成安瘦巴巴的身板，「最多和道士般練練靜坐。」
嚴成安也不惱，順著話頭請教靜坐法門。
許堅連連擺手，他都沒入門呢，可不能誤人子弟。
再三灌酒，許堅臉上泛了紅，舌頭也大了才吐露真話。
如今王侯權貴間修道風氣盛行，混江湖的道士也多，真真假假難辨。
雖然還沒拜到真師，但這些年走街串巷、出入權貴府邸，眼力還是練出幾分。以他觀察，這長安城裡真有本事的道人，不多。
他伸出三根手指晃了晃，「我瞅著有道的，就三位。具體誰得了神仙真傳，或者都有，我還沒能拜師，也不是特別清楚。就跟你聊聊這三人。」
「城東徐垣平道長，古稀之年，看著就像三十來歲。據傳他入山采黃精為食，還有個習慣，不管春夏秋冬，每日子時巳時午時酉時都得洗澡，雷打不動。就因為這怪癖，大家暗地裡都叫他『徐澡公』。大冬天，天天洗澡，還沒生病，怎麼著都有些門道。」
「第二位歸道人。這人就更奇了，鶴髮童顏，滿面紅光，背卻像烏龜似的駝著。」許堅拿手在自己背上比劃了一下，意思是駝得很厲害。