見習警官走後沒過多久，哈塞醫生來到了病房，他走到病床邊，仔細檢查了瓦爾特右手的傷勢。
「傷口的炎症基本消退了，只是那些受損的神經……估計很難恢復，但日常的活動不會再引發劇痛了。嗯，再過兩天，科勒醫生你就能正式出院了。」哈塞開口說道。
「謝謝老師您長久以來，對我的照顧！」此刻，瓦爾特的眼神里充滿了感激。
哈塞擺了擺手，和藹的說道：「我看你目前的生活處境並不寬裕，醫院近期人手緊張，門診和病房都缺少醫生。如果你願意的話，養傷之餘可以繼續做我的助手，負責檢查病歷和巡視病房，工作強度不算大，時間上也靈活，不需要動用你的傷手。另外，這份住院醫師的薪酬，將直接抵扣你的住院費和伙食費。至於你在醫學院的助教工作，恐怕要等到明年三月，甚至更久了。」
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「我願意接受！」沒有絲毫的猶豫，瓦爾特當即就同意了。
就在數小時之前，貝格曼教授的助手給他送來一封信函，措辭很是客氣，只是傳遞的內容並不太好：柏林醫學院的助教招募要等到明年之後，具體時間待定。
在柏林醫學院，貝格曼正教授就是絕對的權威。他不僅是學術帶頭人，更掌握著包括助教聘用在內的所有行政、人事和財政大權。至於助教，不過是教授的初級助手，直接由教授聘用，地位不會比學徒高多少。
毫無疑問，信中託詞就是變相的婉言拒絕。為什麼會這樣，其中的一個重要原因，就是貝格曼教授並不好看失去右手的瓦爾特。
對此，瓦爾特也不打算把這件事說出來，只是對哈塞醫生點了點頭。
「那就好，這裡的工作不用太拼，當下一切以休養為主。」哈塞醫生在叮囑了幾句注意事項，轉身離開了。
安頓好所有事務，病房恢復了安靜。瓦爾特拿出紙筆，用左手緩慢書寫內容，一邊整理指紋學的基礎理論與碘熏法操作步驟，準備後續交給甘納特，一邊羅列收支明細，規劃長期的還債計劃。
由於左手剛剛在使用，書寫文字顯得非常緩慢，但他依然堅持日復一日的練習。
如今，曾經失去外科手術醫生資格的瓦爾特，擁有了住院醫師與警局兼職法醫兩個身份，也算是逐步站穩了腳跟。
這天下午，瓦爾特正靠在床頭，無聊的翻看一份《柏林日報》。該報由路德維希·卡斯等人於1872年在柏林創辦，是德意志帝國時期最具影響力的自由派日報之一，以報導國內外新聞和商業信息見長。
近期最重要的新聞，來自社會衝突和罷-工引發的暴力事件。報紙上說：「一場公交工人罷-工在柏林引發了嚴重騷亂。有警察在衝突中受傷，不得不動用軍刀衝擊人群，導致至少30名騷亂者受傷……」
毫無疑問，是德國社民黨（SPD）策動了這一起工人運動。
在1903年6月16日的德國帝國議會選舉中，社民黨的得票數從約200萬迅速增長至300萬票，在議會中的席位也從56席大幅增加到82席，成為帝國議會中的主要反對黨。
當議會選舉獲勝的同時，社民黨的內部正逐步走向分裂。在德勒斯登黨代會上，領袖奧古斯特·倍倍爾，強烈譴責伯恩施坦提出的所謂修正主義觀點……
不知何時，房門被輕輕敲了兩下，然後推開了，進來的是伊莉莎白護士。
她沒有像往常那樣端著醫護托盤，手裡空空的，與平日裡那一絲不苟的作風不太相符。她站在門口，手指緊張的拉扯在一起，她好幾次張開了嘴，卻沒發出聲音。
瓦爾特將報紙放在一旁，看著她，輕聲問道：「伊莉莎白，出了什麼事嗎？」
護士深吸了一口氣，走進來，反手把門帶上了。這在醫院裡很不尋常，女護士進病人房間從不關門，這是夏洛特醫院的規矩。但她卻關了門，這令瓦爾特心中不安。
她咬了咬嘴唇，繼而說道：「科勒醫生，我有件事，是私事……我不知道該不該開口。但我實在找不到別人了。」
瓦爾特沒有說話，只是耐心的等待對方把話說完。
伊莉莎白在床邊的椅子上坐下來，沉默了好一會兒，才低聲說道：「我有一個表妹，叫米拉。住在柏林西郊。她父親去世得早，母親一個人拉扯她長大，日子過得很辛苦。」
瓦爾特沒有說話，只是點了點頭。
「三個月前，米拉在街上認識了一個年輕男人。那人能說會道，說自己是個畫師，給她畫了幾幅像，還帶她去咖啡館、聽音樂會。米拉年紀小，不懂事，就……」
此刻，伊莉莎白的聲音越來越低，接著說「……就信了他的話。」
她略微停頓了一下，那是在等瓦爾特的反應。然而，瓦爾特只是靜靜看著伊莉莎白護士，並沒有打斷話題。
伊莉莎白的眼眶有些發紅，說：「那個人後來走了，消失的乾乾淨淨，而且連住址都是假的。幾周前，米拉發現自己有了身孕。她不敢告訴母親，也不敢跟任何人說，一個人躲在房間裡哭了好幾天。就在昨天夜裡，她終於撐不住了，跑來醫院找我。」
伊莉莎白抬起頭，看著瓦爾特，目光裡帶著懇求的神色：「科勒醫生，我想求您幫她……幫把她肚子裡的那個小東西拿掉。」
瓦爾特眉頭一皺，繼而說道：「伊莉莎白，你應該知道如今的普魯士及帝國境內，墮胎屬於絕對違法的。刑法裡面寫得很清楚，實施墮胎的人，最高可以判五年監禁。就算成功了，事後被人發現，我也脫不了干係。」
伊莉莎白的回答來得很快，聲音卻有些發抖。
「這些我都知道，但米拉是母親是一名虔誠的基督徒，如果事情敗露，她會被趕出家門。她連活下去的路都沒有了。是的，我聽說有些女人會等到自己肚子變大後，會使用衣鉤……她昨天跟我說，如果沒有人幫她，她就自己想辦法。」
伊莉莎白沒有說下去。但瓦爾特已經聽懂了。用衣鉤伸進子宮，盲目地攪動，試圖把胚胎刮下來。這種所謂的「土辦法」在底層女性中並不罕見。但結果往往不是大出血，就是感染，十次里有七八次是以兩條人命收場。
瓦爾特緩緩的閉上眼，繼而保持著沉默。
另一時空的他，見過因為非法墮胎而死在床上的年輕女人，等到她們的屍體被送到解剖台上時，臉上依然殘留著死前那一刻的痛苦痕跡。
身為法醫，他比起大部分人都清楚，這種「墮胎的土辦法」在一個缺乏抗生素的年代，意味著極高的死亡率。
「你需要我做什麼？」他睜開眼，問了一句。
伊莉莎白的眼睛亮了一下，但很快又黯淡下來：「我……我知道這很為難您。您的手術做不了，我不能讓您冒這個險。我只是想問問，有沒有別的辦法？不用手術的那種。」
瓦爾特想了想，說：「有，但風險依然很大，而且還需要一筆錢。」
伊莉莎白急急地說，「錢不是問題，我攢了些積蓄，米拉也能從她母親那裡拿出一點。」
瓦爾特說，「嗯，那就別手術了，我可以使用藥物。」
他起身走到書桌前，用左手拿起一支鋼筆，蘸取墨水後，在一張處方箋上寫了一行字。儘管字跡歪歪斜斜，但勉強能辨認。
他把自己的處方箋遞給伊莉莎白，解釋說：「麥角是一種真菌製劑，在婦產科用來促進子宮收縮和止血。如果用合適的劑量，可以在懷孕早期引發流產。一旦多了，會引起子宮痙攣性劇痛、大出血，甚至壞死；要是少了，毫無效果，還會讓胎兒受損。」
1903年的歐洲民間，麥角被俗稱為「嬰兒死亡藥」，而且有經常用於終止妊娠……作為柏林醫學院的醫學優等生，瓦爾特也清楚麥角的具體用法。
……