一個年輕護士小跑過來，手裡端著一個托盤，臉上滿是焦急。因為行事匆匆，她差點撞上霍夫曼警長，慌忙道歉。
然後，小護士來到瓦爾特身處的病房，站在對著忙碌中的伊莉莎白護士說：「麗莎姐，三樓302病房的5床病人開始吐血了，哈塞醫生和其他醫生現在都忙著教學手術，我一個人處理不了。」
此時的瓦爾特原本安靜地靠在床上，聽到這話，抬起了頭。
「吐血的顏色是鮮紅，還是暗紅？」他問，聲音不大但很清晰。
年輕護士先是一愣，然後回應說，「……是暗紅色，有血塊。」
「嗯，那多半是胃出血，不是肺部。讓他側躺，頭偏向一側，防止血塊堵塞氣管。」瓦爾特的語氣平靜的繼續說，「在哈塞醫生下病房之前，先用冰袋敷在胃部位置，收縮血管。記住，暫時不要給病人喝任何東西。另外，如果病人有服用阿司匹林的藥物，也必須先停下來。」
年輕女護士猶豫了一下，看向了伊莉莎白。後者點點頭：「科勒醫生是柏林醫學院的博士，曾跟隨哈塞醫生在醫院實習過，你可以聽從他的專業建議。」
年輕護士謝過之後匆匆離開。
當霍夫曼警長聽見了某個醫生與護士的那番對話後，他的腳步頓時停了下來。他轉過身，徑直來到瓦爾特的病房門口，靠在門框上，一眼就將病床上的年輕人都給打量了個七七八八。
「你剛才說的那些，感覺很是專業。」來自紅堡的警長說。
「當然，我也是有行醫執照的醫生，柏林大學的醫學博士。」瓦爾特回復道。
「哦，那你現在怎麼躺在病床上？」
「被一輛冒冒失失的馬車撞了，所以我的右手基本廢了。」
說著，瓦爾特抬起纏滿繃帶的右手，晃了晃，自嘲式的補了一句，「醫生是人，不是神！所以，失去了右手，外科醫生的這條路是走不通了。」
霍夫曼的目光在那隻手上停留了片刻，然後移回到瓦爾特的眼睛上。
「柏林警局裡的法醫現在沒有空，估計要幾個小時後才能趕來。」他頓了頓，繼續說，「兩個小時前，就在你們同樓的病房裡，發生了一樁……自殺案，我們都是警察，對驗屍不太懂。你是醫生，能不能幫忙看一眼？嗯，不用你動手，就用你的專業知識給點意見，順便完成一份現場驗屍報告。」
德國的司法體制屬於大陸法系，死亡調查和屍檢制度高度專業化。從事法醫工作必須擁有醫學博士學位，需要在病理學領域接受專門訓練，熟練掌握顯微鏡等先進儀器的使用。
而此刻的德國醫生，個個都是天之驕子，如果不是某種緣由，不太願意去干法醫的活兒，錢少事多，還特別麻煩……
毫無疑問，瓦爾特已經留意到霍夫曼警長臉上，那副「只是請你來簽字畫押，再湊個數」的表情，他就想直接拒絕，但又想到自己即將，不，實在正在背負的那八千馬克「巨額債務」，瓦爾特隨即沉默了幾秒鐘。
「沒問題，我可以在一份驗屍報告上簽名。但這之前，我需要去現場看看，哪怕走走過場。」說著，他用左手撐住床沿，努力讓自己坐了起來。
一旁的伊莉莎白護士見狀，剛要上前阻攔，瓦爾特輕輕的搖了搖頭，便知趣地退開了。
跟著霍夫曼警長踏出病房，瓦爾特本能地想向護士要一副口罩和手套。然而，當目光觸及自己右臂上那厚厚的繃帶時，他停頓了片刻，最終將這個屬於法醫的「專業習慣」，活生生的咽回了肚子裡。
在走廊盡頭守著幾名警員，一個個表情嚴肅。
「這邊請，科勒醫生。」霍夫曼在一扇緊閉的門前停下來，深吸一口氣，揮手讓警員們退開。
他推開門，微微側身，示意瓦爾特進去。
從跨進案發現場的房門開始，瓦爾特就不再是一個斷了右手的外科廢人。他是法醫。好吧，是臨時的法醫，儘管雙方連薪酬都沒談及。
一股濃烈的鳶尾花香味撲面而來，不錯，這是上等的法國香水。雖說法德兩國屬世仇，但一點也不妨礙德意志的貴婦們，追求奢華的巴黎時尚。
此時此刻，這種昂貴的舶來品，在屍體即將腐爛的氣息面前，只是讓整個房間多了一層令人作嘔的甜膩。
病床上躺著一個「沉睡中」的女人，是馮·里希特霍芬男爵夫人。
深紫色絲絨長裙，領口綴著一圈白色珍珠，雙手交疊放在腹部，安詳得像是睡著了。但她的臉是暗紫色的，嘴唇發紺，眼珠微微凸出。
瓦爾特沒有動。若是前世，他早就痛罵出聲了。依照標準流程，在法醫到場之前，任何人不得擅自移動屍體。但眼下，自己還沒資格對警長的辦案方式指手畫腳。
瓦爾特來到床尾，他的目光像銳利的手術刀那般，從死者的腳尖劃到了頭頂，又重新收回來。
「室溫大概十五度……」法醫注意到死者屍斑已經形成，指壓不褪色。這意味著血液已經徹底沉降，角膜中度渾濁。
因為沒有測量肝溫（測量肝臟表面溫度）和肛溫（測量直腸溫度）的工具，這位臨時法醫便在心裡估算了一下：死亡時間大約在凌晨兩點到三點之間，距離現在12到14個小時。
從表面上看，致命的傷痕出現於脖子上。一條淡藍色絲巾，在喉結下方打了個緊緊的蝴蝶結。絲巾是真絲的，質地很好。
瓦爾特蹲下來，湊近了一些，用左手輕輕撥開絲巾的一角，標籤的產地是韋德曼絲綢廠，瑞士貨。
「這不是自殺。」剛上任的臨時法醫看了警長一眼，語氣肯定的說。
聽到這裡，霍夫曼的眉頭立刻皺了起來。
「你確定？」警長的語氣帶著明顯的審視，「現場沒有打鬥等異樣痕跡，門是從裡面鎖上的。女僕說男爵夫人曾患有比較嚴重的抑鬱症，有過兩次自殺的冒失舉動，為此還接受了心理醫生的治療。」
「看這裡。」瓦爾特沒有抬頭，用左手指著勒痕的邊緣，「如果是上吊，勒痕應該是倒V字形，受力點在耳後。但你看這道勒痕，水平走向，繞著整個脖子轉了一圈。」
他抬起頭，進一步解釋說，「這是被人從正面或身後勒死的。而且勒痕的寬度不一樣，最寬的地方將近一厘米，最窄的地方只有幾毫米。這說明絲巾底下裹了東西，細鐵絲，或者馬鬃繩。」
霍夫曼警長靠近了一步，彎下腰仔細看，還對著絲巾嗅了嗅。不久之後，他的表情從審視變成了猶豫，又從猶豫變成了凝重。
「還有，」瓦爾特站起身，走到床頭櫃旁邊，拿起那隻空茶杯，湊近聞了聞，「這裡面有少許辛辣氣味，但被紅茶的澀味蓋住了，我估計應該是有鎮定效果的高濃度氯醛水合物。所以，死者是被人下了藥，在昏迷中被人勒死。」
霍夫曼沉默了幾秒，目光在瓦爾特和屍體之間來回掃了兩遍。
他的聲音壓低了，警告說：「科勒醫生，你知道你剛才說的這些話，意味著什麼嚴重後果嗎？」
「我知道。」法醫輕描淡寫的回應說。
如果死者只是一名普通人，身為紅堡警長的霍夫曼壓根就不會走這般的複雜辦案流程，通常就是草草收屍過後，再花點小錢，找一名（兼職）法醫填寫一份自殺報告，敷衍了事。
然而，眼前的死者卻是一名貴婦，她不僅是馮·里希特霍芬男爵的妻子，其娘家也是德意志帝國中家世顯赫的貴族，其親弟弟還是駐俄外交官。
想到這裡，霍夫曼警長不得不告誡說：「你如果要推翻自殺的結論，得拿出足夠硬的證據。」
「那就給我時間把證據找出來。」瓦爾特把茶杯放回原處，看了一眼霍夫曼警長，「對了，我需要一名驗屍記錄員。」
……