再次醒來時，已經是第二天上午8點。
瓦爾特仔細觀察了自己身處的病房：這是一間普通多人病房，裡面有六張床，其他五張暫時還空著。牆壁刷著白灰，下半截是深綠色的牆裙，漆面有些剝落。透過玻璃窗，可以看到的一片灰濛濛的天空，一排光禿禿的椴樹。
他需要時間來慢慢適應這具軀體，也需要時間有條不紊的梳理原主的記憶。但更為關鍵的，是他要清楚是誰要殺瓦爾特·科勒，誰又是幕後的真正兇手，以及他這樣做的深層動機。
「科勒先生，哈塞醫生來看您了。」伊莉莎白護士站在門口通報。
瓦爾特側過頭，看到一個中年男人走進病房。
這人穿著一件剪裁考究的黑色燕尾服，領口繫著深灰色的領結，那一雙皮鞋的鋥亮，幾乎都能映出他的身影。他的鬍鬚被修剪得整整齊齊，頭髮也用髮蠟硬生生的固定，整個人看起來像是要去參加一場真正的貴族晚宴。
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此刻的柏林醫學院裡，老派醫生依然穿著黑色禮服，留著濃密八字鬍；而年輕且激進的外科醫生或是實習醫生，很多已在手術室里換上了白大褂，並剃著乾淨利落的「衛生胡」。
「科勒先生，現在的感覺怎麼樣？」哈塞醫生問道，聲音溫和，不同於往日巡房時的嚴肅面孔。這也許是同行對同行，老前輩對後進者的緣故。
事實上，瓦爾特就曾在夏洛特醫院裡實習過一段時間，與面前的哈塞醫生有過師生之誼。只是現在，這位實習醫生的職業生涯，恐怕……
「右手是搏動性跳痛，頭部持續的脹痛或壓迫感。」瓦爾特的語氣，聲音低沉而克制。
「這是正常的。你被馬車撞到時頭部也受了撞擊，有點輕微腦震盪。」
一邊說著，哈塞醫生翻開病歷夾看了一眼，然後合上，嘆了口氣，「關於你的右手，我不得不坦誠地告訴你，即便骨傷癒合，神經和肌腱的損傷也無法逆轉。你……可能要考慮轉行。外科大夫的這條路，恐怕是走不通了。」
「我知道。」瓦爾特平靜地說，對於這個答案他早已心知肚明。
哈塞醫生有些意外的看了他一眼。通常狀況下，病人聽到這種消息會產生情緒上的崩潰，或哭喊，或沉默，或暴怒。然而這個年輕人卻出奇的冷靜，冷靜得不像一個剛剛失去畢生夢想的人。
頓了頓，哈塞醫生繼續說道：「柏林大學那邊，我準備向醫學院院長和貝格曼教授遞交一份傷情陳述。依照常理，等到你傷勢痊癒後，學院那邊會考慮邀請你擔待醫學院的助教。只是中尉軍醫官的任命，我收到了消息，普魯士軍部那邊決定無限期推遲了。」
與德意志帝國境內的主流大學類似，柏林大學儘管沒有學費一說，但家境貧寒的瓦爾特依然無法承擔在校期間的各種學雜費，住宿費和生活費。
另外，醫學院的實驗與耗材投入大，設備與空間要求也高，這其中的很多耗材的開銷，是需要醫學院的學生做集體分攤。
基於此，瓦爾特主動向普魯士教育部和帝國-軍部申請了醫學免費生，並獲得了批准，在醫學院的七年內，國家不僅減免了瓦爾特的學雜費及住宿費，每月還下發有一筆生活補助。
其代價，是等到科勒博士畢業之後，必須成為普魯士軍隊的預備役軍醫官（通常授予中尉軍銜），服役期限通常是6到8年。
現如今，普魯士軍部鑑於瓦爾特因為右手殘疾，不具備成為外科醫生的資格，隨即也不打算任命瓦爾特·科勒為預備役中尉軍醫官。
對崇尚自由與開放的大學及醫學界來說，瓦爾特是否成為容克貴族主導的普魯士軍隊的軍醫官，意義並不大。真正的麻煩，來自一筆不期而遇的負債。
由於瓦爾特-科勒無法得到軍醫官的任命，拿到普魯士王國及德意志帝國的軍籍，而依照慣例，這位落魄醫生必須在未來的12個月內，全額償還普魯士軍方在過去7年裡，代為支付的各類學雜費，住宿費及生活補助。
瓦爾特本人粗略算過，上述林林總總的費用加起來，大概不低於8千馬克。在1903年的柏林，這顯然不是一個小數目，相當於2.9公斤的黃金。
20世紀初，德國有經驗的產業工人的月薪，大約在40到60馬克之間，換算下來年薪約為480至720馬克。而在當時的收入結構中，絕大多數行業的年均收入低於1000馬克。
即便是貝格曼教授接納瓦爾特為醫學院的助教，但一名新入職的大學醫學院助教的薪水並不豐厚，其月收入通常150到200馬克之間，換算下來年收入大約在兩千馬克左右，相當於一名普通的政-府雇員。如果再扣除日常的租房與各類生活開銷，幾乎攢不了幾個錢。
所以要在一年內償還國家債務，根本就不可能，除非是找個商業銀行做貸款(但自己信譽不足)，或是尋求地下錢莊（實則代價太高），或是向那個已經斷了聯繫的好心人求助（然而對方已消失多年）……
「謝謝您，哈塞老師！」瓦爾特感激的說。
哈塞醫生把病歷夾還給護士，又叮囑了幾句用藥和飲食的事，便轉身離開了。
依照慣例，每周三的上午九點，哈塞醫生會在外科階梯教室，給在夏洛特醫院的10多名實習醫生，進行一場現場手術教學。
等到主治醫生離開後，伊莉莎白護士便開始為瓦爾特換藥。隨紗布的一層一層的揭開，下面那一片猙獰的傷口清晰的展現開來。
手腕的右側手背上赫然印有兩道深深的縫合疤痕，皮膚呈暗紫色，腫脹得像一塊發酵的麵團。
臨近中午時分，走廊里突然傳來嘈雜的腳步聲，接著便是兩三人的交談聲，還有皮鞋踩在地面發出的清脆聲響，並夾雜有低沉的命令聲。
病房外的走廊里，幾個人聚在一起，小聲的議論著。
「哦，紅堡的人來了！還去了走廊盡頭的那間單人病房！」
「嗯，聽說是一位貴族夫人懸樑自盡了，兩個小時前才被人發現，還是女僕叫了醫院的護工才將人放下來，當時就沒了氣息……」
「噓，快閉嘴！當官的出來了，」
在1903年的柏林，「紅堡」就是柏林警察局的代名詞。那座位於亞歷山大廣場附近的磚紅色哥德式建築，是普魯士警政的中樞，柏林人習慣用它的顏色來指代警察局。據說那棟樓的磚石來自於一座中世紀城堡的廢墟，顏色深沉如凝固的血。
就在好事者紛紛避開之際，一個身穿深藍色制服，配尖頂頭盔，留著濃密八字鬍，肩章邊緣有一條金色花邊的中年警官，從另一個病房退到了走廊。
他是霍夫曼警長，儘管才三十多歲，但鬢角已經有些斑白。在其身後跟著兩名普通警員，他們的肩章呈現為平滑的綠色肩裙，沒有任何附加的徽章或花邊。
霍夫曼警長站在通往一樓的樓梯口，這裡離瓦爾特的病房門口不過兩三米的距離。他皺了皺眉，顯然對眼前的這個案子感到有些棘手。可就要轉身離去的當口，樓梯上卻傳來一陣急促的腳步聲。
……