史湘雲這一聲實在突然，屋裡說笑的人下意識的停了一停。
鳳姐早瞧見劉姥姥身後還跟著個人，只當又是她家哪個窮親戚，起先也未往心裡去。
可湘雲出身保齡侯府，自幼聽慣叔伯們談論軍中之事，旁人不認得，她卻覺得這人眼熟。
「劉姥姥，」湘雲往前湊了半步，「你身後這個人，可是從軍中來的？」
「是極是極，雲姑娘好眼力！我這侄兒，先前在朔州吃糧當差。」
「不怕雲姑娘笑話，我這侄兒，年紀輕輕，便是朔州的十夫長，雖比不得奶奶這般的人家，但好歹也算是個官兒。」
官不官的，王熙鳳等自然沒把這一個「十夫長」放在眼中。
只是史湘雲有些納罕：
「姥姥說的，我倒是聽的稀奇了。」
「你這侄兒既是朔州的軍差，且朔州又與京城相隔千里，他又怎會出現在這兒？」
王熙鳳聞言，神情一動，察覺到些許不尋常，卻不料寶玉睜大了眼睛，神情流露出幾分神往來：
「舊日岑嘉州的詩里曾寫過『北風捲地白草折，胡天八月即飛雪』。」
「這塞外風光，雪天一色，白茫茫一片，若此生能親眼所見，倒也不虛此行……」
王珩抬目，落在賈寶玉的臉上，見他神色不似作偽，心中便有一種荒誕之感。
且不論賈寶玉日常所戴的束髮嵌寶紫金冠、二龍搶珠金抹額，單論那一件雀金呢，金翠輝煌，碧彩閃灼，其上許多金線，每一針都是用孔雀金線織就，極盡奢華富貴……
王珩收斂目光，只輕笑一聲：
「二爺如今若去，詩里的景致怕是瞧不見了。」
寶玉一怔，很是不解：
「這是為何？」
王珩此刻的目光，卻落在王熙鳳的面容上，微微抱拳：
「現如今，茲事體大，小子不敢隱瞞，只好叫奶奶知道，如今的世道，饑饉易子，天災不斷。」
「且不論流徙於官道的流民，單論那赤王韓世雄，而今也早已從雍州起兵，沿河東一路東進。」
「赤賊所過州縣，或降或破，其中朔州守將更是早已開城投靠韓世雄，雲州守將至今生死不知……」
湘雲神色一緊，他本出身保齡侯家，雖是女兒身，可自幼便是男兒心性，對外頭的事情，總歸比普通閨閣女眷多了幾分了解。
她聽王珩所言，便知情形緊急，不由忙問：
「既然外頭有赤賊作亂，敢問珩兄弟，如今京營何在？守軍何在？」
史湘雲此話一出，眾人神情便是一動。
是了，天京城縱使要淪陷，也有城防守備軍在，沒道理赤軍鐵騎踏來，城防守備卻無動於衷的道理。
誰料王珩聞言，卻只是一笑：
「姑娘說笑了，朝廷糧餉空虛，不是一日兩日之事，且現如今，不知城內有何安排，城外只一昧將流民攔在鎮武門外。」
「聽聞天京府尹為防流民暴亂，前不久，還將鎮門外，十五歲以上的青壯，一應臨時徵發，修牆挖壕……」
接下來的話，王珩即便不曾多言，但眾人也能想到其中慘狀，齊齊臉色一白，便是似林黛玉一般口舌伶俐之人，此時也不由得心生憐憫之意。
平兒低呼一聲，臉色慘若白紙。
史湘雲更是搖頭，不敢置信：
「這、這當真是荒唐！天子腳下，京畿重地，豈容這般賊子放肆？難道我朝廷數十萬大軍，竟不敵那赤賊一合之敵？」
室內寂寂無言，王珩心中瞭然，卻並未多言。
自大周皇朝國祚綿延至今，軍中綱紀糜爛，寅吃卯糧之事，層出不窮。
就王珩逃難以來，沿途所見，途徑州縣兵冊上若是寫著三千人的營頭，點卯時能到八百，便已經算是不錯了。
而剩下的八百兵卒，怕是又多年拖欠糧餉，或是久不廝殺，或是刀劍生鏽，這般羸弱無力軍隊，又如何能與赤軍抗衡？
而這一切，賈府中人自是不知的。
王珩只開口：
「奶奶若不信，大可找個採買帳簿，算一算近來闔府上下，柴米油鹽的用度，亂世之中，若有兵禍，糧食米麵定然會漲價，只是奶奶府上，家大業大，縱然用度增添，一時不查，也是難免的……」
此話一出，平兒和王熙鳳就微微色變，平兒看向王熙鳳，便見她微微頷首，算作同意，平兒便一福身，徑直走入內室。
不多時，她手捧帳簿，從內室走出，一併念起帳簿上的支出：
「回奶奶的話，三日前白面八文一斤，如今已經漲了一倍有餘，且年前木炭一簍不過五十文，聽底下人說，前兒個去城南買了炭火回來，一簍足足花了二百文……」
「其中，還未包括油鹽醬醋，米麵茶糖這些日常吃食，從帳簿上看，現如今也漲了……」
說著說著，平兒話到口中，卻突然說不出了。
事情，已然分明。
王熙鳳臉上的神色，似是變了又變，少頃，她竟親熱起身，行至劉姥姥面前，緊緊握住劉姥姥的手，嗔怪起來：
「姥姥！家裡出了這樣大的事情，你怎麼也不同我早說上一說？」
「早知珩兄弟是朔州死裡逃生出來的，我便是忙得脫不開身，也合該見上見一見的！」
劉姥姥心知這不過是場面話，忙彎腰賠笑起來：
「瞧奶奶說得，這是哪裡的話兒？奶奶是何等金貴的人，何必同咱們這些長在泥地里的人在一塊，且奶奶昨兒個才給了二十兩銀子，要不是外頭的事情，原是再不敢來打攪奶奶的……」
王珩見此，不由得佩服劉姥姥彎腰的本事，心知她有一套底層生存的樸素智慧。
他正欲開口說些什麼的時候，卻不料那邊賈寶玉勃然大怒，竟霍然起身，開口就要說話：
「那韓世雄害得天下百姓流離失所，可是天下第一等的祿蠹惡賊！這樣滿身濁臭的人，竟還敢稱一聲王？若有一天，叫他進了京，不知又要害多少女孩兒。我只恨不能——」
「……唔！！」