刺兒的手指掐進掌心。
謝雲燼感覺到了，手掌微微用力，攬住她的肩膀，下頜貼在她的額頭上，安撫一般，又熱又輕，呼吸和心跳幾乎融合為了一體……
然後就聽到囚室里傳來柳汀月咯咯的笑聲，尖利刺耳。
「王爺還記得妾身愛吃什麼。」
謝平章慢慢直起身來，垂眼看著她。
「記得，吃吧。」
柳汀月的眼淚一下滾落出來。
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囚室里只有他們兩人。
柳汀月記得剛嫁入謝家那一夜，是她第一次與他單獨待在一間屋子裡，那時的她是柳家不受寵的庶女，他是府意氣風發的安遠侯世子，她給他奉茶，手抖得差點灑出來。
他看了她一眼，問她，怕什麼？
她說不怕。
他說，不怕就好，跟著我，沒什麼好怕的。
那時她信了，全心全意地討好這個男人。
後來才知道，跟著他什麼都得怕，最該怕的人就是他。
柳汀月想著想著便笑，眼淚卻停不下來，表情變得越發古怪。
「當年那句承諾，原是騙我的……妾身卻當了一輩子的真。」
謝平章垂著眼皮，拿起那壺酒，倒了一杯。
酒液清潤，是溫過的，他很少有這樣貼心的時候。
「喝了吧，體體面面地走，省得婉寧跟著你丟人。」
半是威脅半是哄，這麼溫柔的聲音，竟是要逼她去死的……
柳汀月咯咯笑著，垂眼望著那杯酒，手指微微發抖。
「王爺親自來送妾身，妾身好大的臉面……不領這份恩情，是不是也不行？」
謝平章垂著眼，「別逼本王動手，留個體面。」
體面。
他這輩子活的就是這兩個字了。
不管底下有多少見不得光的腌臢，只要臉面好看，犧牲什麼都無妨，兄弟、骨肉，恩義、良心，統統可以拿來當墊腳石，當遮羞布，最後他還是乾乾淨淨的九錫王。
柳汀月沒碰酒，而是端起了那碗白米飯，一口一口塞入嘴裡，夾著紅燒肉，魚和豆腐，速度快得好似多少天沒吃過飯一般，狼吞虎咽。
她是餓的。
在牢里這些日子，沒吃過一頓好的。
便是死，也該做個飽死鬼，省得下輩子投胎，又生成那樣低賤窮酸的命。
謝平章一直看著她吃，沒有催促。
囚室里，只有咀嚼的聲音。
良久，柳汀月才吃完，碗底的米一粒不剩，比狗舔的還乾淨，那吃相全無半分體面，好似故意在打謝平章的臉面一般。
畢竟這是跟了九錫王二十多年的女人，臨到頭來，所求不過一碗米飯，十足心酸。
謝平章喉頭微動，心裡說不上是什麼滋味。
柳汀月沒有回答他的話，用油得發亮的袖子抹了一下嘴巴，抬起頭來。
「王爺還記得嗎？妾身嫁進王府那年，才十五歲。」
她沒看謝平章是什麼反應，自說自話，「嫡母說妾身是賠錢貨，不給嫁妝，幾件舊衣裳兩床薄棉被便打發了，後來逢年過節，也不許妾身回門……這些妾身都不在乎……這門親事是妾身千辛萬苦求來的……只要王爺肯對妾身好，哪怕是吃糠咽菜，妾身也願意……」
她的聲音很輕，虛飄飄的，好似在說故事一般。
「後來王爺步步高升，從侯爺到公爺，從公爺到王爺，再到一人之下萬人之上的九錫王……後宅里的姬妾也越來越多，妾身眼睜睜看著，一個個如花似玉的美人抬進來，圍繞在王爺身邊……妾身嫉妒，不甘，又恨又盼，年年歲歲的數著日子過來……熬呀熬呀，好不容易才從低賤的侍妾熬到側妃，熬到掌家……妾身欣喜若狂，以為苦盡甘來，替王爺管著家，替王爺生兒育女……」
她眼淚滾滾而落，幾乎泣不成聲。
「王爺，您瞧瞧妾身這一輩子，活得像什麼？還不如您跟前一條狗呢，搖著尾巴討了您二十年歡心，老了，不中用了，你便想一刀宰了乾淨……」
謝平章沉默很久，忽地一嘆，「汀月，你錯了。」
他喚的是柳汀月的名字，不是柳氏，不是側妃，這個稱呼，柳汀月很多年沒有聽到過了，落入耳朵里，做夢似的，酸楚又心寒……
她怔怔抬頭，痴痴地望著他。
謝平章道：「這條路，一開始便是你自己選的，不該埋怨本王。」
他平靜地閉了閉眼，沉浸在回憶里一般，喃喃喟嘆，「當年你來找本王，說你知道衛家的秘密，說你知道龍骨圖讖的下落，你說，只要本王給你一個名分，你就能替本王把東西弄到手。」
他又看她一眼，「本王給了你名分，你替本王做的事，你情我願，都是你點頭應下的，本王從來沒有逼過你。」
柳汀月愣了愣，忽然悽厲地笑起來，笑得嘴唇都在發抖。
她想到了衛明珂，她的大嫂。
想到衛家滿門上下待她如同親人的那些好年華。
也想到了當初自以為是的自己，以為攀上謝平章這棵大樹，便能脫胎換骨，享盡榮華富貴的天真。
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「是，王爺沒有逼過妾身，是妾身心甘情願作踐自己……因為妾身想往上爬，想做人上人，不想再被人踩在腳底下……可妾身沒想到……十五歲便託付了終身的男人，會親手賜給妾身一杯毒酒……」
謝平章沉默片刻，「汀月，你捫心自問，本王待你如何？若非你先動了不該動的心思，步步緊逼，本王何至於此？」
柳汀月笑容僵硬在臉上，紅著眼死死盯著他，「您說是妾身步步緊逼，難道不是您為了保全自己，先將畫皮案的髒水，潑在妾身身上的嗎？」
有些事，柳汀月起初是想不明白的。
明明她是謝平章最信任的人，二人坐在同一條船上，共了二十多年風風雨雨，沒有情分，也有羈絆，為何他會突然生了嫌隙，突然與她離心離德，說翻臉就翻臉……
後來在刑部大牢的日子，她才漸漸想明白。
是刺兒……
是衛吟昭。
一開始就是她在暗中布局，挑撥二人的關係，一步步地推著她走到這樣的地步。
可惜她明白得太晚了，事到如今，不管是為了當年欠衛家那一條條人命，還是為了謝婉寧，她都不可能再拆穿刺兒的身份……
她認了。
只能埋怨。
也只剩埋怨。
埋怨她跟了半生的男人，不顧夫妻情分，要親賜她一死。
「王爺，你好狠的心！」
謝平章居高臨下地審視著她，臉色實在算不上好。
「柳氏，本王不是沒有給過你機會……畫皮案發，本王讓你把尾巴收拾乾淨，你收拾了嗎？你留了高氏的命，讓她跑到王府來鬧事，你留了崔氏的命，讓她在選婢署留下那些要命的名冊……還有謝三，本王何等信任你們？你們卻在背地裡私通生女，整整十六年，你們在本王的眼皮子底下，在本王的府邸里眉來眼去……將本王置於何地……」
說到最後，他情緒激動不已，攥著拳，那口氣怎麼都咽不下去。
「你們兩個，一個在本王枕邊，一個在本王身邊，演了這麼多年……本王這一生，最恨有人把本王當傻子！你們倒好，十六年啊，柳氏，你死不足惜！」
柳汀月癱坐在地上，臉色白得像紙。
「原來……王爺……早知此事？」
「不，本王要早知此事，豈能任你們活到今日？」
謝平章咬牙切齒地低吼一聲，又微微一滯，吐出一口惡氣，「難怪從婉寧出生，你便總說，婉寧長得像我……本王受你蒙蔽，竟不知那是心虛……你和謝三，這一對狗男女，騙得本王好苦！」
柳汀月雙手掩面胡亂地擦拭著，眼淚糊了一臉。
旁的事情可以辯解，但通姦生女，是她自己種下的因果。
從事情敗露的那天，她就知道自己活不成了。
只是沒料到，送她上路的，會是他。
「王爺，這二十年，妾身在你眼裡到底算什麼？您有沒有……有沒有哪怕一刻，真心待過妾身？」
謝平章看著她，沉默了很久。
「當年幼子夭折，你素衣素裙跪在本王面前，瘦得只剩一把骨頭，還強顏歡笑地伺候……」
他頓了頓，「那時本王，是真心想要好好待你。」
柳汀月的眼淚掉得更凶了，「那後來呢？」
謝平章慢慢負起雙手，轉頭看向牆上的搖曳不定的燭影，「後來本王發現，真心沒有用，真心換不來權勢，換不來地位，換不來這大靖的江山……本王和你一樣，也免不了要踩著人往上爬，你踩了別人，別人也會踩你，而真心，是這世上最不值錢的東西。」
柳汀月悽然一笑，痛哭失聲。
謝平章慢慢蹲下身來，拉著她的手，定定相望。
「本王不是薄情的人，你肯安安分分地走，本王該給你的體面都會給你……你是個聰明人，該怎麼選，你心裡有數。」
柳汀月哭得渾身發顫，淚眼模糊地看著他，想克制眼淚痛罵他一頓，可話到嘴邊，才發現氣力早已耗盡。
罵了又如何？
她的婉寧還在他手裡……
「王爺，您說得對……妾身是個聰明人，聰明人，知道自己什麼時候該走，該如何走。」
她慢慢端起那杯酒，送到唇邊。
酒液被捧在顫抖的雙手裡，晃動不停，映出一張蒼白的臉。
「王爺……妾身還想求您最後一件事。」
「說。」
她將酒杯放下，喉頭梗塞著，一字字如嗚咽一般，「婉寧什麼都不知情，妾身求您，看著她喚了你十六年父親的份上……別讓她知曉真相……讓她安安穩穩地……嫁個好人家，別讓她……別讓她跟妾身一樣。」
謝平章沉默了一瞬。
承德殿發生的事，不可能不透出風聲，謝婉寧早晚會知道。
但此時此刻，他沒有拒絕的必要。
「本王答應你。」
柳汀月哭著哭著便笑了起來。
她慢慢爬過去，對著謝平章端端正正地跪下去，雙手交疊，額頭觸地，眼淚一顆一顆落在乾草上。
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「多謝王爺。」
上一次她這般朝他磕頭，還是行側妃之禮。
而此刻這一跪，便是從此夫妻緣盡，陰陽兩隔，此生不再相見了……
柳汀月閉上眼睛，一把拿起那杯酒，仰頭一飲而盡。
砰！她慢慢軟倒下去，酒杯從她手裡滑落下來，滾在乾草上，停在了謝平章的腳邊。
她僵硬地側躲著，眼睛瞪得大大的，嘴唇翕動著，就那樣死死地盯著謝平章，仿佛要把他的樣子刻進骨頭裡，帶到下輩子去。
謝平章低頭看著她。
她的身子弓起，黑血從嘴角湧出來，手指在乾草上抓了兩下，徒勞地掙扎幾下，便沒了聲息。
「汀月。」謝平章喊了她一聲。
她沒有反應。
已經聽不見了。
謝平章慢慢彎下腰來，掌心覆在她臉上，合上那雙眼睛。
二十年，他從侯府世子走到今日權傾朝野的監國王爺，身邊的人來了又走，走了又來，聚散離合，如同走馬燈似的，一盞一盞地過去……
他以為他早就習慣了。
可此刻，看著柳汀月漸漸冰冷的屍體，他沒有感覺到痛快，也沒有泄憤後的釋然，只是覺得這間囚室冰冷森寒，說不出的悶堵，那一口濁氣始終膩在喉頭，咽不下去，也吐不出來。
他默默轉身，走出囚室。
蔣凜等在甬道里，連忙上前，拱手道：「王爺。」
「柳氏歿了。」燭火照在謝平章的臉上，蔣凜看見他眼眶通紅一片。
但只一瞬，轉眼便恢復了平常。
「讓人收拾一下，厚葬。」
「屬下明白。」
謝平章沿著甬道大步往外走。
燭火在他身後跳動，他沒有回頭多看一眼，因此，也沒有看到藏在暗處那間空置的囚室里，相依而立的兩個人兒……
? ?啊，柳汀月下線了……
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