影七把折好的紙條遞上去，謝雲燼看一眼便沉下眉來。
「她很閒嘛，連蘇衡的貓都管上了。」
影七有點摸不著頭腦，二爺該關心的，難道不應該是安樂郡主為什麼會停在齊記香鋪，為什麼會刻意接近蘇衡嗎？
怎麼跟貓扛上了？
「二爺，沈娘子那頭怎麼回？」
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「你愛怎麼回，怎麼回。」
謝雲燼將紙條揉了揉，丟入火盆里，看著它化為灰燼，「趙王和肅王暗中結盟，都想拉攏朝中清流，蘇衡是都察院的人，又是周敬的學生，蕭芳序盯上他，不稀奇。」
影七想了想：「那這事兒，咱們要不要管？」
謝雲燼站起身來，「蕭芳序敢把手伸到洛京來，怎能不管？不把她爪子剁了，還當洛京城是她家後院呢。」
他瞥一眼影七，整理一下衣袖，撈過搭在木椽上的披風，隨意地披在肩上，修長的身形被燭火勾勒出利落的脊線，肩寬腰窄，好似自帶一股凜冽殺氣。
「讓人盯緊蕭芳序。」
影七低低應了一聲，跟著他的步子轉身挪步，欲言又止地道：「沈娘子那頭不回復了嗎？」
謝雲燼掉頭朝他剜過來。
影七乾笑一聲，拱起手，小心翼翼地提醒，「二爺，您好久沒給沈娘子送過豬蹄了。」
謝雲燼慢慢地擰起眉頭。
「怎麼，在你眼裡，二爺我就是那種上趕著的人？」
影七低頭摸了摸鼻子，訕訕一笑。
心裡話兒，您哪回不是眼巴巴地上趕著……
他嘴上不敢說，「得嘞，那屬下跑一趟北門橋，買兩隻豬蹄送過去。」
謝雲燼輕哼一聲，沒有阻止，便是默許。
-
刺兒拿到影七送來的豬蹄已是黃昏時分。
她沒有急著拆開，等到天色黑盡，才將那食盒拎上，又讓阿桃將曬得半乾的柿餅包了一些，一起拎著出了知微居，借著夜色的掩護，去往忠義棺材鋪。
鋪子裡點著油燈，兩個木匠正在趕工，空氣中飄著刨花和松木的氣味。
老忠蹲在一旁，給一口新做的棺木上漆，手法越來越嫻熟，乍一看還當真以為他是一個老棺材匠。
刺兒是從側門進去的，撩帘子站了片刻，沒有進去。
老忠忙放下刷子，起身迎上來，把她引入後院的茶房坐下，親自去爐子上提來熱水，泡茶端到她面前。
「小娘子來得正好，老奴正有樁要緊事。」
刺兒把食盒放在桌案上，坐下來揭開蓋子，鹵豬蹄的香味兒便瀰漫開來。
「先吃，邊吃邊說。」
老忠也沒有客氣，擦了擦手，揀起一塊豬蹄啃了兩口。
「小娘子，牛頭寺的老和尚，有下落了。」
刺兒雙手捧著熱茶，黑眸氤氳在茶湯的霧氣里，神色淡淡的，「不著急，你慢慢說。」
老忠又低頭啃了兩口，把那塊豬蹄啃得乾乾淨淨，才滿足地打了個飽嗝，抹了把嘴巴，小聲道：「上次老周家的夥計在九錫王府後巷跟丟了人後，老奴又差人在那一帶蹲守了好幾日，前兒夜裡，終於給逮著了……那老和尚是從城西方向來的，腳程極快，敲開九錫王府的西角門，便直奔承德殿。」
前天？
刺兒目光微微一凝，「你確定，去的是承德殿？」
老忠重重點頭，臉色也凝重起來：「老奴可以確定，老和尚去見的人是九錫王，探子回來說，他看得真切，那老和尚出來時，是鄧顯親自送出來的，還安排了一輛馬車，害得探子沒能跟上。」
鄧顯是謝平章跟前最得用的內侍，整個九錫王府，他就只聽命於謝平章一人，鄧顯親自送一個野和尚出門，那便是九錫王的態度。
刺兒久久未語。
那些零星的線索，瘋狂地在腦子裡碰撞……
忽然嗡地一下，仿佛被閃電劈開了混沌一般，合上了。
「謝平章知曉謝婉寧的身世，忽然在承德殿上當眾發難，會不會與這個老和尚有關？」
老忠愣住，一時沒明白過來，「啊？」
刺兒道：「你想，這個老和尚知曉紫陽真人的藏身之處，知曉我身上背負的事，換言之，他了解衛家的案子，甚至了解我……這樣的一個隱世高人，知曉謝婉寧的身世，是不是也不無可能？」
老忠聽完前因後果，琢磨著點點頭。
「小娘子的話，很有道理……他若只是一個普通的山野和尚，九錫王不會見他，他若與九錫王為敵，也不能活著出承德殿，更不會得到鄧顯的禮遇……這是不是表明，這老和尚與謝平章之間，有某種勾連，或是交易？」
刺兒垂眸思忖片刻，緩緩道：「他遊走各方，有選擇地把不同的消息，遞送給不同的人，我、繡衣司、現在又是九錫王，圖的是什麼？我眼下還看不透。」
老忠皺眉點頭，兀自沉吟著，「但若是反過來想……他能讓謝平章見他，還能全須全尾地從王府出來，本身就很不一般，許是謝平章對他有忌憚……不是他去求謝平章，是謝平章有求於他？」
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刺兒臉色一變，忽地站起身來。
「老忠叔，不好。」
老忠也猛地站了起來，「小娘子？」
刺兒一把推開椅子，霍然轉身，速度太快，椅子被她帶翻在地，哐當一聲。
「那老和尚把婉寧的身世告訴謝平章，說不定是要借他之手，除掉柳汀月……試想一下，謝平章身居高位，最惜聲名，如今謝三和柳氏背叛的事情鬧得滿朝皆知，他若不殺柳汀月，威嚴何在？臉面何在？所以我斷定，他眼下殺不得謝三，一定會對柳汀月動手……不行，我得馬上回去，柳汀月知曉太多關於我的秘密，我怕她被逼上絕路，拉我一起陪葬……」
老忠臉色微微一白。
「小娘子是說九錫王會對柳側妃下死手？可……即使如此，人押在刑部大牢里，上上下下都是九錫王的人，咱們又能做點什麼？」
刺兒微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，「老忠叔別忘了，咱們還有一個專治各種不服的活閻王。」
老忠一愣，「謝司主？」
刺兒點頭，朝他眨個眼，「放心吧，我有辦法讓他幫這個忙。」
她拎起空食盒，又轉頭叮囑老忠，「豬蹄別浪費了，這可是謝司主的一番心意。」
老忠看著手裡的豬蹄，又看了看刺兒匆匆離去的背影，想起謝雲燼那張人厭鬼愁的臉，身子激靈靈抖了一下，默默咬了一口豬蹄。
-
刑部大牢。
柳汀月蜷縮在囚室角落的乾草上，臉上的肉全凹下去了，顴骨高高凸起，一頭枯發半白半灰地散落下來，形同瘋婦一般。
哐當一聲，鐵門開了。
謝平章站在門口，蟒袍玉帶，高大的身子擋住了光，燭火從他背後照過來，影子斜斜地拉長在地上。
柳汀月抬起頭，渾濁的眼底先是一亮，才發現他不是一個人來的，身後還跟著一個蔣凜，手上提著一個食盒。
紫檀木的盒子，四角包著如意雲紋的銅皮，貴重又精緻。
「王爺？」
柳汀月身子本能地往後縮了縮，聲音含糊又沙啞，「您怎麼……來看妾身了？」
謝平章負著手站了片刻，才抬步進去。
這間囚室他還是第一次來。
靴底踩在潮濕的地上，乾草漚爛了大半，踩上去又軟又黏，空氣里散發著霉爛腐敗的氣味，直衝鼻端，他不知向來錦衣玉食的柳汀月，是如何在這腌臢之地熬過來的。
「蔣凜，退下。」
「是。」
蔣凜把食盒放在地上，躬著身子退了出去。
腳步聲在甬道里迴蕩，火光一晃，照不見鐵柵後的角落。
刺兒蹲伏在一牆之隔的空置囚室里，壓低了呼吸。
謝雲燼在她身後，一隻手按著她的肩膀，幾乎將她半摟在懷裡，鼻息相聞，誰也不敢出聲。
兩人身上都穿著獄卒的號衣，混在換防的守衛里進的牢區，也虧得柳汀月身份尊貴，左右的囚室都清空了人，當值的獄吏是謝雲燼的人，悄無聲息地便將他二人放了進來。
這地方陰冷潮濕，霉味裹著屎尿的騷氣，濃得嗆人，卻能透過一條窄小的細縫，將隔壁囚室里的光景看個七七八八。
蔣凜一退下。
囚室里的燭火更亮了幾分。
謝平章重新合上鐵門，挑亮了燈芯。
那一道落鎖的悶響，在黑暗裡，格外敲擊人心。
刺兒從窄縫裡看進去。
謝平章蹲下身，打開食盒，將碗筷慢慢拿出來。
一碗白米飯，還熱騰騰的冒著氣，肥瘦相間的紅燒肉色澤紅亮，極是誘人。還有一條清蒸鱸魚，澆著熬得濃稠甜香的糖醋汁，另外搭了一碟蝦仁豆腐，嫩生生的勾人食慾……
最後是一壺酒，青釉瓷壺，瑩潤雅致，不用開壺好似就能聞到酒香。
他耐心地，一樣一樣地擺放在柳汀月的面前。
「吃吧，吃完了，本王送你上路。」
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