次日早朝，謝平章以國庫空虛為由，駁回都察院夏汛防災的奏疏，又強行裁撤了宮中冗役，減少採辦，一應縮減整個大靖宗室的用度，然後不顧大臣反對，將自己門下三名幕僚補入通政司，順勢擢升和調派了幾名武將。
小皇帝不敢作聲。
太后在簾後也是沉默不發。
散散後，他走出承天門，看到百官個個低頭，避他如洪水猛獸，心情很是不錯，回到承德殿時，嘴裡甚至哼起了江南小曲。
不料剛坐下，蔣凜便快步進來。
「王爺，出事了。」
謝平章臉色一沉，一瞬不瞬地看著他。
蔣凜意識到自己觸了王爺的霉頭，後背微微一涼，垂頭拱手：「屬下死罪。」
謝平章緩緩直起身來，「說！何事？」
蔣凜道：「永興元年修石獄被滅口的那批工匠里，有一個叫錢四的，是姜大有的同鄉，姜大有的女兒叫姜蘿，正是繡衣司在甜水巷救下的那個啞女……」
謝平章敲了敲膝頭，「如何？」
蔣凜咽了咽唾沫，不敢直視謝平章的眼睛，「當年錢四沒死，僥倖逃了出來，屬下費了好大工夫才查到他的下落，不料昨日趕去，卻已人去樓空了……」
謝平章笑著，表情有些叫人發寒。
「世子做的？」
世子自從控制了石獄，便一直在追查那批工匠的下落，父子倆許久沒有好好說話了。他偶爾會來請安，當面禮數周全，背後互相制衡，沒有撕破臉，也是嫌隙難平。
「不像。」蔣凜搖頭，「世子這幾日都在京營查糧餉的虧空，騰不出手來，且錢四的事，世子未必知情，若世子知曉他的蹤跡，不會等到今日，屬下懷疑——」
「何人？」
「肅王的人。」蔣凜的聲音壓得極低，「肅王密使前幾日進了洛京，住在興隆驛館，還有趙王的人，也蠢蠢欲動，自稱賣海貨的客商，眼下在同福客棧落腳。」
蔣凜沒往深處解釋。
但謝平章的臉色，已徹底陰沉下來。
他雙手緊扣靠在椅背上，冷冷笑了聲。
「發生這樣大的事，三弟竟然全不知情？」
蔣凜有些不敢看他，「據屬下所知，肅王使者秘密接觸了三爺，但叫三爺拒了。」
謝平章揉了揉發脹的太陽穴，好半晌才抬頭問：「三弟近來在做些什麼？」
蔣凜抬起頭，看了謝平章一眼，又低下頭，「王爺先前再三吩咐，說三爺是隨您起家的心腹，自家人，不可傷了情分，屬下等不敢擅自窺探三爺行蹤……」
謝平章微微嗯聲，漫不經心地轉著玉扳指，轉了一圈，又一圈，良久才長長地吐出一口氣。
「是啊，自家人。」
他權傾朝野，一人之下萬人之上，可身邊的忠心之人，還剩幾個？
「那從今日起，給我盯緊他。有何動靜，即刻來報。」
蔣凜心裡一悚，「是。」
-
自從那夜在知微居煮酒敘話以後，刺兒好幾日沒有見到謝雲燼出現，就連謝沉，也因忙著查京營糧餉虧空，早出晚歸，沒有碰上面。
這日天晴。
刺兒找青棠報了個假，領著阿桃去了繡衣司。
這次是光明正大，她從正門而入。
謝雲燼昨夜歇在衙門，沒回燼風院。
影三出來，笑嘻嘻地請她進去。
大約是晨起匆忙，謝雲燼此刻尚未梳洗齊整，不僅沒有束冠，衣袍也松松垮垮地敞著，中衣領口大剌剌地開到鎖骨以下，露出一片精壯緊實的胸膛，忽見刺兒打帘子進來，嚇他一跳，飛快地掩住衣袍，一副受驚模樣。
「誰讓你進來的？」
刺兒上下打量他。
墨發垂肩，肌理分明，從鎖骨一路延伸至腰腹，若隱若現地藏在那半敞的衣料底下，很是惹眼勾人。
她看得起勁，最後發現他慍怒里微微發紅的耳根……
害羞了？
謝閻王如此純情？
刺兒有些想笑，嘴角抽搐了一下。
她憋著，把帶來的紙卷往桌上一放，坐下來。
「我有東西，要給二爺看看。」
謝雲燼眼角一撩，狠狠剜她。
這丫頭是越來越不怕他了。
一點威風都沒有。
他背過身去，手忙腳亂地整理衣裳，那笨拙緊張的樣子好似幹了什麼見不得人的勾當……
刺兒等著，看著，一臉愉悅。
謝雲燼把腰帶系好，這才轉過身來，坐在她對面，揚了揚眉。
「你來找我，就為了給我看畫，幾日不見，沈娘子便這般風花雪月了？」
刺兒笑了笑，語氣愜意得很，「打著世子旗號來的，自然有正經事。」
她展開紙，示意謝雲燼湊過來看。
紙上畫著一隻手。
左手，男人的左手。
無名指彎折，骨頭錯接，畫風很是詭異。
「我那夜在甜水巷瞧見的兇手，大概就是這個樣子。」
這是她靠回憶畫出來的。
「二爺不妨查查，謝三爺的手，可有類似的傷？」
謝雲燼拿過畫紙仔細端詳片刻，放下來，目光沉沉地看她，「事情過去這麼久了，為何現在才想到畫出來？」
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「從前以為謝三爺是個瘸子，沒有往深處想，如今知道他可能裝瘸，這才順著舊事復盤，越想越覺得蹊蹺……」
刺兒說罷堆起一個假笑，欠身逼過去凝視著他。
「難道，二爺就不好奇？」
謝雲燼不語。
刺兒離他太近。
他心口發滯，好半晌才仰頭靠在椅背上，嫌棄一般。
「你猜對了，他右手傷過。」
刺兒怔了怔，「那為何二爺沒有疑心？」
謝雲燼翻了個白眼，「老子又不是神仙，會算命啊？他平常用右手，當年醫官的記錄也沒有寫，只說左腿重傷，刀上有毒，沒提旁的。」
刺兒問：「那二爺又是如何得知的？」
謝雲燼笑道：「繡衣司也不是吃乾飯的。」
又不是神仙，又不是吃乾飯的。
到底是幹什麼的？
這傲嬌呀。
刺兒微微嘆口氣，「所以謝三爺在撒謊，他右手有傷，左腿也未必瘸？」
謝雲燼看著她，「畫皮案的四名死者，面部的剝皮都需要極強的指力，不是尋常人能做到的，不是屠戶出身，就是行伍出身。」
刺兒順著他的語氣，接話道：「一個行伍出身的人，明明右手傷了，卻刻意隱瞞，明明可以用左手，卻不在人前顯露，不是心虛是什麼？」
謝雲燼點點頭：「聰明。」
他笑著抽出一份卷宗，丟到刺兒面前。
「謝三爺行伍三十年，殺過人，見過血，剝皮對他來說不是難事，他也可以接觸到金線……從前我排除他，只有一個理由……他是個瘸子，瘸子要翻牆入室，剝皮繡圖，再不留痕跡地逃走，很難辦到……」
刺兒：「正因如此，才騙過了所有人的眼睛。」
謝雲燼點點說：「可惜沒有證據，這些話都只是你我的推測。」
刺兒看著紙上畫著的那隻詭異左手，忽然開口：「二爺，你有沒有想過，逐風刀？」
謝雲燼的眉頭微微皺起：「逐風刀是繡衣司的佩刀，只供繡衣郎使用，但謝三是父王的人，他拿到逐風刀，並不是難事。」
「我是說兇手刻意使用逐風刀作案，是想嫁禍繡衣司。」刺兒抬抬眼，意有所指地看著他，「你與謝三爺有舊怨？看來他很不喜歡你呀。」
謝雲燼聞聲一怔，笑了。
「這洛京城裡的人，十個有九個都不喜歡我，不多他一個。」
刺兒嘖笑。
「二爺還真有自知之明。」
「這事你別管了。」謝雲燼站起身，順手拿起木櫞上的披風繫上，懶懶睨她，「謝三那老狐狸都成精了，我去查便夠了，你好好待在世子院裡，安分些，別到處惹是生非。」
刺兒哂笑：「二爺便這麼瞧不起人？」
謝雲燼低頭眯眼看她。
忽地，抬手在她腦門上重重一叩。
「少廢話，趕緊滾回去當你的世子寵婢。」
刺兒沒有動。
謝雲燼嘴角勾起一抹壞笑：「捨不得走啊？那今晚我去你那兒，你給我做點好吃的，如何？」
刺兒翻了個白眼：「不做。」
謝雲燼挑眉，「那你去我那兒？我讓廚娘備膳，咱倆小酌一杯，促膝長談？」
刺兒：「風流賤樣，嘴癮王者！在姐姐面前系個腰帶都手抖，還裝什麼大尾巴狼呢？」
她頭也不回地走了出去。
謝雲燼大笑一聲，看著她走出籤押房，背影漸漸消失在廊下，這才慢慢收回目光，收斂面容，坐回了椅上。
「影二。」
「在。」
「謝三這些年的脈案，能找到嗎？」
「三爺的脈案？恐怕他早有防備不那麼容易——」
「去找。」謝雲燼冷冷的，「悄悄的，別驚動任何人。」
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