青棠一怔。
世子是因為刺兒受了委屈，才讓她到書房當差？
這不是跟二爺一樣，替她撐腰出頭嗎？
青棠心下掠過一些晦暗，但她無權過問主子的決定。
「喏。」她低頭退了出去，順手合上房門。
書房重歸安靜。
謝沉靜靜坐了片刻，手上的書卻沒有再翻動一頁。
他突然沒有了看書的興致，腦子裡全是謝雲燼英雄救美那一刀。
堂堂王府二公子，繡衣司主，為何對一個丫頭如此上心？
「世子爺在意的，婢子就在意。」
腦子裡不由跳出刺兒那日在架閣庫說的話，還有她踮腳去夠卷宗的樣子。
夠不著，也不肯叫人幫忙，就那麼仰著頭，固執又靈動——
太像了。
像五年前的衛吟昭。
可他又清楚地知道，沈刺兒不是她，容貌不是，年紀不是，連說話的腔調都全然不同……
世上不會有另一個衛吟昭了。
但他為何會從沈刺兒的眼睛裡，讀出屬於衛吟昭的東西。
他深吸一口氣，從抽屜里取出那枚香囊。
梅花仍在。
針腳依舊。
人事已非。
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驟然得到要去書房當差的消息，刺兒一時有些怔忡。
看來苦肉計奏效了。
砍芸香的是謝雲燼，擊中的卻是謝沉。
不對！謝沉不是輕易動心的人。
阿桃見她沉思不語，好奇地問：「小娘子，緊張了？」
謝沉點點頭，「緊張。」
阿桃呃了一聲，怎麼看她也不像緊張的樣子，又笑道：「您說世子爺怎麼忽然想通了？不是說了，不用咱們伺候嗎？」
刺兒還有點心緒煩亂，隨意地一笑。
「許是他缺人手。」
阿桃撇了撇嘴，「鬼信。」
這世子院什麼都不多，就是人多。
莫說伺候世子的，單是灑掃打雜的僕役，都擠得要打架，哪裡真的會差人使喚？
「世子爺看上了小娘子的美貌還差不多。」
刺兒一樂，「那我可得好好打扮打扮……」
申時許，估摸著謝沉下值的時辰，刺兒換了一身乾淨衣裳，頭髮梳得整整齊齊，對著銅鏡照了照，才端起茶盤去書房。
一路上，遇見好幾個丫鬟，看到她出現都垂頭避讓，如見瘟神一般。
謝雲燼衝冠一怒，為刺兒在藕塘斷掌的事，已然傳遍王府。
這些人背地裡都議論過她，再看刺兒的眼神，便多了幾分忌憚。
刺兒視若無睹。
一路沿著湖邊的青石小逕往裡走，謝沉的靜瀾居與其他地方隔了一池靜水，自成一方天地。
青眼和寒光立在廊下，書房的門半敞著。
刺兒上前屈膝行了一禮，抬頭便看到堂前楹聯。
「靜水流深，瀾止於庭。」
她心裡冷笑一聲，再垂下眸子已換了表情，一副忐忑不安的樣子，臉頰微微發紅，聲音細細的，「婢子刺兒，請來為世子爺奉茶。」
謝沉在寫字。
頎長的身姿立於書案，廣袖垂落，手執狼毫。
一抹日頭斜斜而入，鍍在他素淨的白衣上，眉骨、鼻樑、下頜，每一道線條都像刀刻一般，俊得不若凡塵之人。
他沒開口，刺兒便不敢動。
好半晌，才聽到他的聲音，「進來。」
刺兒再次福了福身，這才跨過門檻，小碎步走近，將茶盤放在條案上，小心翼翼地取了茶葉，燙盞，投茶，沖水，一副嫻熟利落的模樣。
謝沉沒有看她，也沒說話。
書房寂靜得落針可聞。
刺兒將泡好的茶輕輕放在他手邊，退後三步，垂手立在一旁，目光便落在了案上。
謝沉剛寫的，是一首詩：
雪壓瓊枝未肯低，冰心暗許向春畦。
莫道寒徹無消息，靜待東風破曉啼。
很有幾分風骨。
一如當年的謝珩之。
謝沉忽地抬眸：「認得字？」
刺兒抿唇，用力點點頭，做出一副得意樣子。
「認得幾個。」
謝沉瞥他一眼，「詩如何？」
刺兒歪頭想了想，像個不懂事的小丫頭，「世子爺這詩不好。」
謝沉：「哦？」
刺兒聲音變大了些，說得也認真，「雪都壓到枝頭還要硬扛，那是作死的犟種。壓狠了，枝折了，等到東風再來，不也晚了麼？要我說呢，還不如找根繩子攏一攏，或者乾脆剪下幾根枝條，保住根本再說，這樣等到來年開春，再發新芽、開新花，不好麼？」
謝沉眼神微動，「所以，你才會遷就二弟？」
刺兒輕笑，「我爹活著時常說，牲口踢你一腳，你別跟它置氣，躲開就是了。人跟牲口，是一個理兒，惹不起，我躲還不行麼？」
牲口？
說謝雲燼？
謝沉唇角幾不可察地抿了抿，拿起青玉鎮紙又緩緩放下。
「可有讀過《南華經》？」
刺兒一怔，搖搖頭：「不曾。」
謝沉聲音淡淡的，「直木先伐，甘井先竭。」
太直的樹，最先被砍伐，太甜的井，最先被舀干，原話如此，但刺兒聽得出來，他想告訴她，鋒芒外露的人容易招來禍端，人要藏拙，方可自保。
刺兒不解地看著他，「世子爺，為何要同婢子說這個？」
謝沉飲了口茶。
又拉開鎮紙看著那詩，片刻才道：「我原不想你做那根直木。」
刺兒笑了一聲，擺出一副沒見過世面的鄉間小婢的憨態：「世子爺，婢子只想老老實實當一頭驢，為爺拉磨，只要能端穩這飯碗，就知足了。」
謝沉扭頭，目光變得鋒利了一些。
「藕塘一事，你受委屈了。」
刺兒咬了咬下唇，搖搖笑，「婢子在府里無依無靠的，受人磋磨本是尋常……許多人都是這麼過來的，婢子不委屈。」
謝沉直視著她。
目光里滿滿的探究，好似要拆穿她的偽裝。
「你叫刺兒，可有緣由？」
刺兒看不出謝沉眼裡藏著的情緒。
於是五年後的她，不得不學著五年前的她，笑出一抹天真無邪來。
「回世子爺，婢子兒時頑皮，見天兒在野地里瘋跑，身上常被荊棘刮出刺口子，我爹懶得想大名，就刺兒刺兒地叫開了。」
「除了幫你父親營生，平日還做什麼？」
「給牲口上藥，清理棚圈，若得了，便去田埂上挖些野菜，填補家用……鄉野人家的日子，大多如此……」
「你的眼界，遠非鄉野女子可比。」
「不過是聽多了市井閒話……可不敢受世子爺抬舉。」
她有問有答，每句話都脆生生的，不帶猶豫。
謝沉挑不出半分毛病，回視著她。
終究，只得認下。
「你既不怕折，便做那直木吧。」
刺兒心頭一緊，假裝聽不懂什麼，「婢子哪是什麼直木？婢子就是一根燒火棍，只要主子爺覺著我耐燒就成。」
謝沉移開視線，眉眼冷寂下來，
「過兩日我邀了摯友在後園小聚，你來奉茶。」
刺兒一怔，歡歡喜喜地屈膝：「是。」
謝沉頓了頓，補了一句：「以我房中嬌客的名義。」