小半盞茶後。
二十餘名婢女陸陸續續到了前堂，垂手立在階下，大氣都不敢出。
雨已經停了，刺兒同阿桃也從耳房過來了，她默默站在最前排，同其他人一樣低著眉眼，等著繡衣郎盤問。
從她這個角度望過去，正好能看見台階上的柳汀月裙擺下露出的繡鞋。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
蜀錦的面料，鞋尖上鑲著一顆碩大的珍珠……
她說一句，那珍珠便微微動一下。
那模樣，同它主子一樣倨傲。
「這洛京城裡八字純陰的女子，一抓一大把，又不是只有九錫王府才有，繡衣司這般興師動眾，莫不是以為，我們這些內宅女子好欺負？」
陸紹站在階下三尺處，聞聲拱手，「側妃娘娘言重，卑職等只是奉命行事。」
柳汀月冷哼一聲，端起手邊茶盞，淺淺抿了一口。
「王府採選的章程，是王爺定下來的，陸緝事若覺不妥，大可去尋王爺分說。」
陸紹抬了抬眼，抖了抖半濕的青烏衣，把逐風刀握得更緊。
「回娘娘知，兇徒專挑純陰命格的女子下手，作案詭秘，絕非尋常仇殺。如今洛京城有姑娘的人家，人人自危，誰也不好說，下一個受害者，會不會就出現在這王府的院子裡？」
這話足夠威懾。
階下婢女，徐徐騷動起來。
從前聽說畫皮鬼專殺陰女剝皮，私下裡婢女們也有議論，卻只當坊間流言，這會兒親耳聽到繡衣司證實，恐懼便截然不同了。
她們都是兇徒的目標。
下一個死的可能是旁人，也可能是自己。
是她們中間的，任何一個。
刺兒靜默著，將周圍人的反應收入眼裡，心中微微一哂。
謝雲燼這一手，玩得真陰。
借查案敲打柳汀月，鬧得王府不得安寧。
又把這件事擺上了台面。
王府選了一群純陰女子入府，她們既是誘餌，也是靶子。
而她，沈刺兒，一個九陰聚煞的純陰水命，更是靶子裡的靶子。
看著階下的騷動，柳汀月臉上不好看。
「都給我消停些！九錫王府的門檻，什麼妖邪厲鬼敢輕易踏入？」
她怒其不爭地掃過眾婢，又冷哼一聲，不冷不熱地問陸紹。
「陸緝事今日入府，當著本側妃的面耍官威，是準備在九錫王府升堂問案麼？」
陸紹：「卑職不敢。」
他躬身行了一禮，又道：「繡衣司緝拿凶頑，勘刑斷案，是卑職分內職守，核查涉案之人，也是為王府安危著想。」
柳汀月重重擱下茶盞。
咚的一聲。
「你是想說，兇手藏在王府後院？陸緝事，你是在懷疑本側妃，還是懷疑王爺？」
陸紹並沒有被她刻意展現的威儀壓住，不卑不亢地抱拳拱手。
「側妃娘娘容稟，卑職清查底檔，核驗人籍，只為早日破案，以安定洛京民心……若因卑職疏漏，致兇徒隱匿府中，傷及王府貴人……」
他抬眼，目光冷冽。
「屆時王爺怪罪下來，卑職擔不起，娘娘只怕也擔不起吧？」
柳汀月恨得牙癢。
這個陸紹，果然是謝二養的好狗。
盯著塊骨頭便不放，非得折她顏面才肯罷休。
柳汀月暗自咬了咬牙，忽然笑了，聲音涼陰陰的，「蔡嬤嬤，去，把今歲採選的底檔取來，給陸緝事過目。」
蔡嬤嬤應了一聲。
便見陸紹上前半步，抱拳又是一禮。
「娘娘，畫皮案發生在永興六年，但繡衣司對兇犯的尋訪跨度卻不止一年，據眼下掌握的線索，此案或與王府往年採選有關。」
柳汀月陰惻惻看著他，「所以，你欲何為？」
陸紹道：「卑職要永興元年至永興六年的底檔，逐年比對，方算周全。」
周遭霎時一靜。
柳汀月不開口，陸紹也不說話。
兩個人就那麼對視著，柳汀月似笑非笑，陸紹腰背挺直。
半晌，柳汀月失笑，倚回靠背上，慢聲開口：「你叫陸紹？」
「是。」
「本側妃記得你。」
「娘娘抬愛。」
「我記的可不是什麼好事兒。」
柳汀月笑了一聲，語聲慵懶隨意，帶著一股子上位者的倨傲，「永興三年，太平橋流民鬧事，你率部彈壓，殺戮無數……王爺斥你手段狠辣，險些將你革職…我記得，那時你不過區區百戶，為何數年光景，竟成了繡衣司都緝事，步步高升了呢。」
陸紹道：「卑職愚鈍，只知盡忠職守。」
柳汀月笑了笑，「謝二公子啊，就是同本側妃過不去，非得把府里攪得雞犬不寧……也把你們這些刀，磨得一把比一把快。」
陸紹沒接她的茬，抱了抱拳，繼續說正事，「卑職是為查案而來，還請娘娘行個方便。」
油鹽不進！柳汀月哼聲，端起茶盞又放下。
「蔡嬤嬤，依言去辦。」
「喏。」
蔡嬤嬤連忙領著兩個僕婦下去了。
不多時，幾個人抬著一口樟木箱子過來，落在台階下。
「永興元年至今，凡經選婢署錄入王府的婢女，八字、籍貫、來龍去脈全在這裡頭了。」蔡嬤嬤給柳汀月使了個眼色，又拍了拍箱蓋。
「陸緝事請便。」
陸紹走過去，將箱蓋打開。
裡頭滿滿當當的，全是冊子，線裝的、訂冊的，新舊不一，碼得整整齊齊。
他隨手抽出一冊翻看。
正經台閣體，通篇無一字塗改，好似被人提前整理過一般。
他合上冊子，恭敬地朝柳汀月抱拳行禮。
「側妃娘娘，卑職可否將底檔帶回繡衣司？」
柳汀月一怔，忍不住笑了起來。
「陸緝事，你把王府當什麼了？南市草街？這是王府內檔，豈能由你帶出府？」
她一連三重反問，見陸紹沒有讓步的意思，輕輕咳了一下，重新端起茶盞，吹了吹浮沫，垂著眼皮道：「你要查，便在這兒查，本側妃給你備好茶水，你慢慢看，只要不怕王爺回來瞧見發火，看上十天十夜也成……」
「那便叨擾娘娘了。」
陸紹不客氣地應下。
話鋒一轉，又補充道：「卑職還需盤問在冊婢女，按規矩，請娘娘暫避一二。」
柳汀月遠遠望著他，冷笑一聲。
「玫月。」她懶懶遞過手，讓玫月扶了自己起來，才又順著視線朝陸紹打量過去。
「陸緝事問完了，將筆錄謄抄一份，送到本側妃院中。」
說完，她用力拂袖，頭也不回地走了。
-
前堂忙碌起來。
條案搬進來，簿冊碼上去，一群僕役手腳麻利地將筆墨紙硯擺好，繡衣司派出了好幾個繡衣郎，一一核查底檔，盤問婢女。
負責記錄的經歷姓周，是個三十來歲的瘦高個兒。
輪到刺兒時，他目光在名單上多留了片刻，才叫出她的名字。
「沈刺兒。」
刺兒緩步上前，屈膝行禮：「見過周經歷，見過陸緝事。」
周經歷抬眼看看她，又低頭核對八字，側頭對陸紹低低說了句什麼。
陸紹這才抬起頭來，上下打量刺兒。
「小娘子這命，尋常人怕是壓不住。」
刺兒面上露出懼色，故作緊張地道：「婢子粗鄙，不懂什麼命格吉凶，好兩天為好……只是，選婢署造冊時已錄過八字了，不知二人大人還要核對什麼？」
「核對完了。」陸紹看她一眼，公事公辦的樣子。
「小娘子近日少出府，切莫捲入是非。」
「多謝陸緝事提點。」刺兒屈膝退下。
-
刺兒是同阿桃一起返回耳房的。
在府里低壓的氣氛下，兩個人路上都沒有說話。
回到房間，阿桃把門關上，才拍著心口長出一口氣。
「可把人嚇壞了！這事兒鬧的……畫皮鬼竟是專找咱們這樣八字的人，怪不得綠蔻死得那樣慘……」
刺兒看她一眼：「你不是純陰水命吧？」
阿桃心裡咯噔一聲。
小娘子怎會知曉？
她尷尬地笑，「娘子這話何解？不是相同命格，我如何能選得進選婢署？」
刺兒：「因為你我都是二爺的人啊？」
阿桃愣了愣，忽地恍悟一般，小聲低笑，「嘻嘻，在世子院當差久了，我都快忘了這事了。」
她摸住刺兒的手，朝她眨了個眼。
「我的八字是假的，小娘子，也是吧？」
刺兒輕聲道：「我是真的。」
「啊！」阿桃面色一變，拉住她的手緊了緊。
「你不是二爺編造的假八字？不能吧？」
「八字作假不錯，但我原本，也是純陰水命……」
阿桃的笑容僵在臉上。
-
次日清晨。
阿桃一大早便出去了。
刺兒起身梳妝時，她已從灶上端了飯回來。
「小娘子快來坐。」
她把椅子拉開，一邊擺碗筷一邊說：「陸緝事查了一天，我看要白忙活一場，那些底檔從柳側妃手裡拿出來，哪能是真的……」
刺兒接過碗筷，沒有接話。
這事兒並不意外。
柳汀月有的是手段，怎麼會不動手腳，老老實實地由著繡衣司來查？
陸紹查不出什麼，是肯定的，但繡衣司這麼大張旗鼓地一鬧，也不是沒有作用。
至少，打了柳汀月的臉。
「還有呢。」阿桃聲音壓得更低，「聽說王府昨晚回府，把世子爺叫去承德殿，狠狠訓了一通。」
刺兒筷子一頓，「為了什麼？」
阿桃搖搖頭，「世子爺的事，底下人哪敢打聽？只偷偷聽到寒光大哥跟青棠姐姐抱怨什麼，什麼卷宗不捲宗的……旁的就不曉得了。」
卷宗？
刺兒腦子裡飛快閃過架閣庫的事情。
謝沉那天抽走的，是衛家卷宗。
顯然，是謝平章知道了。
-
那天之後，刺兒沒有見過謝沉。
青棠傳話來說，世子爺公務繁忙，讓她不必去書房伺候。
刺兒惦記著那份衛家的卷宗，很是發愁。
要怎麼才能找個藉口接近謝沉，看到那些卷宗呢？
她正想著法子，機會便送上門來了。
又是芸香。
這丫頭還當真皮厚。
上次挨了劉嬤嬤一頓胖揍，居然還敢湊到刺兒跟前來。
「劉嬤嬤吩咐下來了，園子裡的藕塘要翻新，晌午後，讓你過去幹活。」
她走進茶房裡，看著刷洗的刺兒，便陰陽怪氣。
「這次可是拿了管事牌子的，你推脫不得。」
阿桃看到她就來氣，拿著掃帚從廊下衝過來，攔在刺兒身前。
「芸香姐姐，上回的教訓還不夠麼？刺兒是替世子奉茶的，不是你們灑掃上的粗使丫頭，怎麼想一出是一出？」
芸香抱著胳膊，斜眼嗤笑，「一個渾身屎臭的騸匠丫頭，也配替世子奉茶？要我說，踏踏實實替主子干點粗活，興許還能在院裡多留幾日，多看幾眼世子爺……」
「小蹄子！」
阿桃罵著，擼起袖子就要往上沖。
刺兒按住她，「種藕而已，又不是種腦袋，有什麼好怕的？」
她語氣平平，看了芸香一眼，「只是我手腳粗笨，萬一折了種芽，劉嬤嬤怪罪下來，姐姐又得挨罰了，不知姐姐的臉，還受不受得住打的？」
芸香的臉色變了變，呸聲一啐，扭頭走了。
阿桃沖她背影做了個鬼臉，回頭又急又氣地拉刺兒。
「走，咱們找青棠姐姐說理去……這小賤人，就愛使壞，還能由得她了？」
「無妨。」刺兒拍了拍她的手，遙遙望向謝沉書房的方向，朝阿桃使個眼色，低低一笑。
「我比她更壞。」