刺兒沉默。
其實她並不知實情。
從小到大，祖母和母親待她和姐姐並無差別，甚至姐姐更早開始接觸家業，更早跟著母親學看帳、學管事。她一直以為，姐姐才是神女選中的繼承人，將來是要承繼家業的。
謝雲燼已走到案前，將一札文卷遞到她面前。
「前三名死者，八字全陰，日主皆水。和你的千金血，同出一脈。且都在城南甜水巷居住過。」
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刺兒接過去，一頁頁翻。
董氏，年十八，原系崇善坊甜水巷二甲民籍，其父董承業，原為督造司營繕所副丞，其父獲罪處死，沒為官妓，花名曳香。
胡氏，年二十四，原系崇善坊甜水巷一甲匠籍，永興二年適配西市濟民廂，舉家遷離。父胡大，曾為衛家傭工，死於衛氏之禍。
劉氏，年十六，系崇善坊甜水巷三甲，新近適配太平驛丞周祿之子……
「甜水巷？」刺兒念出這個地名，「衛家的制香工坊，就在甜水巷。」
「是。」謝雲燼俊臉微沉，平靜得近乎冷酷，「兇徒是在找你。找千金血的替代品。」
「還有一個呢？」刺兒抬眼，像是突然想到什麼，「我記得第四名死者，是一個繡娘？」
謝雲燼走到另一側停屍台前，掀開白布。
「繡娘翠紅，是外鄉流落到京城的孤女，籍散失考，八字也查不到。除了選婢署那個行兇被打斷的綠蔻，她是前四名死者里，唯一一個麵皮未被剝走的人。」
刺兒湊近細看，「二爺，你看這雙手。」
謝雲燼靠近，順著她的視線看過去。
死者的手指修長，指甲修剪得整齊圓潤，指腹有薄繭，是那種常年使用針線的人留下來的，這一點仵作先前驗屍已然做了定論。
謝雲燼問：「繡娘的手不都如此？有何古怪？」
刺兒道：「她會成為畫皮案的例外，便一定有古怪。」
「哦？」
「繡衣司核查，兇徒當日可是被人嚇退，來不及繡圖？」
「並非。」
「那就有答案了。」
刺兒轉頭看向謝雲燼，面色無波，卻字字驚人。
「她就是繡皮的人。」
謝雲燼眼皮一跳：「你是說，前三起畫皮案，出自她手？」
刺兒搖搖頭，「繡皮的人，不一定是殺人的真兇，兇手殺她，是為滅口。」
好大一個轉折。
謝雲燼眼皮微垂，遲疑片刻才道：「如你所說，她就是繡圖者，那前三起案子，她又是以什麼身份參與的？幫凶，還是被脅迫的知情人？她死以後，第五起發生在選婢署的案子，又是何人所為？」
刺兒道：「死人不會作案，但活人可以查清……」
她指了指屍體，「二爺不妨差人去查一查，這個叫翠紅的繡娘，會不會貼皮繡，她與九錫王府，又有什麼干係？」
謝雲燼皺了皺眉頭，「你仍然懷疑，兇手是王府的人？」
刺兒冷冷淡淡地，「你父王手上有龍骨圖讖，一心想取千金血……兇手不是他，還能是誰？」
「要真是他，反倒好辦，怕就怕，真兇比他更髒……」
「狡辯。」
刺兒不滿地白他一眼，默默從袖中摸出一小截金線，「您看看這個。」
謝雲燼眼瞳一暗，「哪兒來的？」
「劉嬤嬤屋裡，她明面上在世子院當差，私底下吃的卻是柳汀月的飯。」刺兒把金線放在木案上，挨著那張人皮，對比一下，「現在，二爺還是認定，畫皮案與謝平章無關嗎？」
謝雲燼拿起那一截金線，對著燈捻了捻。
「金線是西厥貢品，全數賞給了九錫王府，王府是柳汀月在當家，支取都有細帳可查，他們為何要鋌而走險……」
刺兒冷笑，「二爺想說，有人栽贓九錫王府？」
「未必不可能。」
「虛偽！」
「……」
謝雲燼直視著她輕蔑的眼，臉一黑，「龍骨圖讖有的是人覬覦，你的血，也有的是人想要，九錫王府是塊肥肉，有人盯著有何意外……」
刺兒故作認真地點點頭，好似看穿了他的心思一般，眨眨眼，「若謝平章就是真兇，你會緝拿他嗎，我的謝司主？」
「會。」謝雲燼眸色微深，「只要我有足夠的證據，以及……能力。」
「我憑什麼信你？」
「你別無選擇。」
謝雲燼笑著朝她攤開手，笑容殘忍又坦蕩，「除了我，你還能信誰？你去找謝沉，把你的身份如實告知，且看一看，他肯不肯為你忤逆生父，對抗整個朝堂？」
刺兒知道答案。
謝沉在五年前已經做出了選擇。
「行。」她將手拍在謝雲燼的掌心，半真半假地笑，「我這條命，暫且押在二爺這兒，但我也有兩件小事，想求二爺幫忙。」
謝雲燼眼中幽光一閃，鬆了一口氣。
「說吧，你是我救出來的，我不幫你，誰幫你？」
「第一件事。柳汀月當年帶走了一個衛家僕婦，姓高，在衛家漿洗房做過幾年粗使，旁人都喚她高嬸……有勞二爺，幫我尋到此人。」
謝雲燼的眸光動了動，「第二呢？」
「我要司獄架閣庫的令牌。」
司獄的架閣庫藏著無數案件的秘辛，包括畫皮案的卷宗，乃至衛家舊案。
刺兒要令牌的目的，不言而喻。
謝雲燼似笑非笑地看著她，「二爺我不愛做虧本買賣……」
「哦，但二爺你也沒得選擇呀。」刺兒微微偏頭，眼角帶著幾分笑意，「謝沉是什麼樣的人？二爺以為，光靠幾次偶遇和我刻意的勾引，就能撓到他的癢處？」
謝雲燼眯眼，「依你之見？」
刺兒道：「我要先成為他棋盤上的棋，他才會把我放在眼裡。」
謝雲燼低笑一聲。
「明日卯初，后角門，影七會在那等你。」
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刺兒回到耳房時，天邊已泛起蟹殼般青色。屋裡沒點燈，阿桃還在睡，呼吸細細的，像只小貓。
她靠在床頭，聽著檐角風聲，把線索一一歸攏，又想起謝雲燼的話。
「你的血，有的是人想要。」
兇手殺人是為了找到她。
旁人都是替代品。
她不知道，兇手要殘害多少女子，才能找到跟她一樣的「千金血」。
她只知道，下一個枉死者，隨時會來……
心頭有了躁意，便睡不著。她索性起身，就著窗外漏進來的月光，摸出炭筆，在紙上寫出幾個名字——曳香、胡姬、劉氏、翠紅。
又寫上：甜水巷。
母親在世時，常帶她和吟霜去衛家香坊。巷口的拴馬樁、磚雕牌坊，巷尾的石磨、古井，她閉上眼睛還能在腦海里描摹出來。
死者與衛家有什麼關係呢？
兇手到底是誰？
謝平章？
有權勢，有動機。金線出自王府，石獄也在他的掌控下。
柳汀月？
有舊怨，有機會，近年來，又打著為世子採選的名義四處搜羅陰女。
她想了很久，想不出答案，就那麼靠在床頭，看窗戶從青變白，天一點點亮開。
「小娘子？」是阿桃的聲音。
刺兒側目看過去。
阿桃揉著眼睛坐起來，頂著一頭亂髮，可愛的樣子，「小娘子幾時回來的？我半夜醒來沒見著人，迷迷糊糊又睡過去了……」
她嘟噥幾句，打了個大大的哈欠，便趿著鞋出去打水。
半晌，她端著臉盆進來，往盆架一擱，做賊似的塞了個烙餅到刺兒的手上，「快吃快吃，蘸了糖的。」
「哪來的？」
「灶上張嬸偷偷給的，說世子爺不愛吃甜餅，剩了幾個，我想著拿回來給小娘子嘗嘗。」
刺兒心頭一暖，道了謝，幾口將烙餅啃完，灌了半杯涼茶順了順，彎腰就著盆架洗臉。
阿桃一邊給她遞帕子，一邊嘆氣：「小娘子，您說，咱們要在世子院待多久？」
刺兒問：「怎麼了？」
阿桃搭下眼皮，說得有氣無力，「這種偷雞摸狗的日子，心裡頭不踏實。怕得緊。」
刺兒笑道：「回二爺身邊，就不怕麼？」
阿桃想了想，「二爺比世子好哄。」
刺兒失笑搖頭，沒接話。
阿桃嘿嘿笑了兩聲，壓低聲音說道：「婢子聽說，二爺的生母是府里最不受寵的姨娘，在二爺很小的時候，便跳井死了。二爺從小被柳側妃苛待，連口熱飯都吃不上，還險些被側妃指使護院打死。是他拖著一身的傷在王爺門外跪了三天，才換來的繡衣司差事。起初，他就是繡衣司最底層的雜役，端茶倒水、清理案宗，誰都能使喚兩句，還被柳側妃暗中使絆子。後來二爺愣是憑著狠勁破了幾樁懸案，立下大功，才得王爺高看一眼，硬生生熬出了頭……」
刺兒瞥她一眼，「你倒是打聽得多。」
「婢子嘴碎嘛。」阿桃不好意思地撓撓頭，又偷覷刺兒的臉色，「二爺怪可憐的。一個人要是從小沒人疼，長大了心腸硬，也不是他的錯。」
刺兒沒有說話。
她想起謝雲燼放肆的笑眼，彎了彎唇角，語氣淡淡的。
「趕緊做事去吧，一會兒我有事外出。」
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