繡衣司的殮屍房選址頗有講究。
它不在皇城根下，也不在刑部大牢旁，而在一處藥鋪後頭，毗鄰一座義莊。藥鋪喚作「濟生堂」，前堂坐診的東家姓孫，據說是太醫院退下來的，白日裡專治疑難雜症，夜裡便替繡衣司守門辦差。
是個奇人。
活人的生意做，死人的差事也辦，兩頭不耽誤。
謝雲燼帶著刺兒進來的時候，孫大夫正用石臼研磨藥粉，看見他帶來個姑娘也不驚亂，只是抬了抬眼皮：「二爺來了。」
「孫老自便，我取件東西。」
謝雲燼熟門熟路地往裡走，路過石臼，刺兒下意識停下腳步。
「這藥味……」
「你每月吃的解緋丹，就出自孫老手上。」謝雲燼偏過頭來看她，漫不經心地笑，「在殮房制的，覺得髒？」
刺兒沒有接話，轉身朝向孫大夫，端正地行了一禮：「有勞孫老。」
孫大夫這才抬起眼，將她上下打量了一回。
沒有多說，只微微頷首，算是還禮。
推開門，是一條向下延伸的石階，潮濕、陰冷，寒氣侵骨。空氣里的石灰、艾葉與蒼朮的藥味，與淡淡屍氣混在一起，瘮得人後頸發涼。
刺兒跟在後面，數著台階走下去。
殮房三間連通，青石板屍台分列兩側，有台箋標註編號、姓名、死亡日期及入殮時間。其中一具屍首白布斜垂，雙臂上舉，腰反弓如弦，十指舒張，像是在飛，又像在用力抓住什麼。
那姿勢太過熟悉。
刺兒的手指不自覺地蜷了一下。
衛家祠堂里的神女像，姿態十分相似。
祖母曾說，那是衛家二百年的根基，神女飛得高，才看得見護得著衛家的後代。可現在，這個神聖的姿勢被釘在一具青樓名妓的屍體上。當然不為供奉，而是褻瀆。
刺兒定了定神，將那股翻湧的血氣壓下去。
「二爺帶我來這做什麼？」
謝雲燼指了指西側案頭，「那邊的東西，你該看看。」
案上擺著一個木盒，黑漆描金，邊角磨得發亮。
刺兒走近。
黑絨襯底的盒子裡，躺著張繡著圖的麵皮。金線繡紋，詭譎陰森，如鬼畫符咒，和繡衣司告示牌上拓印的圖案，如出一轍。
「第三名受害者，太平驛丞家的新婦。」謝雲燼立在她身側，手撐在案沿，「洞房夜活剝麵皮，新郎官一無所知，睡到日上三竿才起，懷裡抱著個沒臉的新娘……當場瘋了。」
刺兒沒有說話。
她低頭湊近那張詭異的麵皮，一寸一寸地看。
謝雲燼沒有催她。就那麼側著頭，目光從麵皮移到她的側臉上，沿著她的鼻樑、唇角、下頜線，不動聲色地描摹，像獵人在尋找獵物身上最柔軟的要害。
「這針法……」刺兒直起身，聲音很輕。
「怎麼？」
「是菱川一種古老的手藝。」她頓了頓，再次確認自己的判斷，「叫貼皮繡。外行看著平平無奇，實則每一針都有一個極小的斜角，可讓繡線隨光影角度生出變化。講究的是平中藏斜，實中帶虛，繡面緊實……」
她抬起頭，「如今還會貼皮繡的人，可不多了。」
「想到了什麼？」謝雲燼追問。
「想到畫皮下的人……」刺兒輕聲道，「她們活著的時候，臉定是紅過的，笑過的，洞房夜揭蓋頭時，盼的是良人白頭，美滿姻緣。不料卻等來一隻剝臉的手。人間的歡喜，比紙還薄。」
謝雲燼低下頭，視線危險地鎖定她。
「我是問你，圖案眼熟麼？」
刺兒收回手，聲音平平，「二爺不會以為，我是兇手吧？」
「衛吟昭。」謝雲燼俯下身，修長的手臂撐在她身側的案沿上，呼吸淺淺拂過她的眉骨。
「事到如今，你還不明白嗎？」
殮屍房燈火青白，照得他的臉愈發冷峻。
「你是衛家最後一個嫡傳女子，是千金血的唯一來源。」
刺兒後背抵著冰涼的案沿，下頜微微收緊。
衛家。本是商賈，清貴不輸高門士族。但祖訓與俗世相悖——家業傳女不傳男，夫婿入贅，子嗣世代隨母姓，血脈永鎖深閨。
外人看不懂，只當是富得久了，養出來的矜貴怪癖。連許多衛家女兒自己也不懂，這規矩守的到底是什麼，那深閨重簾後頭，藏的又是什麼。
刺兒從前也不懂。
上有祖母護著，母親撐著，下有姐姐擋在前頭。她只管撒嬌胡鬧，一門心思追著謝沉跑，滿京城嚷嚷著要娶他，像個沒心沒肺的小瘋子，以為天下的歡喜，都能攥在手裡。
「衛吟昭，你不想為衛家報仇嗎？」謝雲燼的聲音低下來，字字帶刺，「你不想知道衛家滅門背後的真相嗎？你不想完成你母親的遺願，重振衛家門楣嗎？」
「兇手就是你父王。」刺兒冷笑一聲，眼底儘是寒意，「九錫王謝平章，就是毀我衛家的人，我的仇人。」
謝雲燼垂下眼，唇角勾起一點弧度，冷得滲人，「當年他還不是九錫王，沒有監國攝政……就算是他動的手，幕後主使也不一定是他。」
「你是在替他開脫。」
「我要替他開脫，便不會捨命救你。」
刺兒冷笑。
他是謝平章的兒子，打斷骨頭還連著筋呢，怎麼會承認這個？
刺兒沒有同他爭論下去，盯著他看了片刻，忽然換了話題，「畫皮案與衛家有關？」
「當然。」
「說說看。」
她在笑，謝雲燼卻覺得刺眼。
思忖片刻，才娓娓開口，「天聖朝末年，皇帝老兒沉迷丹術，瘋癲得厲害，不顧祖宗法度和群臣阻攔，選了十二個宗室女兒，活剝背皮，以特殊藥液鞣製，繪成十二幅圖，合稱《龍骨圖讖》，得圖者，可開地宮寶藏、拿傳國玉璽，掌天下氣運，定江山歸屬……」
「換言之，誰拿到，誰就是名正言順的真龍天子？」
他點點頭，「後來王朝疊代、亂世翻覆，十二幅圖讖盡數遺失，下落成謎。百年來，無數野心家為之瘋狂，不惜傾家蕩產、妻離子散……」
說到這裡，謝雲燼語氣一沉，「龍骨圖讖，就藏在衛家，是衛家世代守護、從不示人的秘密，而衛家嫡女的血，稱千金血，是因它能喚醒圖讖，解鎖圖中隱藏秘文……這，也是你被囚五年，反覆取血的根源。」
刺兒指尖微微一收。
「二爺知道得真不少。」
「你可知，出賣衛家的，是何人？」
「何人？」刺兒冷冷看向他，蒼白的小臉在燈火里有些模糊，唯有那雙眼睛，亮得灼人。
「柳汀月。」謝雲燼勾起一抹譏誚的笑。
「你的姑母，如今的九錫王側妃。」
殮房裡的燭火跳了一下，像是在應和這句話的重量。
「猜到了。」
刺兒閉上眼。
仿佛又看見那些年的光景……
她的父親叫柳少淮，是沒落的士族旁支，不僅才學出眾，還生得一副好皮囊，因一爐合香與母親定情，自甘入贅到衛家。而她的姑母柳汀月以庶女之身，成了謝平章後院不起眼的一個侍妾，常到衛家做客。
那時候，先帝未崩，謝平章還是安遠侯。
柳汀月比母親小几歲，說話輕聲細語，很會討人歡心。
母親總說，汀月妹妹庶女出身，命苦得很，一直對她多有照拂……
刺兒那時年幼，不懂這些，只覺得姑母溫柔愛笑，待她也極好，每次來家裡都會幫著忙裡忙外，從不把自己當外人，還時常誇她生得好看……
十五歲那年春天，院子裡的玉蘭開得極好，母親卻不再簪花，夜裡總在祠堂焚香到天明。父親也像換了個人，整日鎖在書房裡，連她撒嬌都不搭理，心事重重。
比她大兩歲的姐姐，更是打破嫡女不外嫁的祖訓，匆匆遣媒議嫁，定了一個遠在嶺南的夫家。
母親說，嶺南雖偏遠，但水土養人，你送姐姐出嫁去了，便不必再回來。
刺兒那時不懂，還鬧過脾氣。
「我不去嶺南。姐姐為何要嫁去那麼遠的地方？娘，我們留在洛京不好嗎？珩之哥哥還欠我一個答覆呢……」
母親沒有罵她，只是摸了摸她的頭，說：「昭昭，有些東西，比珩之哥哥重要。」
她不懂。她只知道謝沉的臉好看，謝沉的聲音好聽，謝沉被她追著跑的時候，耳朵尖會微微泛紅。
那些細碎的心思，像春天的柳絮，滿天飛，抓不住。
姐姐出嫁那天，天還沒亮，她就被母親從床上拽起，說了一通往常說過無數次的規矩、道理，她迷迷糊糊聽著，小雞啄米一般點頭，敷衍著，不時打著哈欠，直到母親往她懷裡塞了一個包袱。
「拿著，莫要弄丟了……昭昭，到了嶺南，你要聽姐姐的話。」
包袱很沉，不知道裡面裝了什麼。
刺兒想問，但母親嚴肅的眼神讓她把話咽了回去。
那天的母親很不對，身上穿著最喜歡的衣裙，頭髮梳得一絲不苟，像往常一樣體體面面，但臉上卻沒有嫁女的歡喜，只有一種她從未見過的凝重，壓得她心頭沉甸甸的，也不敢再撒嬌。
喜轎來的時候，母親站在門口，沒有哭。
父親的手搭在她肩膀上，也默然無言。
刺兒忽然覺得心裡空了一塊，下意識地仰頭看了一眼。
衛家的牌匾，那天格外暗沉，沉得她有些害怕。
「娘，我和阿姐什麼時候才能回來？」
她沒有等來母親的回答，馬蹄聲便如雷鳴一般響起，打破了清晨的寧靜，也打碎了她無憂無慮的少女夢和衛家二百七十年的根基……