劉嬤嬤從前來棲霞院，是很得臉的，因著她是世子院的管事，柳汀月多給她幾分體面，院裡那些個下人看到她，也恭恭敬敬。
可今日沒跨進門便挨了蔡嬤嬤幾個眼刀子，打帘子進了裡屋，人沒有站穩，一本帳冊便飛了過來。
啪的打在她臉上。
又落在腳邊。
「老虔婆好大的膽子，竟敢在本側妃的眼皮底下做假帳，看看，看看你幹的好事？」
柳汀月怒不可歇，劉嬤嬤嚇得臉一白，撲通一聲便跪了下來。
「娘娘……」她拖著嗓子尖聲求饒，「老奴知錯了……都怪老奴一時糊塗，吃了豬油蒙了心，求娘娘開恩……饒了老奴這一回……」
柳汀月眼神輕蔑，看她磕。
她不說停，劉嬤嬤便不敢停。
砰砰砰，一連磕了十幾個，額頭上的皮破了，鮮血順著鼻樑往下淌。
柳汀月才不耐煩地擺手，不無諷刺地問：「說說，你吃到肚子裡的油水，打算怎麼吐出來？」
劉嬤嬤嚇得面無人色，聲音哆哆嗦嗦，「娘娘，老奴最近手頭緊，只怕拿不出那麼多……」
柳汀月冷笑睨她，端起茶端：「我記得你有個兒子，在莊子上管事是吧？」
劉嬤嬤大驚，整個身子趴伏在地上，「還，老奴一定還，便是砸鍋賣地，典房賣地，也一定把錢湊出來……只求娘娘開恩，莫要怪罪老奴的兒子……」
柳汀月懶得看她哭喪的樣子，皺眉道：「去吧，替本側妃盯緊世子院，往後再敢三心二意，新帳老帳，本側妃同你一起算。」
「謝娘娘恩典！」
劉嬤嬤連滾帶爬地退出了棲霞院。
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那本帳冊是鎖在柜子里的。
她不會記錯，怎麼就到了側妃娘娘手裡？
劉嬤嬤顧不得額頭上的傷，回到自家屋子，便開始翻箱倒櫃。
柜子里的匣子還在，金錢也在，就是帳本沒了……
沒偷銀子，顯然不是入室偷盜。
那是誰幹的？
沈刺兒？那丫頭昨夜被鎖棚屋，根本出不來。
芸香？她沒那麼大的狗膽。
那就是……柳側妃？
劉嬤嬤咬著後牙槽，還沒想出個所以然，門外便傳來芸香的聲音。
「嬤嬤……」
她嬌聲嬌氣，進門便要討賞。
劉嬤嬤氣不打一處來，揚手便是一個大嘴巴子。
「小賤蹄子！你是不是想害死我？」
「嬤嬤……？」
芸香捂著臉，不知所措。
來不及多問一句為什麼，頭髮就被劉嬤嬤薅了過去，二話不說，便是十幾個耳光。
芸香的哭聲震耳欲聾。
劉嬤嬤仍不解氣，對著她的臉用力呸了一聲，又狠狠踹上幾腳，把院裡丫頭都叫過來，當眾指著鼻子訓罵一通。
阿桃興沖沖跑回來報信，興奮得嘴都合不攏。
「小娘子沒瞧見，打得可太解氣了，啪啪啪啪……那劉嬤嬤就跟吃了炮仗一般，劈頭蓋臉地揪住芸香就打呀。」
「自作自受。」
刺兒坐著在篩香粉，頭也未抬。
「可不是麼？真是老天有眼，惡有惡報。」
阿桃痛快了，見自家娘子半分意外都不曾有，眼兒一瞟便盤腿坐了下來。
「噯小娘子……」她蹲下來，眼睛眨巴眨巴，「芸香的事，不會是你算計好的吧？」
「哪有？」刺兒也跟著她笑，「你不是說，老天有眼麼？」
阿桃不怎麼信。
又沒有不信的道理……
想想，又覺好笑，便自顧自樂起來。
「那芸香小娘子搶功勞，找劉嬤嬤邀功，以為撿了個天大個便宜呢，還是我們家小娘子厲害……」
阿桃挪過來挽住她的胳膊，親昵又歡喜。
「小娘子，您咋這麼厲害呢，啥都能猜到？」
「別高興太早。」刺兒將香粉盒放好，定了定，叮囑道：「出了今兒的事，往後更要仔細些，管住嘴，萬事謹慎。」
阿桃嘻嘻笑著，「我曉得，保證不給小娘子添麻煩。」
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當夜，阿桃上值去了。
刺兒熄了燈，一個人靜靜靠坐在床頭，將今日的事在腦中過了一遍。
許是思維過多，久久難以入眠……
約莫子時，窗欞響了。
刺兒起身趿上鞋子，走過去拉開窗戶，便是一個白眼。
，「二爺大晚上過來，就不怕被人撞見，落下一個私闖婢寢的罪名？」
謝雲燼低笑一聲，躍身而入。
「我這不是來替你收拾爛攤子的麼？」
刺兒平靜地合上窗扇，「說吧，貴幹？」
謝雲燼在她對面桌旁坐下，手裡一彈，一隻珍珠耳璫被他夾在指頭，慢慢地轉。
「說吧，怎麼謝我？」
刺兒看到那耳璫便是一驚，下意識地摸向耳垂。
右邊那隻耳璫，沒了。
「二爺在哪裡撿到的？」
謝雲燼抬了抬眉，「我若晚到一步，劉嬤嬤就該拿它反咬你一口了。」
「多謝。」刺兒伸手去拿。
他的手卻先一步覆上來，壓在那顆圓潤的珍珠上，也壓在她的指節上，神態慵懶，卻帶著不容掙脫的力量。
「就這麼謝的？」
刺兒收回手，端端正正朝他行了一禮。
「婢子多謝二爺大恩大德，今夜之恩，沒齒難忘。」
「你欠我的，只今夜麼？衛吟昭，拿算盤出來盤一盤，你得欠我一輩子。」
「那二爺別管。」
她冷聲冷氣，斜著眼睨他的樣子，格外嬌憨……
謝雲燼恍惚看到昔年的少女，活生生站在面前。
「咳。」他低低一笑，「管的，不管能行嗎？我這輩子，都砸你手上了。」
「死後再說。」謝雲燼懶洋洋地回了一句，隨即微微俯身，將那隻耳璫戴回她耳垂上。
「小騸匠，你越髮長進了。」
「我怎麼了？」刺兒白眼瞪他。
四目相對，忽有一瞬的微妙和古怪。
謝雲燼居然沒笑，無戲謔也不揶揄，戴耳璫的模樣正經得好似完成了一個什麼了不得的儀式……
「咳！」刺兒也輕咳一聲，提醒他好了，別再捏自己耳垂。
謝雲燼恍然未覺，直勾勾看著她。
窗外的風大起來，吹得窗紙鼓脹，遠處不知哪裡的窗戶沒有關嚴，在吱呀吱呀地響。
兩個人影投在牆上，近得像要融在一起……
「謝雲燼！」
刺兒出聲，謝雲燼才反應過來，摸摸鼻樑，恢復了那副漫不經心的模樣。
「阿兄晾著你，你便心甘情願受人磋磨？」
「是。」刺兒答得乾脆。
「忘了你接近謝沉是為了什麼？」謝雲燼俯身湊近，帶著淡淡的清冽氣息，聲音里不無嘲弄，「在我面前張牙舞爪，怎就甘心被幾個丫頭使喚？」
「不然呢？」刺兒抬眼，「掀桌子不幹了，然後被攆出世子院，二爺再重新找一顆聽話的棋子？」
謝雲燼沉眉不語。
她又是一笑，慢慢朝他逼近。
「我在世子院，本就只是一介卑微侍婢，哪個都能踩上一腳。今日推掉一樁差事，明日便有更多刁難，我總不能天天跟人掀桌子打仗。」
謝雲燼嘴皮動了動，「你變了。」
刺兒道：「二爺要是信我，就別管我用什麼法子，要是信不過，你我趁早一拍兩散，二爺另請高明便是。」
謝雲燼靜靜看她，輕笑一聲。
再無嘲諷，只有被人取悅後的愉快。
「走。」
不等刺兒應聲，他伸手，穩穩扣住她的手腕。
「我帶你去個地方。」
刺兒身形微頓，「二爺，這裡是世子院。」
「我不傻。」
謝雲燼不顧她的提醒，也不顧這是謝沉的地盤，隨手脫下身上大氅，不由分說地兜頭罩在她身上，寬大衣料將她嚴嚴實實裹住，密不透風。
「起駕——」
低笑聲里，他手臂驟然發力，穩穩攬住刺兒的腰肢，輕輕一提。
刺兒只覺身子一輕，已然被他帶著躍出窗外。
「你瘋了？」她壓著嗓子輕呼，「放我下來。」
「噓！別出聲。」
王府的屋脊在月光下起伏。
夜風颳過耳畔，帶著初春料峭的寒意。
刺兒動彈不得，整個人幾乎嵌進了那具胸膛里，環在腰間的手臂收得很緊，像一頭掠食的豹子，肌肉繃緊又鬆開，沒有溫柔，只有強勢。
謝雲燼身法極快，避開巡夜的護院，衣袂翻飛間，已掠過院牆，抱住她離開了九錫王府。
刺兒眼前漆黑，辨不出方向，只能聽著他心跳的震動，被顛得暈頭轉向。
大晚上的，她篤定謝雲燼帶她去的，不是什麼好地方……
卻萬萬沒有料到，會是繡衣司殮屍房。