畫皮案的線索，居然會在這裡？
刺兒盯著那一軸金線，腦海轉得飛快。
劉嬤嬤只是世子院裡的管事，不配使用這般貴重的貢品金線。
要麼是她偷的。
要麼是柳汀月賞她的。
無論哪種可能，柳汀月與畫皮案之間，一定存在某種見不得光的牽連。
刺兒壓下心裡的疑惑，繼續翻找。
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劉嬤嬤攢了幾兩碎銀，還有一處莊鋪契紙……
剩下的，便是兩本藍皮簿冊。
一本實帳，一本私帳。
實帳上都是流水，糊弄主家用的。
私帳就有趣了，看得刺兒差點樂出了聲。
「實領二十斤，入庫十九斤。」
「實領十匹，入庫九匹。」
好傢夥！每次貪一點，跟螞蟻搬家似的，全都算在了庫房損耗之內。
這麼經年累月下來，劉嬤嬤的胃口，都填飽了吧？
刺兒將帳本拿走，剪下一截金線，剩下的東西原封不動地放回去，鎖好木匣又關嚴櫃門，再仔細檢查了一下，確認沒有留下闖入痕跡，這才原路返回，借著夜色回到了棚屋。
破門還倒在地上。
一地狼藉。
刺兒收拾乾淨，尋了一個乾淨的角落，靠牆坐下來，硬生生熬到天快亮了，這才灰頭土臉地出去，一路上，故意弄出很大的動靜，讓早起到灶房的張婆子看見。
「哎喲，這不是刺兒嗎？這是怎麼了？」
刺兒揉著眼睛，打著哈欠道：「被人關棚屋裡，鎖了一夜……」
張婆子嚇了一跳，「哪個乾的？」
刺兒搖搖頭，「張嬸子，您別問了……」
張婆子是個正直的，聞聲便拔高了聲音。
「缺德玩意！好好的當差，作踐人幹什麼？遭瘟的娼婦，也不怕爛了手腳……」
她嚷嚷聲不小，好多人都聽見了。
阿桃聞訊跑出來，拉住刺兒往回走，氣得臉都黑了，「要不是小娘子早有交代，我昨兒夜裡便找二爺去了，求他替你出氣……」
刺兒抬了抬眉梢，等合上門才道：「放心，我沒吃虧。」
阿桃不信，「瞧瞧你這模樣，像是沒吃虧的麼……」
刺兒一笑，「那好，你現在就出去，到處跟人說我被關了一宿，要說得越慘越好。」
阿桃臉頰抽搐一下，很快明白過來，用力點頭。
「沒問題，我保管小娘子今日老慘了。」
「……」
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天剛見亮，棲霞院便忙碌起來。
灑掃、備水、擺妝具，丫頭婆子們各司其職，一點雜響都沒有。
柳汀月不是正經主母，雖說管著九錫王府的中饋，但那也只是看著威風。
謝平章並不十寵愛她，平常他不來，她連丈夫的面兒都見不上。
蔡嬤嬤看出柳汀月這些日子心神不寧，趁機拱火：「娘娘，那李夫人的話，老奴擱心裡幾日了，總犯嘀咕——」
柳汀月瞥她一眼，「你想說什麼？」
蔡嬤嬤道：「一個騸匠家的丫頭，長成那狐媚子樣，還趕在這節骨眼上冒出來，一眼就讓世子相中了，娘娘……天底下哪有這麼巧的事？」
柳汀月撥弄串珠的手，微微一頓。
接著，便是一笑。
「算算日子，衛吟昭今年二十有一了……那丫頭才多大點兒？歲數對不上，模樣長得也全然不同，光憑她一張嘴，不是胡說八道是什麼？」
蔡嬤嬤眉頭一蹙，計上心來。
「娘娘，不如老奴找兩個人悄悄把那丫頭辦了。管她是阿貓還是阿狗，不教娘娘費心，便是好狗……」
「不可。」柳汀月打斷她，「世子盯上的人，不好下手。」
蔡嬤嬤沒討著好，蔫了，「是。」
柳汀月看她一眼，又道：「為個來路不明的小丫頭片子，不值當。你要實在不放心，找個由頭摸摸她的底……」
蔡嬤嬤應了一聲，玫月便打帘子進來。
「娘娘，那個叫刺兒的丫頭來了，說有要事求見。」
柳汀月和蔡嬤嬤對視一眼，「讓她進來。」
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帘子掀開，刺兒低頭走進來。
「婢子沈刺兒，給側妃娘娘請安。」
她一身灰撲撲的模樣，頭髮凌亂，袖口還破了一角，好似剛從哪個地洞裡鑽出來的一樣。
柳汀月疑惑地看著她，「我要沒記錯，你是世子院的吧？跑到棲霞院來找本側妃，所為何事？」
「婢子想求娘娘做主……」
刺兒癟了癟嘴巴，話沒說完便跪了下去，眼眶紅紅地道：「昨兒院裡的芸香來找婢子，讓婢子去窖口棚屋收拾雜物……不料她們原是捉弄，婢子剛把活幹完，門便鎖了，一直到天黑都沒人來開……婢子一個人熬了大半宿，實在餓得撐不住了，才劈了門出來。」
「劈門？」柳汀月詫異地看她。
「娘娘開恩，婢子有不得不劈的理由……」
刺兒從懷裡掏出那兩本帳冊，雙手奉上去。
「這是婢子在棚屋幹活時發現的，事關王府內務，婢子不敢擅作主張，只好拿來請娘娘定奪。」
玫月接過來翻了翻，交給柳汀月，「娘娘，是劉嬤嬤的帳本……」
「荒唐！」
柳汀月還沒看完，便氣得變了臉色。
這些年來，劉嬤嬤手腳不乾淨，她並非不知情，只是這老婆子是她養在世子院的眼線，替她盯著謝沉，留著還有用，於是便睜一隻眼閉一隻眼。
可她萬萬沒有想到，這老奴不僅貪，還犯蠢……
居然能把這麼重要的帳冊，落在了棚屋裡。
「玫月，去把那老貨傳來。」
玫月應聲去了，柳汀月合上帳冊，看向刺兒。
「你一個人被鎖在棚屋裡，竟半點不懼？」
「回娘娘，婢子不懼，只是……怕餓。」
「你不怕黑？」
這話問得突兀。
刺兒心裡一沉，不動聲色地道：「婢子不怕，小時候跟著我爹走夜路，是走慣了的。後來我爹不在了，婢子一個人也時常走夜路，有時候離家遠了，前不著村後不著店的，便在野地里一蹲就是一宿……」
「這樣膽大？」
「嗯。」刺兒重重點頭，一副天真的樣子，「我最喜歡的便是荒山墳地，運氣好，還能撿著值錢的祭品呢。」
柳汀月笑了。
眼前這人，不是衛吟昭。
當年的衛家嫡女，天不怕地不怕，偏偏怕黑。
有一次她去衛家，不小心把昭昭關在了後花園的假山暗房裡，不過離開半個時辰，昭昭哭得嗓子都啞了……
再後來，她被關入石獄，他們為了嚇她，讓她老實，便時常熄滅油燈……
也是可憐，一個萬般折磨都不肯求饒的女子，唯獨怕燈盞熄滅，苦苦哀求。
「難為你一片忠心。」
柳汀月想到過往，不由長長嘆息了一聲，才將帳冊擱在案上。
「你先回去吧，今日之事，不要跟旁人提起。」
刺兒沒有起身，而是朝她磕了一個頭，跪得端端正正。
「娘娘，婢子曉得輕重，一個字都不會往外說，但也想斗膽請求娘娘，替婢子遮掩幾分……」
她頓了頓，小心翼翼地道：「世子院裡人多眼雜，若是叫人知道婢子告了劉嬤嬤的狀……往後，只怕就沒法替娘娘辦差了。」
柳汀月一怔：「替我辦差？」
刺兒抿了抿嘴角，語氣恭順地道：「婢子卑微，卻知曉進退，娘娘往後有用得著的地方，只管吩咐便是。」
這話說得巧妙——
不經意地，就拿捏了柳汀月的短。
柳汀月笑了起來，意味深長地點點頭。
「是個機靈的丫頭，起來吧，從後門出去。」
「謝娘娘恩典。」刺兒再次朝她磕了個頭，才起身退了出去。
帘子落下，柳汀月靠在引枕上，翻開帳簿看了看又生氣地丟開，冷笑一聲。
「一個新進府的丫頭，尚且懂得向本側妃表忠，那些個吃裡扒外的東西，一個個貪心不足，又愚又壞，竟不如她。」
蔡嬤嬤立在一旁，耳根隱隱發燒。
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