會議室內的空氣突然凝滯了起來，在聽到霍倫斯拋出的這句話後，眾人臉上皆是一愣。
阿斯拉特·布萊迪？
這個名字……
「嗯！完全沒聽過啊！」
萊恩的聲音依舊豪邁而爽朗，那副樣子與其說是自信，倒不如用「理直氣壯」來形容還更貼切一些。
「白痴！是布萊迪家族那個前兩年剛上位的私生子！」
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哈蒙扶額，這小子完全不管騎士團事務之外的事，已經讓他頭疼很多年了……
對梅倫港的大多數人而言，布萊迪家族都算不得一個陌生的稱謂。畢竟在梅倫港建立之前，這片土地就曾被稱為「布萊迪領」。
直到後來梅倫港建立，布萊迪家族日益勢大，卻又在政治鬥爭中站錯隊而遭受清算，領地被收回，梅倫港由王都直接任命城主進行管理，布萊迪家族才淪為了「無地貴族」。
這份堪稱滅頂之災的打擊並沒有擊垮他們。在失去封地後，歷任布萊迪家主勵精圖治，在商業領域潛心鑽營，建立商行，重新在這片土地上站穩了腳跟。
時至今日，布萊迪家族已經吃下了梅倫港近三成的貨物吞吐量，加之其每一代家主都有著媲美席位騎士的實力，在梅倫港內，其是一支不可忽視的力量，甚至隨著其勢力的重新壯大，隱隱有與城主府和騎士團分庭抗禮的趨勢。
城主府自然不會對此毫無關注，始終有秘密觀察布萊迪家族的動向。而對於阿斯拉特，在上次的接觸過後，賈維斯也去翻了一下關於他的資料。
不得不說，很乾淨。
生於一場家主對女傭的酒後亂性，母親難產而死。自幼便因出身而被周圍人欺侮、打罵，根據從布萊迪家族退休的僕人們所言，其甚至有著數次因飢餓而昏倒的經歷。
直到數年前，原定的下一代家主繼承人暴斃，剩餘的候選人卻又個個都不成器。偏偏在這時，這名時常被眾人打發去打掃火爐、煙囪而總是灰頭土臉，被人們冠以「滿身灰塵」這一蔑稱的私生子卻突然嶄露頭角。
其在商業頭腦和超凡天賦上，都展現出了不俗的才能，並由此引起了布萊迪伯爵的注意。經過一番考驗過後，布萊迪伯爵確信，阿斯拉特就是他所要尋找的繼承人，於是承認了他的血統，並將他立為下一任家主。
而出乎所有人意料的是，得到權勢之後的阿斯拉特，並沒有對昔日欺侮自己的人展開清洗與報復。
事實上，當他從布萊迪伯爵手中接過一部分家族事務後，其所做的最接近報復的事情，就是將幾個身居高位，卻久無作為的家族成員解職。而對於那些曾經欺辱過他，卻具備能力的人，他非但沒有報復，反而不計前嫌的將其予以提拔並重用。
這份堪稱大度的胸襟，再加上其時不時主導進行的慈善活動，兩相疊加之下，為其在梅倫港內贏得了相當不錯的名聲。並且由於其容貌也頗為出眾的緣故，梅倫港內不少適齡女性都對其芳心暗許。
幾乎所有人都覺得，他會是一位仁善有能的家主，會是布萊迪家族再度振興的希望……
然而霍倫斯卻知道，事情的真相併非如此。
「讓我們看看另一個版本的『故事』吧。」霍倫斯說著，沉下眸光，平靜地開口道：「一個被所有人都瞧不起的私生子，被視為家族血脈的污點的邊緣人，在某一天忽然發現了自己在惑控法術上的天賦。
「在得到『貴人』點撥後，他開始將自己的這份才能兌現……」
最開始，只是用簡單地控制對自己沒有防備的女傭，使其為自己偷來食物，填補腹中的飢餓，讓接近燈枯油竭的身體重新得到滋養。
再後來是書籍、金錢……乃至於一些涉及超凡的素材與奇物。
在底蘊深厚的老牌貴族家族中耍小手段，從不是一件容易的事。但從灰塵與污穢中爬出來的人，從不缺乏成事所需的謹慎、耐心，以及狠辣。
栽贓嫁禍，做好收尾，凡事都為自己留足後路。偶爾賣出一兩個無關緊要的破綻，偷些食物，挨上一頓毒打……
為他偷來食物的女傭，最後因為替他偷取寶貴的素材而被砍斷雙手，趕出宅邸；曾跟他睡在同一間屋裡的僕役，替他頂了竊取金錢的黑鍋，最終被活活打死。而對此，他只是靜靜地掏著壁爐里的余灰，對這一切都充耳不聞。
因那正是他所教唆的。
他懂得該如何藏拙，他懂得該怎麼為自己找一個又一個的替死鬼。踩著他人的血，昔日那個一陣風都能吹倒的瘦弱孩子，身體重新變得健康，乃至於強壯起來。
然後，便是報復。
他毀掉了那些曾欺侮他的人，這並不難。能從欺辱一個邊緣人中得到快意的，都是些自大傲慢的傢伙。只需在他們站在懸崖邊上的時候輕輕一推，他們自己就會打破底線，墜入無底深淵。
本能有所成就的人，被他變成了只有狂妄自大的混蛋；家主之位有力的競爭者，被他算計著一個個出了岔子，最終退出競爭，酗酒度日。
沒人發現是他在幕後操縱著一切。那染滿全身的爐灰，便是他最好的保護色。
——誰又會覺得一個任打任罵、毫不還手的髒兮兮的小子，能做得到這些事呢？
於是，那個不被任何人放在眼裡，瘦弱而又毫不起眼的「污點」，就這樣沉默著，在暗中，在角落裡，悄然編織著屬於自己的網。
像蜘蛛，又好似一條把自己埋在爐灰中的毒蛇，緊盯自己的獵物，悄然蟄伏著，耐心等待著那最完美的時機。
然後，他做到了。
將那在幕後推到台前，體況抱恙的繼承人設計送去邊緣之森周邊參與狩獵，鼓動其餘人的妒火……一個個看似巧合、互相獨立的暗算被綜合到一起，最終釀成了那位名義上的長兄的死。
而後，已經完成力量積蓄的他，站到了台前，取得了家主的信任。又在「貴人」的幫助下，將家主的精神徹底支配，成為了布萊迪家族實質上的掌握者。
至此，藏匿於爐中的蛇，褪去了染滿塵灰的舊皮；潛伏在暗處的蜘蛛，終於織成了那張大網。
將所有布萊迪家族的人，都網羅於其中，成為他的養料。
「這就是，阿斯拉特·布萊迪的故事。」霍倫斯平靜地陳述道。
「……您很擅長講故事。」
「我倒希望這真是故事。」
「……那麼，證據呢？」沉默片刻後，賈維斯問道：「既然說得如此篤定，想必是已經掌握了什麼證據吧。」
「鏡月小姐是幻惑類法術的專家，請她來鑑定的話……」
「不行。」賈維斯搖了搖頭，打斷了霍倫斯的話語。
即便龍裔在交易方面的口碑向來不錯，但事關重大，他不能相信這種唯利是圖的種族的話語。
況且對方還是跟霍倫斯一起回來的，看樣子似乎還關係匪淺，誰知道是不是串過口供。
——再說了，怎麼鑑定？把布萊迪家族的人都喊來，讓他們挨個排好隊，叫那龍裔逐個驗明正身？
他賈維斯要是有那個本事，還用得著加班這麼久？
「是嗎，那沒有了。」霍倫斯一攤手，坦然道。
哈蒙有點無語地看著他，霍倫斯對此也只能無奈搖頭。
沒辦法，他確實沒有什麼實質性的證據。
從他穿越到現在才不過四天時間，他的精力大多數還都花在了提升實力上。
收集這種證據不是像偵探遊戲一樣，到了現場隨便溜達兩圈就能發現線索。搞不好要花上幾周甚至幾個月的時間……有那個工夫阿斯拉特早把他們所有人都祭天了。
但他既然當眾把這事挑明，自然不是毫無準備。
於是，趕在賈維斯之前，霍倫斯再次開口道。
「不過，我可以押上一個東西，來擔保自己所言非虛。」
如是說著，他從蜃龍之殼中取出那把長劍，將其放在桌上，展示給眾人。
「這是……」
除了已經見過的艾露，其餘三人看到這把長劍後，都不由得睜大了眼睛。
「好強烈的神聖氣息……」萊恩凝視著那把誓約之劍：「這種感覺……是與慈悲冕下有關的神聖武器嗎？」
同樣看著那把劍，賈維斯的眼底里流露出驚訝與不解。他也看得出來，這無疑是一把寶劍。但他想不明白的是，為什麼霍倫斯要在現在將它拿出來。
一把劍而已，又證明得了什麼？
然而在他的旁邊，哈蒙卻在看清了那柄長劍過後，騰地一下站起了身來。
「聖器？！」哈蒙驚呼出聲，難以置信地看向霍倫斯：「你從哪搞到這種東西……你自己的？！」
無法相信自己眼睛的哈蒙，選擇往那誓約之劍上甩了一個鑑定。哈蒙是【貪婪】的誓約聖武士，作為一名【尋寶者】，辨識寶物是他們的看家本領。
而能力所反饋回來的鑑定結果，便是這把在教廷幾乎可冠以聖劍之名的長劍，是屬於霍倫斯的誓約聖器。
聖器啊……神選蒙受天啟時，作為見證了他們與神祇立下誓約的憑證而誕生的至寶，每一件都被教廷仔細保管在聖山之中，外人幾乎見都見不到一回，如今竟是出現在了自己面前！
何其有幸！
但，這也就是說……
「你莫非……」
「對。」霍倫斯點頭，肯定了哈蒙心中那個他不敢相信的猜測。
「在和巨魔的戰鬥中，我領受到【慈悲】冕下的天啟，並與祂立了那約。這把劍，便是見證那誓約之物。」他說著，手指在劍柄上輕叩，劍身之上便有蒼白色的神聖火焰陡然乍起，照亮周圍人神情各異的面龐，也照亮了霍倫斯平靜的雙眼。
「現在，我以這把劍做見證，向慈悲女士起誓。」他說：「對於阿斯拉特一事，我所言皆為我所知之真實，絕無虛飾與曲解。」
「這樣可以嗎，賈維斯隊長？」
伴隨著話音的落下，所有人都感受到，冥冥之中似乎有某個存在，朝此方降下一瞥。
神選以自身信仰和聖器，向神明所起誓……這可不是鬧著玩的，是真正具有約束效力的誓言。
倘若違背，就算立刻被神明拋棄也毫不奇怪。
雖說沒有決定性的證據，卻押上了決定性的籌碼來為自己的言行增加分量……加上神明的懲罰並沒有降臨，也是對於霍倫斯發言的間接證明。
如果只是他自己的話，賈維斯或許就已經接受了。但……
「……非常抱歉，我無法就這麼相信。」賈維斯低聲道：「事關重大，我必須為梅倫港所有人負責。」
賈維斯是個認死理的人。
事實證據沒有擺在面前，他很難說服自己去相信他人的一面之詞，哪怕那是一位神選。
而且，正如此前所說的那樣，布萊迪家族在梅倫港根深蒂固。數十年以來的運營，將這個家族打造成了一個盤根錯節的龐大存在，牽一而發動全身。
哪怕是有一位神選親自開口，在城主不在的情況下，賈維斯也不能輕易將其打為與巨魔勾結的人奸勢力。
梅倫港內不只有城主府、騎士團和布萊迪家族，諸多的小貴族、百姓的看法，以及其所在事實上掌控的航運、物流……他們都在看著賈維斯的做法，他必須考慮到一切。
因此，沒有鐵證的情況下，他無法為布萊迪進行定罪，那可能會引發整個梅倫港的動盪。
他不怕擔責任。
但如果出錯，他無顏面對那些動盪中受到傷害的人。
霍倫斯也清楚，對於這位老古板的治安官，沒有鐵證就休想說服他。但打一開始，他的目的就不是要說服賈維斯給布萊迪家族定罪。
他需要的，是城衛隊的配合。
「不相信也沒關係。」他說著，將擺在桌面上的長劍收了起來：「但，我希望您能意識到這種可能性的存在：
「阿斯拉特，以及他所領導的布萊迪家族，是我們潛藏在暗處的敵人。」
不需要讓對方徹底相信自己的話。
他要的是防範於未然，確保自己等人前往風車鎮營救時，作為大後方的梅倫港的安全。
防範不需要鐵證，只需要懷疑。而一個神選賭上信仰的分量，足以讓這份懷疑化作行動。
能夠抽調的戰力，自然是越多越好。為此，必須要讓賈維斯這名目前代表著城主府態度的治安官，對布萊迪家族心生警惕，從而提前對阿斯拉特的後手做好針對性預案和防衛部署。
只有這樣，霍倫斯才能放心大膽地前往風車鎮施以救援。
「……我還有最後一個問題。」
沉默片刻後，賈維斯忽然再度開口。他抬起頭來，注視著霍倫斯的雙眼。
「故事裡的那個『貴人』，是誰？」
霍倫斯沒有說話。
代替了回答的，是一陣沉默，以及一個「噓……」的手勢。
不可說，不可道，不可直呼其名。
念出名諱，便會被感知到，游離於秩序之外的那幾尊偉大存在。
意識到這點之後，感受到自身已被捲入那暗流涌動之中的賈維斯，陷入了長久的沉默。
霍倫斯並不催促，只是看著他，靜待這位老治安官做出決定。
良久，他長出一口氣，沉聲給出了代表城主府的承諾：
「……我明白了，城主府會慎重考慮。」
「在騎士團前往風車鎮進行活動期間，城衛隊將會負起監視布萊迪家族動向的責任，並預防其可能進行的不利行動。」
「若確定您所言屬實，城衛隊會將布萊迪家族全員羈押，並進行審判。」
「感謝。」霍倫斯點頭道。
了卻了一項重大議題，雖說問題依舊在，但會議室內的氛圍卻為之一松，哈蒙看著霍倫斯，搖頭道：
「不過說起來，難怪你非得支開多蘿西那丫頭走開才說……」
「沒辦法，多蘿西性格太直，萬一被她聽到了，說不定會直接殺上布萊迪家……」
霍倫斯無奈的搖頭道，在他的印象里，多蘿西一直是那副行事風風火火，有闖勁，行動力極強的少女勇者的模樣。哪怕是有著這一世共同相處的經歷，他也依舊覺得，她幹得出那種事來。
而且，多蘿西是個聰明的姑娘。
倘若知道阿斯拉特就是幕後黑手之一，以她的聰慧程度，很快就能將之前的諸多線索串聯起來，直接想到就是阿斯拉特派人攻擊霍倫斯這一點也說不定。
在這種情況下，要是之後沒能把阿斯拉特的真面目徹底揭穿，將他從梅倫港內驅逐出去的話……再見面的時候，恐怕很容易就會露餡。
阿斯拉特擅長觀察，多蘿西卻不擅長偽裝。倘若被看穿的話，現階段的多蘿西可能會遇到危險。
那是霍倫斯所不願意看到的。
因此……還是稍微瞞著她一點，等到機會成熟，再告訴她好了。
想到這裡，霍倫斯忽然又想起了些什麼，啊了一聲，將所有人的目光又吸引了過來。
「對了，還有一件事。」
霍倫斯開口，像是在討論今天的晚餐吃什麼一樣，輕鬆而自然：
「咱們把骷髏幫滅了吧。」