劉宏來到鋪著蜀錦的榻上坐下，目光重新落在張讓身上。
張讓看起來不過三十出頭，臉頰白淨，眉眼低垂，渾身上下，每一個細微的動作都在透露著恭順與拘謹。
「張讓。」
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劉宏隨意的喊了一聲。
「奴在。」張讓立刻趨前一步，躬身應道。
劉宏沒有急著說話，而是拿起榻邊小几上的溫水，潤了潤嗓子，才接著道：「孤看大將軍似乎不太喜歡你。」
張讓的身子瞬間僵住，隨即把頭垂得更低，苦笑一聲：「奴本就是卑賤之人，大將軍何等尊貴，瞧不上奴，原也尋常。」
「你倒是會說話。」劉宏笑了笑，接著話鋒一轉，「張讓，你在宮裡多少年了？」
「回殿下，奴自本初元年入宮，至今已二十一年了。」
「二十一年。」劉宏若有所思地點了點頭，「能在宮裡待二十一年，不容易。」
張讓不知這位即將登基的少年侯爺為何突然問起這個，只得愈發恭謹地回應：「奴不過是謹守本分，仰仗先帝與太后恩典，才有今日。」
劉宏擺了擺手:「孤初來乍到，對宮中人事一無所知。你既在宮裡待了二十一年，想來對宮裡的許多規矩，都爛熟於心。」
「殿下謬讚。奴這些年在宮中做的都是些伺候人的差事，所知有限。殿下若有問詢，奴定當知無不言。」
「好。」劉宏滿意點頭，隨即盯著張讓，神色漸漸嚴肅，「你是孤在宮中認識的第一個人，往後孤若有差事，便交於你去辦。」
「你，可擔得起？」
張讓頓時面色大喜，頭如搗蒜的回應:「奴能得殿下信用，萬死不辭。」
他是個聰明人。
在宮裡摸爬滾打二十餘年，自然清楚這位即將登基稱帝的少年天子，是在拉攏自己。
天子初來乍到，人生地不熟，需要一批自己人。
幾位中常侍位高權重，各懷鬼胎。
天子年幼，無力掌控。
而自己，在宮中二十餘年，仍只是小黃門。能力如何暫且不提，至少不會是幾位中常侍的心腹。
這便值得眼前之人拉攏。
一旦有了陛下的支持，自己將來取曹節、王甫而代之。
也未嘗不可。
「好！」劉宏起身，上前親手扶起張讓，「你以忠心待我，我必以富貴報你。」
「殿下之恩，奴沒齒難忘。」
張讓眼眶微紅。
劉宏看著張讓的真情流露，雖不知是真是假，但張讓這個人，毫無疑問是能用的，能力也有。
「殿下，熱水已備好，可要現在沐浴？」
一名宮女前來稟報。
劉宏頷首。
這一路風塵僕僕，是該好好洗洗了。
浴房在偏殿後側。
張讓引著他入內，幾名小宮女早已將一切準備妥當。
浴桶熱氣蒸騰，水中還放了安神的香料。張讓本要親自伺候，劉宏擺了擺手，讓他候在外面。
褪去衣物，將整個身體沉入熱水之中，劉宏長長地吐出一口濁氣。
趕路的疲憊被熱水一激，盡數涌了上來，可他的腦子卻越發清醒。
從今日起，每一步都需如履薄冰。
在竇武、陳蕃與曹節這些史書留名的人物面前，自己還需要準備更多。
錢糧、兵馬、時間……
以及，更多忠心可用之人。
張讓，只是剛開始。
泡了足足半個時辰，劉宏只覺神清氣爽。
張讓又端來一碗溫熱的肉羹和幾碟精緻的點心。
劉宏確實餓了，風捲殘雲般吃完。
「殿下，這是大將軍遣人送來的覲見太后禮儀規程，請您過目。」
吃完，張讓將一卷竹簡恭敬地放在小几上。
劉宏展開竹簡，上面用工整的隸書寫著覲見時的各項禮節：如何跪拜，如何稱臣，如何應答，巨細無遺。
他看得很快。
穿越後，他的記憶力似乎變強了許多，只用了不到半個時辰便將所有規程牢記於心。
這些東西雖是繁文縟節，但在宮裡，行差踏錯一步都可能落人口實，他不能有任何疏忽。
殿外的天色漸暗。
「殿下，時辰已到，該動身去長樂宮了。」張讓小聲提醒。
劉宏放下竹簡，站起身：「走吧。」
長樂宮。
車駕在殿前停下。
張讓攙扶著劉宏下了車，又替他整了整衣襟，退至後側。
曹節在不遠處等著。
他見劉宏下車，走上前行禮:「臣，拜見殿下。」
劉宏抬手示意，客氣道：「勞煩常侍引路。」
曹節沒有過多寒暄，領著劉宏前行。
踏進殿門，一股清幽的沉香味撲面而來。殿內點著數十盞宮燈，將整座大殿照得亮如白晝。
目光快速掃過殿內。
正前方的榻上，竇妙端坐著，身著暗紅色錦衣，髮髻高高挽起，面上卻仍顯得年輕清秀。
她如今也不過二十歲出頭。
「臣解瀆亭侯劉宏，拜見皇太后。」
劉宏在距坐榻十餘步處停下，端端正正跪下去，行了大禮。
「起來吧。」竇妙的聲音比想像中柔和，帶著幾分好奇，「你走近些，讓朕看看。」
劉宏起身，往前走了幾步，在恰當的距離停下，微微低頭，目光落在竇妙裙擺邊緣。
「抬起頭來。」竇妙又道。
劉宏抬起頭，與竇妙對視了一眼，隨即又慌亂的垂下頭。
從這一眼中，他看清了竇妙的表情。
好奇多過其他。
這位皇太后，不像有太深城府的樣子。
史書里，她也只是個困於深宮之中，心智尚且不成熟，認不清形式的可憐人。
「倒是生得一副好相貌。」竇妙輕輕點頭，語氣裡帶著幾分滿意，「一路上辛苦了吧？解瀆亭到洛陽，可不近。」
「回太后，一路有光祿大夫與曹常侍照應，並未覺得辛苦。」劉宏恭謹地答道，聲音裡帶著緊張。
竇妙又問道：「你今年十一了？」
「今年已十二。」
「倒是朕忘記才過的歲首。」竇妙說著，似乎想起了什麼，微微嘆了口氣，「先帝當年登基時，比你還要稍大些。你讀過許多書嗎？」
「回太后，臣在府里讀過些書，有《論語》、《孟子》這些，只是鄉野偏僻，尋不到好先生，學得頗為粗淺。」劉宏順勢提道，「此番入宮，需讀更多的書，明更多的理。」