三日前，踏白信使出發之時，歸唐軍尚未到達靈州。
沒人知道範希朝為何剛接到消息就急忙去信長安，甚至還沒接見歸唐軍。
此時歸唐軍尚在靈州二十里外，正和踏白隊一同前行。
沙陀部依舊跟在一里外，兩個人質被要求留在部族中。
祁讓有意與歸唐軍眾人結交，主動策馬湊過來。
他一個踏白旅帥，平日裡在經略軍中也算有頭有臉的人物，此刻非常殷勤。
裴霜戈也正想從祁讓嘴裡了解些朝廷和靈州的情況，便拉著郭守安與祁讓並排騎行，一路閒聊。
祁讓也有意無意地把話題往這方面引，雙方一拍即合。
祁讓在得知郭守安出身時，肅然起敬：「原來郭校尉的叔父就是郭節帥，真是滿門忠烈，祁某佩服。」
郭守安沉默了一會兒，才低聲說：「可惜節帥不願…不願隨我們一同東歸。」
祁讓搖了搖頭，正色道：「郭校尉，郭節帥不願同行，是他的信念所在。他守了龜茲那麼多年，城在人在，城陷人亡。若在城破之際讓他棄城而走，便是否了他一輩子的堅守。」
「他以身殉城，正是其忠烈所在，日後朝廷緩過氣來，必再發兵馬西征。若那時你在軍中，親手拿回龜茲，才是最好的告慰。」
郭守安聽完，點頭：「祁帥所言極是。我必不負節帥所託，日後若能拿回龜茲，我要把吐蕃人的腦袋掛滿城牆，以慰節帥在天之靈。」
裴霜戈見郭守安情緒緩過來了，便換了個話頭：「祁旅帥，不知靈州現狀如何？」
這句話問得有意思。
乍一聽像是在問邊境軍事，仔細一琢磨，問的是靈州城裡的事。
祁讓也聽出來了，他並未藏私：「靈州邊境尚安穩。」
「守地以經略軍為主，也有一些客軍駐紮。在靈州後方，則是神策軍坐鎮。」
說到這裡他頓了頓，話裡有話補了一句：「神策軍的用度，可是讓兄弟們都口水直流啊。」
裴霜戈若有所思。
神策軍是朝廷的禁軍，直屬天子，不歸任何一個節度使管轄。
放在靈州後方，名義上是支援邊鎮，實際上是防備，防備誰，不言自明。
而神策軍的糧餉裝備比邊軍高出一大截，說明朝廷待禁軍如親兒子。
他看了祁讓一眼，此人說話點到為止，既給了消息，又不落把柄，是個明白人。
裴霜戈隨口說了一句：「祁旅帥似乎懂得不少。」
祁讓笑了笑：「不瞞二位，數年前我尚是一邊軍小卒，僥倖立了些微末軍功，從火長做起。後來得范公青睞，一路提拔至踏白旅帥。范公於我有知遇之恩，我這條命是范公給的，自然要多替范公分憂。」
說完他似乎覺得這番話有些誇耀，趕緊解釋了一句：「當然，兩位才是真正的軍中榜樣，年紀輕輕便已是七品校尉，真讓祁某羨慕。」
正說著，前方地平線上出現了一道輪廓。
起初只是一條線，越走越近，線變成了牆。
靈州城。
城牆高達三丈許，城樓上的旗幟遠遠就能看見。
城牆往兩邊延伸出去，一眼望不到頭，延綿數十里。
歷史上唐肅宗李亨正是在靈州城登基為帝，這座城池因此有了特殊的政治地位，歷任朔方節度使都不遺餘力地擴建加固，才有了今日這番巍峨氣象。
郭守安忽然勒住了馬。
與此同時，裴霜戈也舉起了右手。
全軍再一次表演了瞬間停下，在同一時刻齊齊收住。
祁讓也勒住馬，回過頭來，不明所以地看著他們：「兩位這是？」
郭守安看了裴霜戈一眼，裴霜戈也正在看他。
兩個人誰也沒有說話，然後同時翻身下馬。
郭守安下來的時候腿一軟，險些跪在地上。
他一把扶住馬鞍，整個人靠在馬身上，兩腿不停地發抖，上半身壓在鞍子上才能勉強站穩。
裴霜戈蹲在路邊，低著頭：「我……我想喘口氣……」
身後，李陽搖搖晃晃地走過來，像是喝醉了。
他一副很難受的樣子，好不容易才說出話來：「守安，阿九，隊伍里好多兄弟都很緊張……想下馬休整……我，我也……」
郭守安沒有回頭，只是揮了揮手。
李陽轉過身去，用盡全身力氣喊了一聲：「下馬！原地休整！」
剛喊完，他一屁股坐在了地上。
安西兵們陸續下馬。
這些在吐蕃暗軍的刀下沒有後退過，在蒲昌海的熱風裡倒下又起來，在大雪山的冷瘴里都沒有停步的人，此刻卻在下馬的時候摔倒了。
不少人從馬背上下來時兩腳一軟，直接一屁股坐在地上。
還有人和郭守安一樣，靠在馬匹或是駱駝身上，全身打擺子。
一個安西鎮兵，從水囊里倒出僅剩的一點水，小心地倒在甲冑上，然後用力擦拭。
漸漸地，所有人都有樣學樣。
擦拭完了，又用指甲去摳甲片縫隙里的沙土。
那是蒲昌海的鹽，大雪山上的碎石，計戍水的泥沙。
他們要把這一路的風塵擦乾淨，乾乾淨淨地走進靈州城。
哪怕是殘破的甲，哪怕是補了又補的衣服。
祁讓騎在馬上，靜靜地看著這一幕。
他的手緊抓韁繩，一會鬆開，一會又攥緊。
他看到那個方才還有力氣跟他說「拿回龜茲」的郭守安，此刻正靠在馬身上，站都站不穩。
他轉過頭去，面朝另一個方向，悄悄抬起手臂，用袖子在臉上擦了一把。
不知過了多久，也許是一刻鐘，也許是小半個時辰。
郭守安第一個緩過來，他用力揉了揉臉，然後一言不發，翻身上馬。
接著是裴霜戈，他從地上站起來。
然後是李陽。
慢慢地，整個隊伍重新振作起來。
裴霜戈翻身上馬：「上馬！出發！」
隊伍重新動了，朝著靈州城門緩緩前進。
越靠近城門，路上的行人和商販就越多。
他們遠遠看到這支隊伍，紛紛讓到路邊，把中間的大道空出來。
郭守安和裴霜戈並排，走在隊伍最前方。
李陽在後，把唐字大旗高高舉起，旗面用盡了全部力氣地飄展著。
當馬蹄踏進靈州城門的那一刻，頭頂上不再是曠野的天，而是城門洞的陰影。
馬蹄踩在石板上，響聲在城門洞裡迴蕩。
郭守安再也控制不住了。
他騎在馬上，仰起頭，放聲大哭。
裴霜戈低著頭，眼淚一顆一顆落下，落在皮革上變成一小片水漬。
身後，六百五十七個人里，有人哭，有人笑，有人一邊哭一邊笑，有人仰天大喊著死去同袍的名字。
李陽把旗杆舉得高高的，臉上全是淚水。
白慕唐騎在馬上，對著城門洞大聲喊了一句什麼，被馬蹄聲蓋住了，聽不清，他喊完之後趴在馬脖子上，身體劇烈起伏。
裴霜戈抬起頭，轉頭看向龜茲的方向，喃喃自語。
我們……
回到大唐了。
到家了。
第一卷萬里孤忠完