朱邪盡忠起身，親自給郭守安和裴霜戈各斟了一碗酒。
「我沙陀人不懂大規矩，子女皆在馬上長大，禮節不周，兩位將軍不要見怪。」
他放下酒壺，介紹自己的子女。
那個二十出頭的年輕人，比裴霜戈和郭守安還大上一兩歲，繼承了朱邪盡忠高大，他穿著一件半舊的皮袍，腰間掛著一把彎刀，是長子朱邪執宜。
坐他身邊的是兩個年輕女子，是朱邪盡忠的孿生女兒，都穿一身深色的窄袖長袍，頭髮編成辮子盤在腦後。
左邊那個雙手交疊在身前，姿態安靜從容，倒有幾分漢家閨秀的模樣，這是次女朱邪意兒，十八歲。
另一個姑娘和朱邪意兒長得一模一樣，但神態舉止完全不同。
她沒有低眉，目光在裴霜戈和郭守安的甲冑上看來看去，又去看他們放在桌案邊的橫刀。
她的袖子擼到手肘，看起來有點大大咧咧，這是三女朱邪滿磧，朱邪意兒的孿生妹妹。
「盡忠攜子女，敬二位將軍。」朱邪盡忠端起碗。
朱邪執宜帶著兩個妹妹走到帳篷中央，單膝跪下，兩手平端酒碗，向裴霜戈和郭守安遙敬。
朱邪執宜的動作乾脆利索，朱邪意兒行得端莊，朱邪滿磧動作快了一拍，跪下的時候酒差點灑出來，她自己先笑了一下，然後又趕緊憋住。
郭守安端碗，裴霜戈也端了碗，雙方一飲而盡。
朱邪執宜回到座位，再次表示感謝。
幾人邊吃邊喝邊聊，賓主盡歡。
朱邪盡忠喝了不少，馬奶酒度數雖低但後勁大，說話也漸漸放開。
他又幹了一碗，抹了抹嘴，聲音不自覺地提高了些：「我沙陀部，自祖父受大唐冊封，世為唐臣，後來……後來有許多事，確是不得已。」
他說到這裡停了一下，像是在想該怎麼措辭。
裴霜戈主動打斷他：「安西都護府被圍困多年，消息斷絕，如今對靈州官員是誰，兵力布置，大唐與吐蕃的關係，一概不知，朱邪首領可有消息？」
朱邪盡忠點頭：「東歸之前，我與靈州范節帥有私下消息往來。范節帥名諱希朝，他多次遣人勸說沙陀部遷移至靈州，我也是在勸說之下，決定舉族東遷。」
這話是主動交底。
歸唐軍出身安西都護府，郭昕任節度使，而郭昕是郭子儀的親侄子。
郭子儀在安史之亂爆發後曾任朔方節度使，治所在靈州。
安西軍與靈州朔方軍，追溯淵源是一脈相承，朱邪盡忠點出范希朝的名字，是在告訴裴霜戈，他知道這條路通往哪裡，也知道到了靈州之後誰會接應。
裴霜戈點頭，聽懂了。
朱邪盡忠繼續說：「我曾聽聞，大唐與吐蕃有意談和，范節帥也在密信中多次提及，若我們到達靈州地界，就安全了。」
裴霜戈和郭守安對視一眼，這個消息確實重要。
他們對朝廷的動向一無所知，如果唐蕃真的在談和，那麼邊境的態勢就和龜茲孤守時完全不同了。
他們這支殘軍的出現，會不會影響和談，會不會被朝廷視為節外生枝，這些都是到了靈州之後必須面對的問題。
但現在想這些還太早，先到靈州，再說其他。
郭守安開口：「朱邪首領可有地圖？」
朱邪盡忠點頭：「有。」
他伸手朝朱邪執宜的方向攤開手掌，朱邪執宜從懷中取出一塊羊皮，雙手舉著遞給父親。
朱邪盡忠接過，以同樣的姿勢奉給郭守安。
郭守安也不客氣，接過來就要展開。
裴霜戈輕輕咳嗽一聲，郭守安這才反應過來，連忙點頭致謝。
朱邪盡忠笑了笑，擺了擺手，示意不必在意。
地圖在桌案上攤開，山川、河流、隘口、聚落，一一標註。
從甘州往東南，走青海湖畔，渡河，直指靈州，這是沙陀部東遷的路線。
沿途的水源地用硃砂點了紅點，吐蕃駐軍的區域用墨線圈了出來，有的地方注了「疑有游騎」，有的地方寫著「水源充足」或「無草料」。
朱邪盡忠帶點炫耀的口吻說：「這份地圖是我花了大力氣才弄來的，後來又經范節帥來信多次指點，完善了許多。」
他走過來，手指點在地圖上一個位置：「如今我們在此處，距離靈州約八百里。」
裴霜戈盯著地圖看了很久，從他們目前的位置一路往東，到靈州之間，有山，有河，有幾處標註著吐蕃游騎出沒的區域，但總體來說，最危險的路段已經走完了。
他抬起頭，看向朱邪盡忠：「這份地圖，可否借閱一宿？」
朱邪盡忠和朱邪執宜的臉上沒有不悅，朱邪盡忠大手一揮：「拿去便是。」
宴席散時，朱邪盡忠起身相送。
他站在帳門口，馬奶酒的後勁讓他的身子微微晃了一下：「往後的東歸路，望安西軍帶領，沙陀部絕無二話。」
……
……
裴霜戈和郭守安回到歸唐軍營地，哨兵驗過口令，放他們進去。
兩人進了營帳，郭守安先開了口：「龜茲陷落的事，告訴朱邪盡忠，沒關係？」
裴霜戈盤腿坐下：「與其藏著掖著，不如大方告知。而且，人家怕是早就猜到了。」
郭守安想了想，點頭。
與此同時，沙陀汗帳里，燈火還亮著。
朱邪盡忠坐回氈毯上，又把酒壺端了起來。
朱邪執宜坐在他對面，朱邪意兒靠在一堆靠墊上，朱邪滿磧已經趴在氈毯邊上睡著了。
朱邪執宜先開了口：「阿塔，安西軍為何會在這裡？」
朱邪盡忠不答反問：「安西都護府多久沒有消息了？二十年？然後忽然在這地方冒出這麼一支隊伍，穿唐甲，使橫刀，從哪裡來？」
朱邪執宜低下頭，半天不說話。
朱邪盡忠嘆了口氣，正要開口，朱邪意兒忽然說道：「龜茲。」
朱邪執宜抬頭：「怎麼可能……我們在甘州多年，都沒有聽說過龜茲還有安西軍。」
他正要重新往下想，朱邪意兒接了下去：「說明吐蕃人封鎖住了他們，也封鎖了消息。或許，龜茲不久前才陷落。」
朱邪盡忠點頭：「繼續說。」
朱邪意兒受了鼓勵，坐直身子，語速也快了些：「現在他們在這裡，說明龜茲沒了。他們不是奉命來援，而是和我們一樣，是東歸大唐。」
朱邪執宜沉默，朱邪滿磧翻了個身，又沉沉睡去。
朱邪盡忠放下酒碗：「我兒，你覺得，阿塔我奉他們上賓，以他們為主，可有問題？」
朱邪執宜沒有猶豫：「並無問題，他們是沙陀部的救命恩人，是阿塔的救命恩人。又能打，這一路說不定還要指望他們。」
朱邪盡忠繼續問：「還有呢？」
朱邪執宜又啞火了，他低下頭想了很久，眉頭皺得越來越緊。
朱邪意兒抿了抿嘴，看了父親一眼，又看了兄長一眼，似乎猶豫著該不該開口。
朱邪盡忠看到了她的表情：「意兒，你說。」
朱邪意兒咬了咬下唇，聲音放低了些：「只要回到大唐，他們就是功臣，而我們和安西軍一起回到大唐，才……」
她說到這裡停住了，悄悄看了朱邪盡忠一眼，似乎不大敢往下說。
朱邪盡忠點頭：「阿塔我不在意，繼續說。」
朱邪意兒咬咬牙，一口氣說了下去：「我們曾是唐臣，可也被迫降過吐蕃。如今要證明我們依舊忠心，唯有讓阿塔殺死足夠多的吐蕃人，再死在吐蕃人手上，唐人才會相信我們的決心。」
「但若有了安西軍的擔保……以他們功臣的身份擔保，阿塔就不必死……」